– Этого, конечно, более чем достаточно для того, чтобы сделать меня счастливой.

Он редко так ошибался, но на этот раз вляпался по самые уши.

– Ты будешь счастлива, - сказал он. - Я позабочусь об этом.

– Сегодня утром ты едва не убил меня. - Селеста повернулась и медленно направилась к двери, но доги плохо ее слушались. - Боюсь, что с меня хватит и твоей доброты, и твоего счастья, - сказала Селеста.

Все развивалось так неожиданно, что даже сам Гаррик Стенли Брекенридж Трокмортон не знал - быть может, впервые в жизни, - как ему вести себя дальше. Задержать Селесту силой, усадить ее в кресло и разложить по полочкам все преимущества, которые сулит ей брак? Дать ей уйти и подождать, пока она сама пожалеет о своем отказе и вернется к нему уже по своей воле? Подхватить ее на руки и целовать, пока не растает весь лед, сковавший ее чувства? Увы, Гаррик понимал, что каждый из вариантов имеет свои изъяны, и потому не мог остановиться ни на одном из них. Нет, все это не то. Нужно искать какой-то другой, более подходящий способ вернуть ситуацию под свой контроль.

Наконец в его голове молнией сверкнула неплохая, как показалось Гаррику, мысль.

– Ты должна выйти за меня, - воскликнул он, - потому что нас видели вместе!

Она окинула его испепеляющим, не оставляющим никаких надежд взглядом.

Этот взгляд очень не понравился Гаррику, и он сделал было шаг в направлении Селесты, но его остановил стук шагов и шорох крахмальных юбок. В кабинет вошли Патриция и Эллери.

– Вот она. - Патриция указала на Селесту дрожащим пальцем и сказала, обращаясь к Трокмортону: - Это она хотела разлучить нас с Эллери. - И добавила, повернувшись на этот раз к Селесте: - Потому что вы сами влюблены в него!

Ах, какое неудачное время выбрал Эллери, чтобы разбираться со своей невестой! Мало было Трокмортону своих дел, так теперь изволь еще улаживать проблемы братца. Гаррик посмотрел на Эллери, не сводившего глаз с Патриции.

Она выглядела более оживленной, чем обычно, и, стоя рядом с Эллери, жадно ловила каждое его слово. Ничего, все должно уладиться. И Трокмортон сказал, испытывая при этом даже какое-то удовлетворение:

– Мне кажется, леди Патриция, что вам с Эллери лучше объясниться наедине.

Ему самому хотелось остаться наедине с Селестой, чтобы уладить вопрос с их замужеством. Он постарается убедить ее, если, конечно, сумеет подобрать нужные слова.

Патриция не обратила на Гаррика никакого внимания и подошла к Селесте.

– Я восхищалась вами, я верила вам, а вы меня обманули.

– Я вас не обманывала! - ответила Селеста.

Патриция осуждающе вскинула руку. Жест получился резким, не похожим на ее привычные, неуверенные движения.

– Нет, вы сделали это там, в оранжерее. Я открыла вам свое сердце, но вы и не подумали признаться, что Эллери избегает меня из-за вас самой!

Селеста сделала шаг навстречу разгневанной Патриции.

– Это была не ложь. Я просто не хотела огорчать вас.

– Совершенно верно, - подтвердил Трокмортон, который терпеть не мог подобные сцены.

– А вы не вмешивайтесь! - обернулась к нему Селеста.

Трокмортон умолк, довольный уже тем, что успел высказать свое мнение.

– Простите, - сказала Селеста. - С моей стороны было бесчестно пытаться увести вашего жениха, но я поплатилась за это. Думаю, вам станет легче, если вы будете знать об этом.

– Поплатилась! Да за такое предательство…

Этого Трокмортон стерпеть уже не мог.

– Вам не о чем волноваться, леди Патриция, - сказал он. - Я принял меры для того, чтобы отвлечь Селесту от Эллери.

– Это так, леди Патриция, успокойтесь. Мистер Трокмортон принял все меры для того, чтобы развести меня с Эллери: - Селеста мельком взглянула на Эллери, взмахнула ресницами и продолжила, повышая голос: - И Эллери мне больше не нужен. - Она повернулась к Трокмортону и закончила почти на крике: - мне вообще не нужен никто из этих подлых, лживых Трокмортонов! Пусть черти зажарят их в аду, как свиней, и подадут с гарниром на серебряном блюде!

– Мне Трокмортоны тоже не нужны! Я тоже хочу, чтобы они сгорели в аду! - присоединилась к ней Патриция.

– Дамы, подождите… - начал Трокмортон.

Дамы даже не взглянули в его сторону. Шурша шелком и накрахмаленными юбками, они дружно ринулись к двери, причем каждая из них старалась выбежать первой. Забег выиграла Патриция: во-первых, у нее ноги были длинней, а во-вторых, Селеста второпях наступила себе самой на юбку.

Трокмортон растерянно уставился на распахнутую дверь кабинета, за которой исчезли разгневанные дамы.

– Что ни делается, все к лучшему, - пробурчал Эллери. Он стоял, прислонившись к шкафчику с бутылками, скрестив ноги и руки, глядя на Трокмортона, словно на извивающуюся меж камней змею.

Трокмортону этот взгляд был крайне неприятен.

– Когда тебя выгонят из шпионов, ты можешь вполне стать политиком, - заметил Эллери.

Трокмортон застыл, словно громом пораженный. Неужели всем уже известно, чем имений он занимается?

– Что ты имел в виду, когда говорил про шпионов? - грозно спросил Трокмортон.

Но Эллери ничуть не испугался его тона.

– А что ты имел в виду, когда говорил о мерах, которые принял для того, чтобы отвлечь от меня Селесту?

– Сначала ты ответь! - прорычал Трокмортон. Он не позволит Эллери увести разговор в сторону, тем более что тот затронул слишком важный вопрос!

– Я так верил тебе, брат! - сказал Эллери. - Ты обещал позаботиться о Селесте, а на самом деле решил сам приударить за ней.

Все- таки Эллери удалось сменить тему.

– Кто тебе об этом сказал? - спросил Трокмортон.

– Да все гости только об этом и говорили, когда разъезжались. Лорд и леди Фезерстон застукали вас с Селестой рано утром. Она была растрепана и по-прежнему в бальном платье. А ты в это время сидел на диване и шнуровал башмаки. - Эллери отлепился от шкафа и двинулся на брата. Таким разгневанным Гаррик его еще никогда не видел.

Трокмортон поднял руки и попятился за стол - ему не хотелось вступать в драку с Эллери.

– Итак, мой честный, правильный, добродетельный братец соблазнил дочку садовника, - процедил Эллери.

– Я обещал на ней жениться.

– И считаешь, что этого достаточно? - пророкотал Эллери. - Болван! А теперь эта чудесная девушка несчастна по твоей вине!

– Леди Патриция тоже несчастна, но уже по твоей вине.

Однако уловка Трокмортона не сработала.

– Я сам разберусь с леди Патрицией, - отрезал Эллери. - Мы же говорим с тобой о Селесте.

– Полагаешь, тебе удастся поладить с леди Патрицией?