Кто бы сомневался. Как в матрешке, открываешь одну, а в ней еще одна. И так до тех пор, пока не доберешься до центральной фигуры.

– Надо выяснить, как этот пухляш сумел закрутить такую интригу. Или кто ему в этом помог, – она посмотрела на меня и нравоучительно добавила: – Поэтому захват, а не тотальное разрушение.

Я поморщился. Может, предложение провести штурм по классической схеме и впрямь было не лучшей идеей, но нельзя же напоминать об этом каждые пять минут.

А как было бы красиво: сначала артподготовка по всем правилам военной науки, подогнать гаубицы и шарахнуть издалека для снижения плотности силовой завесы. Потом пустить пехоту под прикрытием бронетехники, вплоть до танков. С воздуха отрабатывают ударные вертолеты. Все как в старые добрые времена Войн Господства.

Еще лучше подогнать Обитель Стужи и шарахнуть сверху концентрированным лучом Холода. «День независимости», мать его, где мы в роли злобных пришельцев. Уверен, небоскреб разлетится, как разбитый фужер.

Эх, мечты, мечты…

Нет, гаденыш нужен живым и желательно целым и невредимым. Для допроса. Будет сидеть в камере рядом с Григорием, которого уже переместили в Холодный Предел. Во избежание, так сказать.

Плюс, если начнем громить цитадель ментатов, число сторонних жертв будет исчисляться не десятками, а сотнями. Возможно – тысячами. Место расположения и плотная застройка практически в центре города не позволяли прибегать к стандартным методам захвата вражеской крепости.

Не скажу, что кланы когда-либо это останавливало. Но в данном случае имелись нюансы. Не в пиндосии воюем, среди своих земель. А это накладывало свои отпечатки.

– Что там внизу? Шумиху уже подняли? – я покосился на Полину.

Сестрица отвлеклась от дисплея планшета и коротко кивнула.

– Докладывают, что все в порядке. Идем по плану.

Операция прикрытия, нельзя атаковать центральный офис Мамонтовых просто так, необходимо объяснение. В первую очередь для простого народа. Где-то далеко под нами сейчас шла установка оцепления, прилегающие улицы освобождались от прохожих, проводилась эвакуация соседних зданий под предлогом угрозы биологического теракта.

Тотальная изоляция небоскреба. Отключение от электроснабжения, помехи в радиоэфире, глушение сотовой связи. Интернет, простые телефонные кабели – все под нож, чтобы ни один байт информации не вырвался наружу.

– Надеюсь, князь понимает, что делает, – проворчал я.

То, что патриарх рода Строгановых присутствовал при моем разговоре с Мстиславом, я догадался сразу. В противном случае не стал бы Длань Войны санкционировать штурм цитадели союзного клана. Князь стоял рядом и слушал, давая указание привести Богдана во что бы то ни стало.

Интересно, а что все-таки случилось с Богданом? Конечно, если он действительно не чья-то марионетка и действует самостоятельно. Откуда новые силы и знания? Неужели Великое Откровение повлияло? Какой-то аналог Постулатов Силы? Он уже являлся магом, когда все началось, так что в привычном понимании не мог проходить через процесс инициации, как мы с Полиной. Значит, нечто иное. Или похожее.

– Завтра все газеты будут пестреть заголовками: раздор в Триумвирате! Ледышки сорвались с цепи! Строгановы решили захватить ближайших союзников! – пробурчал я.

Полина внимательно на меня посмотрела.

– Тебе скучно?

Я хмыкнул.

– Немного.

– Почитай новости, – сестрица ткнула мне в руки запасной планшет.

Без особого интереса взяв девайс, принялся лениво листать страницы в сети, посвященные последним событиям.

Разумеется, основная тема: захват заложников и проблемы с Европой. Люди требовали освободить детей немедленно. Крупным планом шли потрясенные лица отцов и матерей, не понимающих, почему это случилось именно с их детьми.

Показывали репортажи с мест трагедий. Детские сады, школы, выставочный центр. Брали интервью у работников, кому повезло в тот день не прийти на работу.

Эксперты по тактике, в том числе бывшие ветераны спецслужб, высказывали мнение об успехе операции по освобождению. Количество потенциальных потерь среди заложников оценивалось в среднем в двадцать – двадцать пять процентов. Это, конечно, не радовало родителей, Хранителей умоляли спасти всех.

Трагедия потрясла население. И этим искусно воспользовались. Пошли разговоры, что атака террористов прямое следствие действий самих кланов. И что если кто и виноват, то это колдуны. Мол, спровоцировали «бедных, несчастных, непонятых».

Охренеть. Самое поразительное – многие велись, верили провокаторам, предлагая устроить всеобщее восстание. А когда скинут власть ненавистных магов, наступит рай на земле и всеобщее счастье.

Ну или что-то подобное. Посыл один – перебьем одаренных и заживем счастливо.

Черт, ватиканская работа. Умело сыграли на чувствах обычных людей. Скорее всего, использовали последние резервы, что остались со времен доминирования Европы. Спящие агенты влияния бывшего Запада. Лозунги другие, но общий стиль чувствовался на уровне.

А еще ясный подтекст – ни в коем случае не нападать на Европу. Не развязывать новых войн.

Под это дело на улицы высыпали толпы народу. Куцые, правда, всего в несколько сотен человек, все помнили, каким образом кланы поступают с нарушителями общественного спокойствия. Однако нужную картинку создать удалось в качестве дополнительного фактора дестабилизации и увеличения хаоса.

– Некоторых жизнь ничему не учит, – задумчиво протянул я, глядя, как Хранители в защитной экипировке проводят жесткие задержания.

Выглядело хреново, в том плане, что провокаторы поступили умно и несли транспаранты не только насчет войны, но и с призывом освобождения несчастных детей. Этакий винегрет. Со стороны и не поймешь, за что выступают. То ли против очередной бойни с просвещенной Европой, то ли за спасение невинных деток.

Ловко. Я мысленно поаплодировал, оценив уровень изворотливости неизвестного кукловода.

На экране какой-то придурок попытался ударить в тактический щит офицера. Непонятно чего добивался, но реакция последовала незамедлительно – шаг вперед, толчок, дубинка падает сверху-вниз. Отработанные действия выдавали немалый опыт полицейского в уличных стычках.

Еще одна девка не нашла ничего лучшего, как тупо броситься вперед. Судя по всему, провоцировала агрессию. Создание нужных кадров насилия со стороны силовиков. Визжала, как ненормальная, пыталась расцарапать лицо, не замечая, что голова полицейского скрыта за глухим шлемом.

Может, под наркотой? Ловит приходы и толком не понимает, где находится? В любом случае тоже получила свое. Идиотку быстро оприходовали, повалив на асфальт.

Примечательно, что визжать не перестала. Хуже – попробовала укусить за ноги одного из Хранителей. А вот это уже зря. Добавили сверху, разбивая голову в кровь. Приказ действовать жестко никто не отменял.