находиться среди живых. Нет смысла ходить по этой пропитанной страданиями земле.

«Я потерял… Я ее потерял…»

– А-а-а-а-а! – и снова крик. Крик моей души. Души, которая ревела кровавыми слезами и просилась к Элис. Просилась к девушке, что стала частью меня.

Взмах кнута, свист, рассекающий воздух, удар, стон боли… Хион уже не пытался ползти к дверям, просто лежал на полу, скуля и вздрагивая от моей огненной плети.

Вой сирен с улицы становился сильнее. Послышались громкие голоса и топот ног…

– Сын! – закричал отец, когда я снова взмахнул кнутом, направляя его на почти отдавшего богам душу ублюдка. – Лиен! Остановись! – родитель, за спиной которого собралась городская стража, встал перед Хионом, тем самым не позволяя больше трогать его.

– Отойди! – рыкнул злобно, с силой сжимая пальцами рукоять своего магического оружия.

– Мальчик мой, успокойся! – просил отец.

За спиной слышались всхлипы той, кто молила прекратить избиение, но она не могла спуститься, ведь перед ней полыхала огненная стена.

– Сын, прошу тебя…

– Защищаешь его?! – мой голос сорвался на крик. – Если бы не он, я бы не находился на грани между жизнью и смертью, а Элис не отдала бы всю себя, спасая меня! Она была бы рядом! Рядом со мной! – орал во все горло, чувствуя, как по щекам бегут жгучие слезы.

Сам не знаю, как так получилась, но по моему желанию одна из стен холла вспыхнула, спровоцировав мерзкие визги служанок, ринувшихся со всех ног на улицу.

– Она будет жить! – успокаивал меня отец. – Она вернется к тебе, только успокойся, сынок!

– Ты лжешь… – из груди вырвался болезненный шепот. – Зачем ты мне лжешь? Зачем делаешь еще больнее?

– Лиен, ректор запечатал душу Элис в сосуд. Мы ждали твоего пробуждения, чтобы провести ритуал по ее возвращению, – убеждал он меня.

Боги, как же сильно хотелось верить в это, но все походило на сказку, ведь о таком ритуале мне не доводилось слышать ранее.

– Я никогда тебя не обману, сын, – отец сделал шаг в мою сторону. – Убери свое пламя и позволь забрать Хиона. Он ответит за содеянное, даю слово. Лиен, – позвал меня папа, – ты указал на преступника, дальше все сделает городская стража. А теперь идем, тебя ждет будущая супруга, а меня – дочь.

61. Она будет рядом со мной

Лиен

Пламя носилось под кожей, мне так хотелось, чтобы сказанное отцом оказалось правдой.

Не спешил утихомиривать свой огонь, который не позволял никому подойти к скулящему Хиону, мгновенно потрескивая и вспыхивая, если в его сторону хоть кто-то делал шаг.

Смотря в глаза герцога, пытался разглядеть в них подвох. Пусть я и был охвачен горем, желая вернуть любимую, но это не говорило о том, что сошел с ума, потому что за все свои годы ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то возвращал мертвого к жизни.

– Сын, я не лгу, – словно прочитав мои мысли, качнул головой папа. – Прошу, поверь мне.

Секунды бежали, нервы натягивались словно канаты, а подвывание за моей спиной изрядно действовало на нервы.

– Мы вернем ее, – отец снова сделал шаг, грустно улыбаясь. – Я обещаю.

Он еще сократил между нами расстояние, а потом протянул руку и, наплевав на танцующее на моей коже пламя, коснулся ладони.

– Что ты… – ахнул я, тут же впитывая магию в себя.

– Я клянусь, Элис вернется к тебе. Давай уйдем отсюда, прошу.

Я колебался еще пару секунд, а потом растворил свой образ пламени. Не смотря ни на кого, направился к выходу, мимо стражи, которая укладывала стонущего Хиона на носилки.

– За что ты так с ним?! – раздалось измученное вслед. – Он же ничего не сделал!

Я даже оборачиваться не стал, не то что отвечать. Понимал, мать воздушника не виновата, наверное, но и разговаривать с ней я сейчас был не настроен.

– Проверьте состояние маркиза, – кинул отец стражникам, двое из которых склонили головы, направляясь к лестницам.

– К нему нельзя! – тут же воспротивилась его супруга. – Он приболел!

– Приболел, значит, – как-то странно хмыкнул отец. – Что ж, понятно. Его тоже в тюремную лечебницу.

– Что?! – взвизгнула хозяйка дома. – Ваша светлость! За что?! Ваш Лиен напал на Хиона! Чуть не убил его, а вы за это наказываете моего супруга и сына?!

– Леди Тан Фэрт, – я знал эту интонацию отца, пощады ждать не стоило, – я очень надеюсь, что вы искренни и действительно не знаете, в чем обвиняется ваш сын и супруг, в противном случае ваша участь, как и их, незавидна.

– Да о чем вы?! – задыхалась женщина.

– Вам другие объяснят. Сын, нам пора, – кивнул он мне.

Безмолвно вышел на крыльцо, чувствуя себя словно механизм замедленного действия.

– В экипаж, давай, – отец бережно сжал мое плечо, направляя к городской карете.

Стоило забраться внутрь, как меня тут же сгребли в охапку, прижимая к могучей груди.

– Отец… – захрипел я, поражаясь хватке родителя.

– Живой! – шептал он, держа свою широкую ладонь на моей макушке. – Я думал… думал, что сойду с ума…

Экипаж дернулся, и мы поехали, но папа не спешил отпускать, все бормоча и бормоча, что виноват. Что мало уделял мне внимания и что впредь все изменится. Он рассказал мне многое, пока я не мог найти себе места, думая об Элис и моля богов, чтобы сказанное родителем было правдой.

Когда городская карета остановилась возле целительского крыла, я поспешил на выход. Меня переполняли эмоции. Не видел и не слышал никого, движимый одной единственной целью – вернуть любимую.

– Лиен, – у самых дверей стоял ректор.

Его лицо было каким-то странным и только при приближении удалось рассмотреть, что на висках мага раскинулась черная сеть капилляров.

– Элис… – выпалил я, замирая и до дрожи в коленях боясь, что некромант сейчас начнет отрицать сказанное моим отцом.

– Давай зайдем внутрь, – кинул он, разворачиваясь и скрываясь в коридоре.

Не стал тратить время на расспросы, хотя они рвались из меня нескончаемым потоком.

– Скажи… – заговорил глава академии, шагая впереди.

Мне казалось, что он едва передвигает ногами. Создалось ощущение, будто ректор сильно ослаб, но с чего бы это?

– …