достигли своей цели, добрались до главной святыни, но от этого волнение только усиливалось, а ноги начали подкашиваться от слабости. А вдруг все зря, вдруг ничего не получится? Заметив мою панику, мои барсы взяли меня за руки в двух сторон.

- Не переживай, все будет хорошо, - Кайтар поцеловал меня в висок. - Мы у цели.

- Где Тейнар? - я оглянулась в поисках третьего котика, но Таймир уже отошел от меня и теперь вел брата к нам, держа под руку. Кольцо с пальца Таймира было снято, нейтрализуя наложенный полустазис, и теперь он уже более осознанно вел себя и оглядывался вокруг.

Собравшись с духом, мы шагнули под своды храма. Время в этом месте буквально остановилось. Казалось, из-за колонн и арок к нам сейчас выйдут древние храмовники, спешащие по своим ежедневным делам. Но лишь наши шаги гулко отдавались в огромных помещениях, через которые мы проходили. А через пару минут мы достигли главного зала, в котором находился древнейший алтарь всех стихий.

Глава 41

Круглое помещение, в котором мы оказались, было как будто накрыто куполом с прозрачным верхом и витражными вставками, через которые внутрь проникал свет, рассеивающийся витражами и заполнявший все вокруг волшебным радужным сиянием и световыми узорами. Мы все притихли от того чувства восторга, умиротворения и благоговения, которое вызывало это место. Казалось, сами боги сейчас наблюдают за нами и одаривают своей благодатью.

- Что мне делать? - наклонившись к магистру, спросила я у него как у главного эксперта, стараясь не потревожить окружающую нас сказку своим голосом.

- Эм, я не совсем уверен… - так же тихо прошептал он в ответ лорд Айсетт. - В теории, по дошедшим до нас крупицам знаний, нужно подойти к алтарю, окропить его добровольно отданной каплей своей крови, чтобы стихии признали просящего и проникли в его сознание, и мысленно воззвать к ним.

Ладно. Страшно, конечно. Проведя столько времени в этом мире, я до сих пор еще не до конца привыкла ко всей этой магической составляющей своей новой старой родины, тем более к такой древней магии. Было очень боязно прикоснуться к подобной мощи и о чем-то просить. Но пути назад нет, моей помощи ждет родной человек и невинные девушки, пострадавшие по вине свихнувшейся маньячки.

Шаг за шагом я приближалась к расцвеченному радужными бликами алтарному камню, мелко дрожа от волнения, а как только оказалась рядом, на меня вдруг неожиданно нашло умиротворение и спокойствие, как будто кто-то ласково обернул меня пушистым теплым покрывалом и начал убаюкивать на ручках. В прямоугольном углублении в центре алтаря лежал старинный кинжал, сплошь покрытый руническими узорами, от острия до самой ручки. Взяв его, я призадумалась - резать ладонь или достаточно уколоть палец, раз речь идет о необходимойкаплекрови? Вдруг я сейчас резану себя, залью все тут своей кровью, и как раз за это получу по шапке от негодующих стихий? Черт с ним, буду колоть палец! Не хватит - тогда уже можно будет заниматься серьезным членовредительством. Понадобится - и вены порежу, только бы сработало.

С такими мыслями я и ткнула палец кинжалом, а потом прижала выступившую каплю крови к камню. Ожидание снова начало нервировать, но вокруг так ничего и не происходило. Вздохнув, я уже собиралась полоснуть себя острым лезвием по руке, как неожиданно на камень передо мной вскочил мой розовый паучок. Не дав мне порезать ладонь, он лапками сжал мою кисть, задерживая ее.

- Аргус, ты здесь! - воскликнула я. - Не надо больше резать? - мой фамильяр согласно проурчал в ответ. - Тогда что дальше? У меня ничего не получается!

Внезапно в моем сознании появилась размытая картинка, и постепенно я осознала, что нужно просто коснуться алтаря и влить свою силу по максимуму, а потом обратиться к стихиям.

- Спасибо! - погладила я своего помощника. - ты просто чудо. Значит, теперь ты можешь общаться со мной таким образом? Отлично!

Аргус еще несколько секунд посидел рядом со мной, а потом растворился в воздухе. А я коснулась камня, стараясь направить поток своей силы в алтарь, и при этом на все лады просила местных богов, стихии и всех, кого только можно представить, помочь мне снять с Тейнара кровавую привязку и последствия ритуала, а также помочь спасти девушек, дать мне силы вернуть им здоровье.

- Это две просьбы, - неожиданно раздался в моей голове множественный голос с эхо, как будто рой пчел гудит и разговаривает со мной, отражая звуки от стен зала, а вокруг меня стали закручиваться по спирали разноцветные потоки магии, окутывая меня в своеобразный кокон. От неожиданности я дернулась, но не оторвала руку от камня на всякий случай.

- Они равноценны, - упрямо произнесла я. - Жизни всех этих людей зависят сейчас от меня, и пострадали они от одного и того же человека и ритуала, поэтому могут считаться за одну просьбу. Пожалуйста! - добавила я, смягчая свои слова.

- Ты не хочешь попросить ничего для себя? - продолжали увещевать меня голоса, раздаваясь со всех сторон.

- Мне ничего не нужно, если вы сможете помочь нам, это и будет лучшей наградой.

- Две просьбы - два решения. Мы потребуем плату, - голоса становились все более громкими, начиная оглушать меня.

- Говорите, какую, я на все готова!

- Смелый, безрассудный человечек, - прошелестели голоса, постепенно стихая. Но ты нам нравишься. Твои помыслы чисты, твое сердце и душа открыты и наполнены любовью. Лучшей королевы Алиида и не могла пожелать.

- Так какую плату вы хотите? - не выдержала я, пропуская мимо ушей слова о королеве.

- Ты должна посвятить жизнь возрождению наследия твоих предков, древнее государство людей восстанет из небытия. Ты не будешь отказываться от наследия твоей крови и твоего рода. Королевский род должен возродиться. Алиида должна возродиться. Мы сказали свое слово.

- Хорошо, я согласна, - зажмурившись и задержав дыхание, ответила я. Видимо, придется-таки взвалить на себя бремя королевской власти, не удастся пофилонить, как бы этого ни хотелось.

- Тогда проводите ритуал. Мы свяжем ваши жизни и ваши судьбы. Новые связи разорвут старые, и твой муж освободится из оков кровавого ритуала.

- Спасибо! - только и успела я крикнуть вслед стихающим голосам, как разноцветный кокон вокруг меня распался, открывая взгляду толпу ошарашенных существ вокруг, замерших вдоль стен от изумления.

Отыскав глазами священника, я позвала его и сообщила, что нам дали