так быстро избавятся от заклятия, и поэтому ничего не боялся. Он даже не выслал вперед себя разведчиков. И со всей армией стремительно несся в ловушку.

– Он близко! Рассредоточиться по позициям, – услышала Луна отрывистые команды.

Только в этот момент девушка позволила себе оглянуться и на мгновение застыла от ужаса. Небо над Манибионом было багрово-красным от кровавых туч, на которых восседали сотни воинов-перебежчиков.

Кроме того, Гиацинт вновь создал воронку, из которой на землю потекла черная жижа, порождающая страшных существ с щупальцами вместо рук и корнями вместо ног. Они поднимались из булькающей слизи и черной хлюпающей волной текли в сторону драгомирцев.

Этого они не учли в своем плане, полагая, что существа были лишь трюком, призванным сделать первое явление врага более эффектным. Но Гиацинт вновь воспользовался воронкой.

Вооружившись огненными сферами, драгомирцы бросились в атаку, но существа были неуязвимы. Они вновь и вновь поднимались из жижи, в которую уже затащили нескольких воинов. Слизь в мгновение ока поглотила несчастных, не оставив ни следа.

Тогда кто-то из воинов решил кинуть шар прямо в воронку. К огромной радости восставших, в ней появилась зияющая дыра, через которую со свистом начал проходить ветер. Дыра не исчезла и не затянулась, и огненные воины быстро забросали воронку сферами, превратив в решето. Слизи стало в разы меньше, и новые существа перестали появляться.

Теперь надо было избавиться от тех, которые уже ползали по полю боя, норовя схватить зазевавшегося воина своими щупальцами и затянуть в зловонное болото.

Молодой кристаллианец, с трудом подняв большой камень, взлетел вверх и сбросил его прямо на существо. Оно осело, придавленное тяжестью, и судорожно извивалось, пытаясь выбраться. Но у него ничего не получалось. Через мгновение существо затихло. Порождение тьмы, которое не могли поразить ни вода, ни огонь, ни острый меч, лежало раздавленное камнем, который мешал собрать части тела обратно.

– Ур-р-р-р-ра-а-а-а-а! – грянуло над пустошью.

Восставшие принялись разбирать небольшую казарму, стоявшую неподалеку, откалывая от нее куски бетонных плит. Самые сильные кристаллианцы, группируясь по несколько человек, поднимали плиты и сбрасывали на существ, которые с противным хлюпаньем исчезали под ними.

Другая часть повстанцев сдерживала стражников Гиацинта, которые, спрыгнув с красных туч, бросились в атаку. В близком бою они уже не могли пользоваться магией, которая требовала пространства, поэтому бились мечами. Звенела сталь, слышались глухие удары и стоны раненых.

Пострадавших уносили в овраг, где собрались целители. Несколько огненных воинов быстро избавили прибывших из Манибиона от осколков и поспешили назад на поле боя.

Целители тут же принялись за работу.

Раненые воины, приходя в себя, вновь бросались в атаку. Но кому-то помочь было уже невозможно. Им бережно закрывали глаза и относили в сторону.

Гиацинт носился на кровавой туче, поливая сражающихся огнем. Никто не мог подобраться к нему, чтобы скинуть на землю. Несколько смелых кристаллианцев рискнули подлететь поближе, но тут же упали, сраженные смертоносными искрами.

Рутил, увидев это, побелел от ярости. Туча, продырявленная в нескольких местах, опасно снизилась над землей, и он одним гигантским прыжком запрыгнул туда.

Несколько минут братья молча смотрели друг на друга.

– Ну здравствуй, ненаглядный братец, – прошипел Гиацинт.

Рутил не верил своим глазам. От Гиацинта практически ничего не осталось. Жадеиде удалось продержаться гораздо дольше, прежде чем книги подчинили ее себе.

Предчувствуя близкий крах своего проводника, черные книги спешили высосать из него все силы, опасаясь, что будут еще слишком слабы, когда Гиацинт падет, и не смогут подчинить себе нового проводника.

А новым проводником, по их плану, должна была стать… Луна. Это Гиацинт думал, что просто принесет девушку в жертву и накормит книги ее силой. Сами книги собирались объединить свою черную магию с ее способностями и навсегда захватить Драгомир. С такой мощью никто не посмел бы спорить. Луна была сильна, находясь на стороне добра, но, перейдя на сторону зла, стала бы еще сильнее. Книги чуяли это.

Но это все потом. Сейчас надо было решать более насущные проблемы. Видя, что Гиацинт уже на пределе сил, Черный Обсидиан оценивающе посмотрел на Рутила. Мощная фигура, несгибаемая воля и сильная магия. Паук хищно улыбнулся. Пожалуй, этого хватит на пару месяцев. И книги, сняв всякую защиту с Гиацинта, начали свою черную работу.

Рутил, не подозревая о беде, которая нависла над ним, выхватил меч.

– Ты мне не брат! Ты предатель и убийца! – он кинулся в атаку, тесня самозванца к краю тучи.

Тот не ожидал от брата-кузнеца, который больше ковал мечи, чем бился на них, такой прыти и едва успел выхватить оружие. Рутил наступал. Гиацинт же как будто разучился владеть оружием. Эссантия забрала все его таланты. И вот Рутил занес меч для решающего удара, но вокруг все неожиданно потемнело и стихло.

Со стороны Манибиона надвигалось нечто, заставившее сжаться и защитников Драгомира, и предателей. На секунду все замерли, глядя на горизонт, который словно раскололся надвое. Воцарилась тишина…

14

А чуть раньше на опушке молодого леса происходило вот что.

Фиччик, освободившись от заклятия, превратился в Лунфича, гордо расправил огромные крылья и на секунду залюбовался ими.

– Потом насмотришься! А сейчас лети как никогда в жизни! – прошептала Луна.

– Да знаю я, знаю, – проворчал хранитель. – Аметрин, с завтрашнего дня сядь на диету, ты становишься неподъемным. Все эти плюшки не доведут до добра. Не успеешь оглянуться – и здравствуй, пузо! Бери пример с меня!

Пока Аметрин силился придумать достойный ответ, Лунфич уже набрал высоту и развил такую скорость, что стало не до разговоров. Тут бы удержаться и не слететь вниз. Луна улыбнулась и утешающе ткнула друга кулаком в бок.

Подлетев к Манибиону, они услышали звуки боя. У входа в подземелье шла схватка. Отряд молодых воинов, выехавший на лошадях сразу после избавления от осколков, уже добрался до главного дворца и сражался с дворцовой стражей.

Аметрин, едва дождавшись, когда Лунфич приземлится, легко спрыгнул со спины хранителя и, на бегу выхватив меч, ринулся на помощь. Луне оставалось только ждать, пока все закончится. Лунфич, запыхавшийся после быстрого полета, тяжело дышал, высунув огромный язык, как большая крылатая собака. Чтобы немного охладиться, а заодно утолить жажду, он сунул голову в фонтан.

Луна с улыбкой наблюдала, как хранитель фыркает от удовольствия. И вдруг чья-то костлявая рука зажала ей рот. Девушка не успела даже вскрикнуть. Ей завели руки за спину и потащили во дворец. Луна брыкалась и мотала головой, пытаясь освободиться, но, несмотря на худобу, похититель был сильнее нее.

– Попалась, наконец-то! Теперь вы