со зла. Я и сама сперва хотела, а потом перепугалась до… сами видели, до чего.

Она повернулась к Олегу и тут же покраснела до самых корней волос.

— Олеж, я еще признаться хочу…

— В чем? — тут же поинтересовалась Каракалова.

— Да я уж знаю, — улыбнулся тот. — Ты сегодня утром совсем даже не спала, а лишь притворялась.

— Откуда?

— Пахом нашептал.

— А он откуда? Он что, подсматривал? Выходит, какой-то посторонний мужик на меня пялился?

— Остынь, — жестко взглянул на нее Олег, — И прямо сейчас, пока лишнего не наговорила.

— Тогда объясняйся, — притихнув, но всё еще пыхая праведным гневом потребовала Алёнка.

— Все просто, девочки. Я не говорил вам раньше, поскольку это всё-таки тайна. Не сказать, чтобы такая прямо великая, но до поры её лучше не разглашать. И Предки, думаю со мной согласны.

Видимо, Предки тут же донесли свое согласие до своих подопечных. И глядя на их ошарашенные личики, Олег с трудом удержался от улыбки.

— Дело в том, что кроме нас четверых здесь людей нет.

— А Маркус, а горничные, а все остальные? — удивленно спросила Вера.

— Нежить. Причем старая, обитающая здесь со времен постройки дома.

В беседе наступила пауза.

Олег, выждав немного, со вкусом продекламировал:

«И дружно брякнувшие челюсти

Ответом стали для него.»

— Ох, как неожиданно! — наконец смогла выразить свои мысли Маша.

— Угу, — многозначительно покивала Вера.

Помолчав, она добавила:

— Я всегда считала, что это сказки. Что на самом деле нежити не существует.

— И я тоже, — пискнула Алёна.

— Маркус, — позвал вслух Олег.

Рядом со столом тут же образовался образ ливрейного слуги. Тратить энергию на проход от дверей экономный хранитель не стал.

— Вот эти девушки не верят в то, что ты существуешь. Ты можешь их переубедить, не нанося им ущерба?

— Могу, хозяин.

— Тогда сделай это.

Маркус исчез, а стул со взвизгнувшей Алёной поднялся в воздух и неспешно полетел вокруг гостиной.

— Приятного аппетита, девушки, — помахал Олег салфеткой маловеркам. — Через полчаса придут рабочие выкапывать клад. Кроме того, омлет остывает, и это негативно влияет на его вкусовые качества. Вы можете сколько угодно ахать и рефлексировать, а я в это время буду цинично есть.

Глава 26

У задних ворот особняка остановился полугрузовой фургон. Из него выбрались четыре молодца, вынули из фургона инструмент и в сопровождении Маркуса прошли в отдаленный уголок сада. Там они расчехлили кирки и лопаты и принялись колупать уже вполне оттаявшую землю. В принципе, для этой работы хватило бы и двоих. Но таскать освинцованные сундуки работа тяжелая. Если бы не свинец, Маркус и сам потихоньку бы повытащил сундуки вместе с содержимым сразу в хранилище. Неизвестно, какая связь между свинцом и нежитью, но в результате пришлось использовать стороннюю рабочую силу.

Молодцы копали не слишком интенсивно, но, в конце концов, на глубине двух метров наткнулись на три сундука изрядных размеров. Видимо, свинец был спрятан где-то внутри. Снаружи сундуки были резные, деревянные, и превосходно сохранившиеся.

— Магия! — многозначительно сообщил миру один из копателей.

Подведя под первый сундук веревки, они вчетвером напряглись, выдернули клад из влажной почвы и плавно потащили его наверх. Выволокли, отдышались, и принялись за второй. И вскоре все три сундука стояли на газоне.

— Теперь цепляйте добычу рохлями и потащили в подвал, — распорядился Олег. — Лифта нет, придется спускать вниз так же, на веревках.

Молодцы нечитаемо переглянулись и потащили тележки с сундуками к лестнице в подвал.

Разумеется, Олег не собирался пускать посторонних в хранилище. Едва рохли докатились до нужного места в подвальном коридоре, он остановил работников.

— Спасибо, мужики. На этом всё. Оплату за вашу работу я перечислил на счет вашей фирмы. Деньги вы получите в своём офисе. Можете идти.

Но уходить «ребята» не торопились.

— Слушай, начальник, а что в сундучках? — с нехорошей улыбочкой начал один.

— Это не ваше дело, — отрезал Олег. — Еще раз повторю для тех, кто в танке: вы можете идти. Ваши деньги у вас в конторе.

— Пойдем, конечно, — продолжал настаивать улыбчивый. — Но сперва поглядим, что внутри. Ребята, подержите этого придурка.

«Ребята» шагнули было к Олегу и замерли, зафиксированные в той позе, в которой оказались.

— Спасибо, Маркус! — мысленно поблагодарил Олег и принялся одну за другой закатывать тележки в родовую сокровищницу. Закончив с этим делом, он закрыл хранилище, убрал тележки на место и принялся набирать номер ближайшего полицейского участка.

Было любопытно глянуть, что находится внутри, но не хотелось прерывать процесс: вот приедет полиция, заберет воришек, а потом спокойно и не отвлекаясь…

Телефонный звонок прозвучал через пять минут после вызова полиции. Голос в трубке явно принадлежал человеку немолодому. Можно даже сказать, старику.

— Олег Иванович? — поинтересовался звонящий.

— Он самый. С кем имею честь беседовать?

— Вы меня не знаете, и мое имя ничего вам не скажет. Называйте меня, скажем, Евгений Федорович. Это имя ничуть не хуже других.

— Что ж, я слушаю вас, Евгений Федорович.

— У меня есть внук. Не слишком разумный молодой человек, склонный сперва делать, а после размышлять. К сожалению, я обещал его отцу, что присмотрю за мальчиком, и теперь приходится держать данное однажды слово.

— Похвально, — оценил Олег.

— Этот мальчишка решил, что ему по силам обокрасть вас и воспользовался вашим объявлением о найме землекопов. Думаю, он уже понял свою ошибку.

— Думаю, да, — согласился Олег.

— На остальных мне наплевать. Но внука я просил бы не передавать в полицию.

— Но как это согласуется с законом?

— Вполне. Вы, как дворянин и глава рода, имеете право лично наказывать людей, посягнувших на ваше имущество и, тем более, на членов рода. Но только до тех пор, пока злоумышленники не оказались в руках властей. После этого вы уже ничего не можете сделать.

— Очень интересно, продолжайте.

Олег и вправду заинтересовался подобными нюансами.

— Так вот: я готов выкупить у вас внука. За деньги, или за услуги — как договоримся.

— А вы не боитесь, что я назначу, скажем так, завышенную цену?

— Нет. Люди, имевшие с вами дело, утверждают, что вы весьма реалистичны в своих запросах.

— Хорошо. Я