– Мне не следует избавлять вас от своего присутствия, – сказал Джильберт. – Вы – мои компаньоны, я должен защищать вас.

– Мы тут сами справимся, – заверил его Брендан. – Улетай!

Джильберт кивнул, дверь, ведущая в сферу, закрылась, и через мгновение корабль поднялся в небо и дерзко вступил в воздушный бой. Сфера быстро и легко сбила несколько немецких бипланов времен Первой мировой войны.

– Этого недостаточно, – сказал Брендан, глядя через поляну на Сан-Франциско. Над городом поднимался густой дым. – Джильберт не может выиграть эту битву в одиночку.

– А ему и не придется, – сказал чей-то голос.

Все посмотрели вверх. Над ними маячила фигура Короля Бури. Он свирепо улыбался.

– О, отлично, – сказала Корделия. – Теперь нам точно конец.

– Я здесь, чтобы помочь вам, – сказал Король Бури. – Не будьте такими циниками. Я уже призвал на помощь нескольких персонажей из других моих романов. Битва еще не закончена. Она только начинается!

Появление Короля Бури с его подкреплением принесло с собой надежду. Вокруг замка Корроуэй и в Сан-Франциско бушевала битва. В присутствии Короля Бури разрушениям, казалось, нет границ.

Огромные великаны бушевали на бейсбольном стадионе, расположенном в пригороде Сан-Франциско, где раньше играла команда «Гиганты». Один из великанов, призванный Королем Бури и сражавшийся на стороне Сопротивления, был кузеном Жирного Джаггера. Другие два кровожадных великана-головореза сражались на стороне Ведьмы Ветра. Битва великанов разразилась во время пятой подачи мяча в игре «Гигантов», все билеты на которую были распроданы. Болельщики заполняли трибуны. Игроки обеих команд сгрудились у своих дагаутов[16].

Все наблюдали за битвой великанов, как если бы это была седьмая игра ежегодного чемпионата США по бейсболу. Каждый удар, который наносили друг другу три великана, гремел, как раскаты грома. Если великан, получивший сильный удар, валился на землю, то разрушал при падении часть легендарного бейсбольного стадиона. Вскоре великаны вышли за трибуны на прилегающие к стадиону улицы. Они хватали автомобили и бросали их друг в друга, как камни. Но справиться с двумя злыми великанами кузену Жирного Джаггера было не под силу. Они забросали его машинами, он упал в залив и уже не мог подняться.

Джильберт в своей сфере находился по-прежнему в воздухе и участвовал в воздушном бою. На стороне Ведьмы Ветра сражались несколько эскадрилий боевых самолетов времен Первой и Второй мировых войн, а также Вьетнамской войны. Самолеты кружили, стреляли из пулеметов и выпускали ракеты. Численностью они превосходили союзные воздушные силы из тех же романов. Неравенство сил только усугубилось с появлением шести летающих тарелок из «Апокалипсиса вторжения», одного из многочисленных научно-фантастических романов Денвера Кристоффа. Красные лазерные лучи летающих тарелок несли почти такое же разрушение, как голубые молнии Джильберта. Летающих тарелок было шесть, и их боевая мощь превосходила таковую сферы Джильберта.

Два массивных НШО из романа «Ужас на планете 5-Икс» стояли в воде у скалистого берега острова Алькатрас, выпуская языки зеленого пламени прямо на исторические памятники. Легендарные здания таяли, как будто были сделаны из суфле, а не из цемента. Обратив все на острове в лужу серой жижи, НШО направились в сторону суши.

Когда они приблизились, танки из одного романа Денвера о Второй мировой войне и танки нынешней Национальной гвардии стали стрелять из своих огромных пушек по вторгшимся НШО. Крупнокалиберные снаряды сдерживали роботов из художественных произведений в течение нескольких минут, но они не могли пробить высокотехнологичные сплавы, из которых состояла их броня.

Вскоре два НШО вышли из воды в район Марина, где проживают тысячи людей. Зеленое пламя охватило здания, представляющие историческую ценность. Дворец изящных искусств, одно из наиболее красивых сооружений города, построенный в 1915 году к Международной выставке стран тихоокеанского региона, был полностью уничтожен за несколько секунд – превратился в кучу полужидкой грязи, как будто не существовал вовсе.

Вскоре от всего Сан-Франциско должна была остаться только память.

Создания из книг Денвера Кристоффа стали бы распространяться по штатам Среднего Запада и Горным штатам, по восточному побережью, разоряя Америку и весь мир.

Были во время битвы в Сан-Франциско и такие создания, которые не присоединились ни к одной из противоборствующих сторон. Они действовали, побуждаемые собственными хищническими инстинктами. Тираннозавр Рекс из «Острова динозавров» пробежал по Тейлор-стрит в Тендерлоин, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы ухватить челюстями кого-нибудь из бездомных.

В Финансовом квартале стаи гигантских кровожадных львов, которых годами натравливали на римских гладиаторов, бродили по улицам, нападали на банкиров, юристов и бухгалтеров, преследуя их, как газелей. Стая гигантских черных драконов расположилась на Трансамериканской пирамиде[17] в центре города. Время от времени они слетали вниз, чтобы схватить своими длинными когтями бедного велосипедиста или человека, вышедшего пробежаться трусцой.

Между тем на мосту «Золотые Ворота» развернулась решающая битва. На той стороне моста, которая ближе к Сан-Франциско, небольшой отряд борцов Сопротивления с Вангчуком и несколькими воинами-монахами, а также группа местных полицейских пытались сдержать натиск римских солдат, нацистских киборгов, инопланетян и оживших мумий, возглавляемых мстительным фараоном с горящими красными глазами.

Вангчук и его монахи попробовали применить магию против значительно более многочисленной армии Вазнера. Монахи и бойцы полицейского спецназа падали один за другим. Вскоре остался один Вангчук. После героической борьбы за собственную жизнь и за город, которого он не знал, Вангчук пал от рук мстительных мумий.

Мост «Золотые ворота» был взят.

Армия Вазнера, толпы злобных инопланетян, римские солдаты, нацистские киборги двинулись в Сан-Франциско. Вскоре они захватят весь город.

А затем, со временем, и весь мир.

Брендан, Корделия, Селин и Эйди не успели уйти слишком далеко с тех пор, как Джильберт высадил их у внешней стены замка Корроуэй. Как только его сфера улетела, чтобы принять участие в битве, на них напал отряд из сорока Диких Воителей под командованием Крома. Через несколько секунд четверо детей были окружены.