Да не спал я вовсе, – крикнул я, поднимаясь с кровати в предвкушении, – Здравствуй, правитель! Прошу, проходи.

Вид у Толбана был озадаченный, брови нахмурены. Вот что ещё, мать вашу случилось? Мне покой только сниться будет? Из-за слитков, видимо, ну сейчас начнётся… Правитель прошёл, уселся в кресло и некоторое молчал, прежде чем начать говорить.

– Присядь, маг, – сказал тот серьёзным тоном, указав на кровать, – Надо кое-что обсудить.

– Что-то мне подсказывает, что разговор будет не из неприятных…, – магом гномы меня называли только в самом начале нашего знакомства.

– Да нет, – отмахнулся правитель, – Не особо, но поговорить всё же есть о чём. Итак, твоя кровь… (Блин! Она уже у меня особенная какая-то… совсем забыл) Ты знаешь, что она непростая? Не такая, как у всех? Кстати, это многое объясняет. В твоих жилах течёт кровь демона, «проклятая» кровь. Но на Тифлингов ты не похож ни капли, человек человеком. Свойства такой крови настолько уникальны, что однажды привели к большой войне, и почти к полному уничтожению этого вида существ. Доспехи, выкованные с добавлением такой крови, мало того, что усиливают Тёмную магию, но и дают сопротивление Свету, а это уже серьёзно…

Некроманты и другие «тёмные» пойдут на всё, чтобы добыть хотя бы один фиал этой жидкости. Алхимики тоже выстроятся в очередь. Найдутся и другие желающие. Запомни! На поверхности есть места, где могут потребовать каплю крови, чтобы проверить направление магии, да и не только, чтобы понять чего ожидать от чужестранца. Так вот, тебе лучше держаться подальше от подобных мест. Это так, для информации. Теперь собственно о просьбе… Не мог бы ты…, – замялся Толбан, – Дай немного крови, а? Хоть склянку. Ты не представляешь, насколько это редкий и уникальный ингредиент! В знак дружбы и укрепления её? – какой хиторожопый правитель.

Честно говоря, я растерялся. Про кровь были подобные догадки, но лишь в самом начале. Потом всё благополучно забылось и вот всплыло, хорошо хоть при данных обстоятельствах. Но сама просьба… Меня просили подарить свою кровь. Стать почётным донором фактически. Те хоть получают денежку и шоколадку за это… Кстати.

– Спасибо, Толбан, за предупреждение. Обязательно возьму на заметку услышанное от тебя. Что до крови, хорошо. Для тебя не жалко, но и у меня есть одна просьба… или вопрос.

– ?

– Нельзя ли научиться тому, как вы распознаёте ложь собеседника?

– О! Это вполне возможно, я сам тебя и обучу! Давай подходи ближе.

«Внимание! Вами изучен новый навык: Чувство правды – вы способны распознать, где говорит правду, а где лжёт ваш собеседник. С каждым Уровнем Навык повышается 10%». Текущее значение 20%. – Отличненько, просто замечтательненько. Надо будет кинуть в новый Навык пару очков. Лишним точно не будет.

* * *

– Ну, раз все формальности улажены, а компромисс достигнут… – Толбан снова был весел и улыбался, – Принимай работу, Отмеченный Тьмой, хех!

На столе появился металлический ларец с матовой тёмно-зелёной поверхностью. Выглядел он просто, но в то же время очень изыскано и красиво. От предвкушения сердце забилось чаще. Медленно подойдя к столу, затаив дыхание, аккуратно поднял крышку… Ранее не доводилось воочию видеть произведения искусства, тем более кузнечного дела. Но конкретно в этом случае, правильнее было бы назвать ювелирного мастерства. В ларце находилась пара печаток, уложенная по принципу обуви в коробке.

Воистину, ничего прекраснейшего, что создавалось с целью нести смерть, видеть прежде не доводилось. Чёрная, глянцевая поверхность состояла из мелких плотно подогнанных чешуек, из-под которых исходило лёгкое голубое свечение. Сочленение фаланг на сгибе образовывало внушительную зазубрину, которой можно было запросто разорвать плоть, ударив наотмашь. Первые фаланги имели незначительное утолщение. «Костяшек» выделялись аккуратными напайками, по принципу кастета. Фиксировались перчатки посредством хомутовой защёлки на запястьях. Я даже не сразу обратил внимание на отсутствие когтей, хотя название говорило совсем об обратном.

«Когти Жнеца – перчатки-аксессуар, наносящие урон, не являются оружием (О как). Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны. В случае утраты связи с владельцем сами возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10%, дополнительный урон от кровотечения, шанс причинения незаживающих ран; повышение эффективности магии Тьмы на 10%, сопротивление магии Света 10%. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: нет. Требования: минимальный уровень 40 (Интересно, так совпало?)». Охренеть, моя ж ты прелесть.

– Давай-ка, примерь! Настоящий сюрприз тебя только ждёт! – самодовольный голос Толбана вернул в реальность.

Ещё сюрприз? Да куда уж больше-то? Экипированные перчатки создавали плотный и приятный охват каждого сантиметра кисти. Стоило сжать кулаки, как из выступов на костяшках абсолютно беззвучно выскочили когти Рух. Да я грёбаная Росомаха из Людей X! Не лезвия из адамантия, да и короче вполовину, но один хрен выглядело чертовски эффектно и не менее грозно. Захотелось кого-нибудь втащить разулю. Стоило разжать кисть, когти также из же беззвучно скрылись. Класс!

– А теперь, попробуй развести немного пальцы в стороны, чуть сжать их и напрячь. Сделай «медвежью лапу», проще говоря, – наблюдая за моей реакцией, Толбан просто сиял как начищенная бляха солдатского ремня на строевом смотре.

Выполнив указания Толбана, я чуть не прослезился от счастья. Тьма, это было восхитительно! Из первых фаланг каждого пальца выскочило по когтю Сумеречного медведя, где-то от трёх до четырёх сантиметров, в зависимости от пальца. В этом варианте перчатки, и правда, походили на медвежью лапу или какого-то жуткого монстра, чему особенно способствовали «чешуйки». Я почувствовал себя ребёнком, которому подарили-таки на день рождения долгожданную игрушку. Хотелось плакать и плясать от радости, идиотски подпрыгивая и хлопая в ладоши.

– Это… это просто произведение искусства, Толбан! Даже не верится, что такое вообще возможно, что это Моё. У меня нет слов, чтобы передать и половины тех эмоций, которые испытываю.

– Ха-ха! Эмоции у тебя на лице написаны! Вот теперь ты понимаешь, Что значит ковка Стальных бород и Какого она качества? Ладно, пойду. Дел предстоит много. Надо приступать к возрождению клана, восстановлению утраченного величия и торговых связей. Если что, где меня найти знаешь. А так, все вопросы можешь решить со