— Какого направления? — уточнила Эстер.

— Морозного. До архимага.

— Вы получили ранг архимага? — удивилась женщина.

— Эммм. Нет.

— Тогда вы не сможете их выучить.

— Понятно. Если будут универсальные, то тоже пригодятся.

Ту же стихийную свободу, которая объединяла в себе и электричество, и холод, и огонь могли использовать все маги моего класса: Лика тому доказательство.

— Пригодятся любые атакующие умения и не самые затратные на ману гримуары других школ. Пассивные способности, активируемые ауры, различные таланты — туда же.

— С классовыми учебниками и свитками понятно, — сказал Ксанлинг. — Ты же в курсе, что нельзя выучить больше семи купленных способностей?

Тьфу, падла китайская… Нахера ты мне об этом сказал? Я же, мать твою, извращенный! Мне плевать на многие ограничения, пока не узнаю про них. А Морти, видимо, сразу всё понял, но и словом не обмолвился.

— Уже в курсе, — вздохнул я. — Тогда основной упор на атаку.

— Понял. Что-то ещё?

— Дорогие артефакты. Свойства неважны. В приоритете их цена.

— Для стацмагов, — догадался Ксанлинг. Я кивнул. — Хорошо. Оружие с броней?

— Не интересует. Но будет ещё одна просьба личного характера.

Перед Юшенгом материализовался предмет, который тут же перекочевал к большому боссу.

— Идём.

Мы прошли до лестницы. Глава Империи сдавил артефакт в руке. Нас накрыло сферой тишины.

— Говори.

— Зачем — не скажу, но мне нужно пройти в эту аномалию, — я указал на стену. — Эльф попытается остановить меня. Нужно сделать так, чтобы я спокойно проник туда.

— Ты там можешь умереть.

— Знаю.

— И потеряешь неделю.

— Угумс.

— Сделаем. Это всё?

— Да.

— Нужно кого-нибудь разыскать или устранить?

— Кое-что надо, — вспомнил я. — Вполне возможно, что мне понадобится крафтер-грандмастер. Желательно Цинь-Шинь или Мардук. Нужно, чтобы этот игрок занялся для меня восстановлением одного предмета.

— Сколько это займет времени? Такие люди нужны перед Ареной.

— Без понятия. Про всякие зелья заключения и учебники забудьте. В благодарность за спасение двух континентов с десятками миллионов человек мне нужно встретиться с грандами. Когда — не знаю. Сколько займет времени — не знаю. Что именно им потребуется делать для создания этой вещи — не знаю. Но хочу, чтобы не было особых проволочек. Ну и, вполне возможно, что их услуга не понадобится, но если вдруг…

— Я тебя понял. Сделаю. А серьезно: остров нужен? Мальдивы, Бора-Бора, Бали, Доминикана, Ибица…

— Да на кой он мне?

— Ну мало ли…

— Нет, не нужен. Требуется только крафтер-грандмастер ну и перенос в точку, которую я назову.

— Всё, услышал, — сфера тишины исчезла. — Ну что, журналистская бестия, передаю нашего героя в твои руки.

Эстер оскалилась. А дальше началось нечто несусветное. Нет, сперва-то всё шло нормально: женщина расспрашивала меня про инферно, про то, как я оказался в Москве, как проник во врата и всё такое прочее. Потом же вопросы начали выходить за рамки дозволенного: какие у меня характеристики, что получил за запечатывание прорыва, почему эльфы так относятся ко мне. Через час она перешла на личные темы: предпочтения в сексе, бывшие политические и религиозные взгляды, какие поселения и за что недолюбливаю.

Приходилось играть правдой, но чаще я просто отмалчивался. Зато поведал про Ямусукро и какую роль в этом сыграл мой крылатый приятель.

В определенный момент Эстер, испытав животный ужас, грохнулась со стула. А нечего покушаться на меня-красивого. У меня есть только одна женщина, и это не ты.

За полчаса до открытия аномалии группа людей принесла массивные сундуки, в которых лежала куча системных предметов. Ксанлинг всё же купил и доспехи, и оружие, и зелья — бесполезный хлам. Игроки пообещали, что всё это будет стоять здесь до самой Арены и никто ничего не утащит.

Эстер сцедила с меня всю кровь. До эльфов, с которыми язык развязывался сам по себе, ей было безбожно далеко. Зато во время интервью она угостила меня вкусным обедом. Я мысленно проклял Морти. Сперва этот остроухий мерзавец лишил меня радости от алкоголя, а теперь и от кофе. Оригинальные бразильские зерна, за которые игроки со всего света могли отвалить чуть ли не миллиарды опыта, отныне казались безвкусной бурдой. Встречу — прибью.

Хотя всё же кофе оказался с сюрпризом-антидотом. Гун, с легкостью считывающий эмоции, подозревал, что что-то назревает, поэтому неутомимо стоял на страже чести Истребляющего. Статусные игроки ведь не могут по-глупому умереть… Я уже подумывал, что он, спасая меня, проорет, что я не тот самый Хорус, а тот самый Фрол, но обошлось.

Газ, не имеющий ни цвета, ни запаха, сделал своё дело: едва вдохнув его, эльф и Чаунли моментально погрузились в сон. На меня и Эстер это вещество почему-то никак не подействовало.

— Может, всё-таки не будешь рисковать? — спросила женщина, когда настало время идти в аномалию.

— Может… — я, стоя перед входом, пожал плечами. — Хотя бы проверю, что там за место.

— Если что, через семь с половиной дней я напишу самый-самый жалостливый некролог, какой только видывал этот мир. Но не волнуйся, никто не узнает, что ты погиб, как тупой идиот в дебильной аномалии, в которую даже имбецил не сунется. Я придумаю что-нибудь пафосно-героическое. И завершу фразой «Помните героя, который пожертвовал собой ради нашего великого будущего! Помните его».

— Ну вот за это спасибо, — я усмехнулся. — И организуй фонд имени Хоруса.

— Обязательно.

— А памятник?

— И памятник!

— Обещаешь?

— Конечно. Ну всё равно скажи: на кой тебе туда идти? Ну да, лежит какой-то ингредиент, ну так и что с того?

— Я верю, что смогу пройти эту аномалию.

— Вера