– Знаешь, Таня, с недавних пор я действительно начал верить в чудеса, именно поэтому я не стану бросать игру. Скорее всего, ты ошибаешься и к смерти Маринки «Ухмылка мертвеца» не имеет никакого отношения, но, если допустить, что игра действительно может убивать, я должен разобраться в этой проблеме.

– Пока ты будешь разбираться, смерть придет к тебе из Интернета. В моем сне у Маринки не было глаз, а в реальной жизни ее похоронили в закрытом гробу. Как ты думаешь, почему?!

– Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен.

– Толик!

– Спокойно, Андреева. Ситуация под контролем. Насколько я понимаю, приглашать тебя в игру бессмысленно?

Я только рукой махнула. И почему Толик не хотел прислушаться к моим предостережениям? Опасность притягивала его как магнит. Чем больше его отговаривали от рискованной авантюры, тем сильнее он к ней стремился. Даже если бы у меня были неопровержимые, документально подтвержденные факты, доказывающие, что «Ухмылка мертвеца» убивает людей, Стоцкий все равно бы сунулся в игру.

– Ладно, Таня, спасибо, что беспокоишься обо мне. А сейчас надо на урок идти, а то наше отсутствие неверно расценят, – он усмехнулся. – И не думай о плохом, жизнь прекрасна!

Я натянуто улыбнулась, кивнула, ясно понимая, что должна найти нужные слова и переубедить Толика Стоцкого, как бы трудно это ни оказалось.

Я: Стоцкий играет в «Ухмылку мертвеца», и я не знаю, что делать.

Агнет: Ты пробовала его отговорить?

Я: Конечно! Он только смеется в ответ. Проблема в том, что чем больше его запугиваешь, тем с большим энтузиазмом он рвется в бой. Думаю, Толик все же не поверил мне до конца, считает, будто я преувеличиваю опасность игры. Знаешь, любопытство сильнее страха смерти. К тому же каждый человек в глубине души верит, что именно он проскочит, избежит беды и с ним не может случиться ничего плохого.

Агнет: А как бы ты поступила на месте Толика? Начала бы играть?

Пальцы зависли над клавиатурой, чтобы написать короткое решительное словечко «нет», но на самом деле все было не так просто. Я бы покривила душой, заявив, будто «Ухмылка мертвеца» совершенно меня не интересует. Бездна притягивала. К тому же игроки гибли не сразу, а значит, имелось время, чтобы познакомиться с игрой, освоиться в ней, а потом быстренько уйти, приобщившись к тайне, но сохранив жизнь.

Агнет: Тань, ты где?

Я: Задумалась. И пришла к выводу, что плюнула бы на благоразумие и сунулась в пекло. На минуточку.

Агнет: Ты не боишься смерти?

Я: Боюсь. Но надеюсь на авось. Когда мы с Яшей заглянули в компьютер Маринки, я мельком увидела заставку игры. На вид самая обычная многопользовательская флеш-игра. Думаю, если бы мы сыграли один раз, ничего плохого не случилось бы. Меня больше поразило другое: когда бабушка Маринки выдернула шнур из розетки, экран компьютера озарила багровая вспышка. Яша говорит, что такое в принципе невозможно, но мы оба ее видели. Не знаю, что и думать.

Агнет: Тогда не думай. Все равно от тебя ничего не зависит.

Я: Наверное, ты права. Лучше пойду делать уроки. С тех пор как я выкинула все игры, у меня появилось до неприличия много свободного времени.

Агнет: Пожалуй, я тоже делами займусь.

Я: Тогда до вечера.

Агнет: До вечера.

На самом деле уроки меня совершенно не заботили. Но мои подлинные чувства нельзя было открыть никому, даже Агнет. Чем больше я думала о Толике, тем отчетливее понимала, что не могу его потерять. Пусть он встречался с Региной и не видел меня в упор, но он должен был жить. Его гибель стала бы катастрофой. Кажется, только сейчас впервые я осмелилась признаться себе в том, что люблю Стоцкого, и едва не расплакалась от нахлынувших чувств. Нельзя было оставлять его наедине с коварными монстрами из «Ухмылки мертвеца». Толик не верил в серьезность нависшей над ним опасности, а следовательно, мне необходимо было найти веские доказательства своей правоты. Добыть улики я могла, только вступив в игру. Возможно, нас обоих ждала гибель, но утешало лишь то, что в последний миг своей жизни Толик окажется вместе со мной, а не с пустоголовой эгоистичной Региной. Слабое утешение и, признаюсь, довольно глупое, но все же… Быстро изменив настройки в «Одноклассниках», я взялась за телефон.

– Привет, Толик! Где ты сейчас?

– Привет! Дома. Играю и, как видишь, все еще жив.

– Не шути так. Я тоже решила играть. Присылай мне приглашение.

– Тань, ты таким голосом говоришь, будто с жизнью прощаешься. Не хочешь – не начинай. Зачем такие жертвы? В конце концов, для меня не так уж и важно, приглашу я в игру новых друзей или нет. Обойдусь без виртуальных купюр. Это все фигня.

– Зови.

– Ну… Как хочешь. Самой ведь интересно? Признайся.

– Зови, – повторила я, сосредоточенно уставившись на конвертик оповещений, нарисованный вверху страницы «Одноклассников».

– Ладненько. Спасибо. Зову.

Не знаю, сколько прошло времени. В телефонной трубке слышались негромкие шорохи, конвертик оповещений был пуст. Ощущение было таким, словно я начала играть в русскую рулетку…

– Тань, ты меня слушаешь?

– Да.

– И как?

– Никак. Оповещений нет. Сейчас страницу на всякий случай обновлю.

– Что за чертовщина!

Страница обновилась без проблем, но на ней по-прежнему не было никаких новых сообщений.

– Не проходят, Толик. Ничего не понимаю.

– Аналогично. Я три раза кидал. Ладно, Танька, забудь. Не судьба. Спасибо, что хотела помочь.

– Не за что.

Стоцкий повесил трубку. Какое-то время я задумчиво смотрела на экран, все еще надеясь, что приглашение придет с опозданием, однако ничего не происходило. Следовало выключить компьютер и заняться уроками. Но Агнет все еще находилась в Сети. Тревожные мысли не давали покоя, хотелось выплеснуть их наружу, поделиться с понимающим, способным сочувствовать человеком. В принципе, алгебра могла и подождать.

Я: Ты еще не ушла?

Агнет: Ухожу и возвращаюсь, кручусь поблизости от «Одноклассников».

Я: Сейчас позвонила Толику, попросила пригласить меня в «Ухмылку мертвеца». Типа, уж если пропадать, так вместе. Но вместе пропасть не получилось, игра глючит, приглашения не проходят.

Агнет: Ты действительно хочешь играть?

Я: Действительно. Стоцкий без меня может глупостей наделать. К тому же общие интересы сближают. Вряд ли Регина захочет обсуждать с ним правила боев с мутантами.

Какое-то время Агнет молчала. Может быть, думала о чем-то своем, или болтала с другим приятелем, или просто переключилась на соседнюю вкладку, занявшись какой-то игрой. Честно сказать, такая неопределенность общения в чатах меня всегда раздражала. Я уже собралась, последовав примеру Агнет, оставить чат и заняться почтовыми ящиками, но тут пришло новое сообщение, повергшее меня в самый настоящий шок.