– Вик, ты бредишь.

– Как знаешь. Не натвори дел только, будь осторожен. Прошу.

– Увидимся.

Флэк попрощался с Виком и акушеркой, бросил взгляд на Даяну, малышку и покинул этот милый дом. Он хорошо помнил темные улицы, мог бы с закрытыми глазами найти дорогу к убежищу из любого конца города. И сейчас ему хотелось действительно закрыть глаза и не видеть этот мир. Появление дочери Вика на свет подтолкнуло Флэка к новым для него мыслям и чувствам. Теперь жизнь казалась невероятно хрупкой. Эта маленькая девочка совершенно беззащитна, она ничего не успела совершить, но в Лимане для неё уже готово место – место вечного изгоя с фальшивым шансом на нормальную жизнь. «От чего же так?», – думал Флэк. Раньше он рассматривал свои переживания и свою несчастную судьбу как отдельный, уникальный случай. Теперь же всё виделось ему в другом свете. Уникальными были случаи счастливой жизни, а остальное – повсеместная норма.

Далеко за городом вставало солнце, начиная новый день и новую жизнь. Флэк очень хотел пообещать себе и Вику, что жизнь его дочери будет лучше, чем у них, но не мог. Потому что не был уверен в том, что мир изменится. Что бы ни сделал сейчас Странник, это только качнет маховик, но не разгонит его. Пока каждый житель Лимана не ощутит необходимость перемен, все действия бессмысленны. «Пусть так, лучше погибнуть, чем всю оставшуюся жизнь изводить себя мыслями о том, чего не может быть», – Флэк кивнул сам себе, и в его голове сложился план. Свобода не для всех, а для себя и своих друзей. Любой ценой.

Шаг второй. Месть.

В доме Воинов стояла звенящая тишина, Оливер и Ториус наверняка спали, где был Ронг – неизвестно. Он мог быть в своей спальне или на службе. Флэк знал, что рано или поздно кара настигнет его и будет жестокой. Твердо решив привести свой план в действие, Странник поднялся в комнату и сел у окна. Теперь оставалось только ждать и действовать в самые удачные моменты. Флэк злился на Вика из-за сообщения для Мэй, потому что понимал, что все его слова – чистая правда. И всё равно, признавать свою слабость перед женщиной ему не хотелось. Встречу с Мэй нужно отложить на как можно более позднее время, чтобы не подвергать её опасности и не давать лишних поводов для давления.

Город проснулся, неровный гул голосов, шагов и работающих на заводах механизмов постепенно заполнял пространство вокруг, врывался в раскрытое окно. Флэк сидел неподвижно и прислушивался к себе. Внутри зрело волнение, как перед первым прыжком с высокой крыши. Ронг очень опасен и непредсказуем. Если он вступил в сговор с Евгенией или Златой, то имеет в руках все возможные козыри. Для себя Флэк решил, что готов уничтожить их всех: и Лицедея, и женщин Правителя. А вот с ним самим хотел бы сначала поговорить, чтобы узнать правду. Повернувшись к окну, он увидел прекрасное голубое небо, которое начинала застилать сизая дымка. Что там, за границами Лимана? Почему бы не взять всех Воинов, Даяну с ребенком, Мэй и просто сбежать? Страна Златы не лучше их родины, но ведь есть и другие места. Эта мысль нравилась Флэку, но он отбрасывал её, как недостойную. Тёмные Воины не сдаются, не убегают и никогда не проигрывают.

– Я не проиграю. Ни Правителю, ни Ронгу, ни самому себе, – твердо прошептал он.

Флэк дождался, пока солнце поднялось совсем высоко, скинул с себя анорак, пропитавшийся за ночь потом и запахом ребенка, надел простую черную рубашку, и спустился вниз. Ему ужасно хотелось есть и пить. В последние недели обычные человеческие нужды отошли на второй план и Флэк чувствовал слабость вперемешку с постоянным голодом. На кухне было пусто, несмотря на поздний час. В холодильнике Странника не оказалось еды, и ему пришлось заглянуть к Оливеру и Ториусу. Найдя съестное, Флэк принялся спокойно и почти безразлично готовить себе завтрак, он, не задумываясь, резал мясо, жарил яйца, наливал в кружку молоко. Эти обыденные действия успокаивали его, придавали уверенности. Да, он убедился в том, что хочет жить обычной жизнью, не хочет ни применять свою силу лишний раз, ни развивать её. Пусть он и может использовать её в мирных целях, как намекала Мэй, но не будет этого делать. Слишком велика притягательная сила мощи фиолетовых молний. Душа Флэка не готова сопротивляться искушению. Приготовив завтрак, он с удовольствием съел его, смакуя каждый кусочек. Спешить всё равно некуда, Странник был уверен, что за ним придут и самому ему никуда не придется для этого выдвигаться.

После завтрака, Флэк обошёл убежище и убедился, что в доме никого кроме него нет. Чтобы занять себя хоть чем-то, он зашёл в гостиную, раздвинул все шторы, пуская яркий солнечный свет в мрачную комнату, достал меч и начал тренировку. Стулья и кресла служили мишенями, он рубил их в клочья, вокруг разлетались куски ткани и щепки, а Флэк видел кровь врагов. Скоро всё помещение превратилось в свалку, ни одного целого предмета мебели не осталось. Странник с удовлетворением осматривал сломанные стулья и жалел, что их слишком мало. К нему опять возвращалось привычное мрачное состояние, за которым умело скрывалось желание разрушать. Оставив всё, как есть, он снова вернулся в свою комнату. «Надо что-то делать, они не проявят себя, пока я не выйду навстречу», – размышлял Флэк. Бездействие тяготило. Кое-как ему всё же удалось договориться с собой дождаться Вика и тогда что-то решать.

Время тянулось бесконечно. Флэк успел пару раз сходить в душ, сам не понимая, зачем, он спал, снова ел, точил меч, перебирал одежду в шкафу, смотрел в окно. Никто не возвращался, город продолжал шуметь в окна, которые Странник раскрыл по всему дому. Наконец, солнце начало клониться к закату. Убежище залил золотой свет, а Флэк стоял, застыв у окна в своей комнате, и ждал возвращения Воинов. Всё ниже и ниже опускалось солнце, город укрывал полумрак, звуки стихали, ещё немного и всё вокруг погрузится во тьму. А пока есть ещё час или два, рабочие успеют вернуться домой, заводы закроют свои двери, торговцы уберут лотки.

Из коридора послышался легкий шорох, будто ткань струилась по полу. Флэк не двигался с места, выжидая. В дверном проеме появилась высокая фигура в длинной черной накидке и капюшоне, накинутом на лицо. По изящным кистям рук, видневшимся из рукавов, Флэк