Освобожденная кобыла довольно заржала и не разбирая дороги понеслась прочь. Гиацинт к тому времени уже подъехал достаточно близко и видел все, что произошло. Он направил коня в заросли. Но тот встал как вкопанный, наотрез отказываясь лезть в чащу.

– Да что ж такое! – в сердцах крикнул самозванец и спрыгнул на землю.

Ушибленная при падении спина сразу же напомнила о себе резкой болью. Капли горячего пота выступили на лбу. Гиацинт разогнулся и с надеждой посмотрел назад. Но его воины были еще далеко. Ждать их – значит терять драгоценное время. Он с трудом выпрямил подкашивающиеся ноги и, запахнув поплотнее плащ, полез прямо в заросли. Колючие ветки вцеплялись в волосы и царапали лицо. Но Гиацинт, нагнув голову, упрямо продирался к дереву. И лишь схватив драгоценную сумку, он позволил себе глубоко вздохнуть.

Однако самозванец тут же вспомнил, что нужно торопиться в портал. Он вновь вскочил на коня, и дикая скачка продолжилась. Вскоре Гиацинт с бешено колотящимся сердцем влетел на территорию портала. Стражники уже окружили башню. Часть из них сидела на крыше, где располагался люк.

– Кто-то осуществляет переход, – возбужденно закричали они.

Приложив руку к древней башне, Гиацинт с восторгом ощутил пульсацию.

– Я все правильно рассчитал! – с триумфом прокричал он.

Забыв обо всем, он взбежал по винтовой лестнице наверх и, когда башня перестала пульсировать, распахнул крышку люка:

– Наконец-то!

12

На Луну и ее спутников упал тусклый дневной свет из люка. Солнца не было, небо в Драгомире по-прежнему оставалось низким и серым. Видимо, Эссантия так показывала свою печаль об очередной человеческой подлости.

Она недоумевала: что не так с людьми? Ведь она дала им все, что только можно пожелать: плодородную землю, прозрачный воздух, чистую воду. Но все равно находились те, кому этого было мало. Они не желали трудиться, им нужно было лишь одно – власть. И в Драгомир приходила война. Но Эссантия не вмешивалась, ведь она обещала, что даст людям возможность жить самостоятельно. Она только печалилась об их поступках и прятала в облака свое ласковое солнце.

Через мгновение на голову Луне с воплем «Наконец-то!» свалилась летучая мышь.

– Мышь! – закричала она.

Летучих мышей она не выносила с тех пор, как одна из них выдрала у нее клок волос в лабиринте Эгирина.

– Вот погоди! Выберемся отсюда, я тебе это припомню, – проворчала «мышь» таким родным голосом, что у Луны зашлось сердце.

– Фиччик! Мой маленький Фиччик! Это ты?! Как же я скучала!

– Я тоже, – растроганно пробормотал зверек, прижимаясь к ней. – Но про мышь я запомнил.

– Эй вы там, внизу, скорее! Потом будете обниматься! Надо уходить, – раздался сверху еще один знакомый голос.

В люке появилось веснушчатое лицо Аметрина. Он просиял, увидев друзей, но тут же нахмурился, поняв, что они не одни.

– Кто это с вами?

– Всё потом, – отмахнулся Эгирин. – Ты прав. Надо спешить.

Аметрин спустил им веревку, и они быстро поднялись наверх. Оказавшись на крыше, Луна огляделась и увидела на горизонте конный отряд, во весь опор несущийся к порталу.

– Смотрите! – закричала она.

– Вижу, – ответил Аметрин. – Бежим.

Они скатились по винтовой лестнице и нырнули в заросли, где на безопасном расстоянии от портала были спрятаны лошади.

Луна обернулась и увидела, как отряд воинов, подняв тучи пыли, влетел во двор, а портал вновь загудел и завибрировал.

– Почему он гудит? – спросила она на бегу у Аметрина.

– Я оставил там сюрприз для своего папочки, – с сарказмом ответил тот.

– Так вы уже знаете, кто предатель…

– Да, – отрывисто бросил Аметрин, и девушка испугалась той злости, что полыхнула в его глазах.

Добежав до кустов, где были спрятаны лошади, Луна на секунду прижалась к Джемме, которая радостно оскалила зубы, что обозначало улыбку. Увидев взъерошенного и грязного Фиччика, лошадь хотела заржать в голос, но вовремя вспомнила, что они должны прятаться. Фиччик фыркнул и притворился, будто хочет обнять кобылу своими грязными лапками. Та испуганно попятилась, угодив задом прямо в репейник.

Теперь настала очередь хранителя веселиться, глядя, как Джемма безуспешно пытается дотянуться до своего хвоста. Наконец Чиру освободила беднягу от колючек и, пролетая мимо Фиччика, прицепила одну на его маленький хвостик. Теперь уже Фиччику пришлось изгибаться, пытаясь снять колючку.

Стефан при виде говорящего хранителя забыл весь алфавит и разговаривал исключительно с помощью буквы «О». Теперь он ошарашенно смотрел на пылающую гриву Огонька, на которого ему предстояло сесть.

– Давай залезай уже, – нетерпеливо подтолкнул его Аметрин.

– О! – испуганно выдавил Стефан, показывая на огненную гриву.

– Она не жжется, это расцветка такая.

– О? – переспросил Стефан.

Аметрин с трудом подавил желание встряхнуть его.

– Это Стефан, – шепнула Луна, – в доме которого я жила по ту сторону земли.

– О… – в свою очередь удивился Аметрин. – А что он здесь делает?

– Мы не знаем. Потом расскажу.

Наконец-то все расселись. Аметрин отдал своего коня Эгирину, а сам уселся на Огонька вместе со Стефаном, который неизбежно бы свалился в одиночестве.

Маленький отряд под предводительством Аметрина тронулся в путь. Тайными тропами они мчались на окраину Гарнетуса, к рудникам, где находился лагерь защитников Драгомира.

Стефан ехал с открытым ртом, крутя головой во все стороны. Слишком много чудес для простого человека, который к тому же не верит в магию. Невероятная расцветка растений, невиданные деревья, причудливые дома, вулкан, упирающийся макушкой в небо, пылающая грива Огонька – все это кого угодно могло довести до полного онемения.

На входе в рудник их встретили два крепких воина, которые скрестили перед ними пики.

– Пароль? – сурово спросили они.

– Да здравствует Эссантия! – отозвался Аметрин.

Воины расступились, освобождая вход.

– Осторожнее, Луна, – Аметрин взял девушку за руку, помогая обходить выступы и камни.

Войдя в рудник, друзья остолбенели. Перед ними раскинулся настоящий подземный город. Несколько десятков уходящих вниз этажей.

Наверху рудник представлял собой широкий желоб, откуда прекрасно просматривался весь город, за исключением самых нижних ярусов.

Между этажами сновали прозрачные кабины, перевозившие людей. После первых двух уровней желоб начинал расширяться, и по бокам появлялись коридоры. По ним можно было передвигаться как пешком, так и в небольшом вагончике. Кроме пассажирских вагонов по узким рельсам ездили грузовые, которые перевозили добытую руду для дальнейшей обработки.

После того как прозрачная кабина лифта останавливалась на нужном ярусе, необходимо было пройти по мосту который тоже был сделан из стекла. Дальше начинались коридоры – выдолбленные в желобе ходы с гладким отполированным полом. С одной стороны у них была стена, с другой – отвесный обрыв. Спокойно передвигаться по