– Вариант нападения по пути следования отметается напрочь, – уверенно заявил Паленый. – В этом я убежден.

– Откуда у вас такая убежденность?

– Посуди сам: снайпер свое задание провалил, засаду в лесу растребушили; что остается?

– Что? – как эхо повторил озадаченный Володя.

– Город. Центр. Какие объекты в центре наиболее охраняемы?

– Здания мэрии, городского управления внутренних дел и службы безопасности. Естественно, не считая офисов некоторых очень крутых фирм.

– Где самая густая тень? Под фонарем. По идее, у входа в управление и я, и моя охрана должны утратить бдительность. Действительно, чего нам опасаться? Вооруженные постовые, сотрудники правоохранительных органов в штатском со стволами подмышкой, входящие и выходящие из здания, видеокамеры наружного наблюдения… Меткий выстрел со снайперской винтовки с глушителем – и дело в шляпе. Никто ничего не увидит и не услышит. Пока устаканится переполох, можно двадцать раз уйти с места засады.

– Чересчур большой риск, – возразил Володя. – Я бы на это дело не пошел.

– Ты – да. А вот наш "знакомый" незнакомец – запросто. Похоже, снайпер – очень решительный и хитроумный тип. Вспомни, как он замаскировался на дереве. Сидел у всех на виду неизвестно столько времени (наверное, с ночи) и его никто не заметил. И это притом, что здесь везде много глаз охранников, и не только твоих подчиненных, но и тех, кто дежурит на соседних дачах.

– И все равно ваше предположение не выдерживает никакой критики.

– Это в тебе говорит упрямство, – улыбнулся Паленый. – Благодаря наблюдателям, наши враги знают, что я могу вызвать для сопровождения ОМОН. Так, как это сделала Анна Григорьевна. И принять другие меры предосторожности. Поэтому они просто обязаны искать новые оригинальные варианты.

– А вдруг все-таки ваши предположения ошибочны? – не сдавался Володя. – Почему вы не допускаете даже мысли об этом? Так нельзя.

– Согласен. По этой причине мы с тобой поедем в город не завтра утром, а ночью, ближе к рассвету. И вдвоем. Как тебе такой номер?

– Блеск! – согласился Володя. – Но только возьмем с собой помповые ружья. Ежели что, пистолетов будет маловато.

– А ты, оказывается, рисковый мужик. Не боишься?

– Могу испугаться, но не надолго. И только в том случае, если нас вычислят, и мы пойдем лоб в лоб. Перед боем всегда испытываю легкий мандраж.

– Что ж, отлично. По первой фазе нам остается уточнить лишь несколько важных деталей.

– Машина?.. – попытался догадаться Володя.

– И машина тоже. Возьмем твой старенький "фольксваген". Как он у тебя бегает?

– Словно зверь. Месяц назад пригнал с капремонта. Движок работает, как швейцарские часы.

– Отлично. Слушай дальше: вечером, еще засветло, ты садишься в машину и уезжаешь. И все это спокойно, в открытую, чтобы наблюдатель (если он, конечно, где-нибудь присутствует) мог рассмотреть тебя во всех подробностях. За поселком незаметно свернешь в лес, и будешь ждать меня там. Место встречи мы оговорим. Понял мою мысль?

– Да, но вы подвергаете себя большой опасности.

– Если меня засекут – да. Но я постараюсь уйти отсюда незаметно. О нашем плане никто не должен знать, за исключением Гривцова. Он поможет мне перебраться через забор. Ты доверяешь ему?

– Как и всем остальным, – осторожно ответил Володя. – Пока он не давал повода усомниться в его порядочности и честности.

– В душу ему, конечно, не заглянешь… но все равно придется рискнуть. Тем более, что утром он должен сымитировать мой выезд. И пусть Гривцов предупредит парней, чтобы оружие они держали наготове и не расслаблялись ни на миг.

– Понял, сделаем.

– Из гаража выйдут три машины. Это несколько необычно, но оправданно с точки зрения безопасности и наших недоброжелателей. Пусть они считают, что я перестраховался.

– Придется оставить всех, кто будет в ночной вахте. Для такого эскорта у нас маловато людей.

– Заплатим парням хорошую премию.

– Они все сделают и без премии, – не без самонадеянности сказал Володя; и тут же быстро добавил: – Но деньги им тоже не помешают.

– Так, этот вопрос, пожалуй, мы обмозговали. Остается главный гвоздь программы – откуда, с какой стороны, мне ждать пули?

– Или где заложена взрывчатка, – продолжил гнуть свою линию Володя. – А что если по вас ударят из гранатомета?

– От всех напастей не убережешься. Будем иметь их ввиду. Не более того. По крайней мере, я буду в безопасности до самых дверей ГорУВД. А дальше – как получится.

– Вот именно. Утром у них выйдет облом, но вы ведь не останетесь жить в ментовке.

– А почему бы и нет? – нехорошо улыбнулся Паленый. – Возьмут меня на цугундер и посадят в клетку. Там для меня сейчас самое безопасное место.

Сказал и понял, что наружу прорвалось наболевшее. Если раскроется обман, тюрьмы ему все равно не миновать. Но и там живут люди, в который раз мелькнула в голове трусливая мыслишка – отголосок от мыслей прежнего Паленого, безвольного забитого бомжа со свалки.

Нет! Только не в тюрьму! Пусть лучше кончат сразу, и неважно кто – киллер или менты. Но он так просто не сдастся.

– Достанут и там, – заверил Володя.

– Кто бы сомневался… Но я пока еще на коне, а поэтому давай мараковать, где, в каком месте, снайпер устроит засаду. Мне почему-то думается, что он будет один. Этот вывод в какой-то мере подтверждает перехваченный Клином телефонный разговор…

Они склонились над картой.

На захламленном чердаке было грязно и пыльно. Тусклый свет сеялся сквозь застекленное оконце, проявляя как на черно-белой фотографии различные предметы и копившийся десятилетиями мусор и разные бумаги.

Из чердачного окна здание ГорУВД смотрелось как на ладони. Позиция для снайпера была просто идеальной.

За этот дом они проголосовали единогласно. Он стоял на противоположной от здания УВД стороне улицы, по отношению к нему немного наискосок. Раньше в нем находилось какое-то государственное учреждение, но дом был довоенной постройки и сильно обветшал, а потому по заключению комиссии из мэрии подлежал сносу.

Правда, злые языки утверждали, что в таком решении был сильно заинтересован новый городской голова, и что дом можно было отремонтировать, после чего он прослужил бы еще долгое время.

Говорили, что мэр через подставную фирму, которая принадлежала его родственникам, выкупил за бесценок и дом, и участок, на котором он стоял, и уже была готова документация на строительство здесь элитной гостиницы.

Место и впрямь было отменным – почти в самом центре города. Основные козырные точки уже разобрали предшественники мэра, большие демократы и правдолюбцы "первой" волны, а он теперь подбирал крохи – не без успеха и практически даром.