обладателей нещадно жёг, но какие-то могут остаться и работать на Корпорацию. Так что они могут справиться и сами.

— Я общался в тюряге с одним генералом, он сказал, что я ещё могу им понадобиться, — сказал Константин. — Наверное, он имел в виду именно мою гитару. Но мы не можем ждать, и я до сих пор не доверяю шавкам.

— Что ты предлагаешь?

— Надо найти, где этот Путник. И убить его. Я уверен — он причина всех бед, если убить его, аномалии пропадут, и мы спасём город от нашествия.

— Хе, — усмехнулся Дмитрий Хэви. — «Я тебя породил, я тебя и убью»?

— Именно, — нахмурился Молот. — Я должен отвечать за своих проступки. Хоть мне это и не нравится.

Дмитрий кивнул.

— Я поговорю с одним моим старым приятелем. Он точно найдёт этого парня.

(Путник)

Квартира оказалась пустой. Это немного огорчало, но Ник решил не беспокоиться — он был уверен, что Мила не оставит его, и её отсутствию есть веские причины. Гораздо больше отсутствия Милы расстраивали собственные сонливость и рассеянность. Стоило Нику закрыть глаза, как его сознание переключалось во второе тело, он открывал свою вторую пару глаз и видел себя медленно летящим над волнами в руках гигантской человекоподобной птицы. В такие моменты у него начинала сильно болеть голова — это были ощущения его второго израненного тела, и поэтому он стал стараться не моргать.

Комната была обставлена весьма аскетично, если не сказать бедно: диван, кресло, письменный столик, старый шкаф. Внимание привлекали разве что настенные часы — огромные, очень дорогие и почти бесшумные. Стрелки на часах показывали десять часов двадцать минут.

За перегородкой оказалась крохотная кухня, а сбоку — столь же крохотный санузел с душевой. На кухонном столе, рядом со стеклянными тарелками, стоял открытый ноутбук — выключенный, с треснутым сбоку корпусом. На столе рядом с ноутбуком лежала записка «Я уехала к дяде, вернусь через пару часов, зайди к соседям». Нику стало спокойнее, он оделся и зашёл к соседям, у которых играла музыка.

За столиком сидели три мужчины и одна девушка, они смеялись и играли в карты. Увидев Ника, они на миг замолчали, затем один из играющих, полноватый парень в очках лет тридцати, спросил:

— Никита?

Ник кивнул. Соседи Милы выглядели дружелюбно.

— Егор, — представился тот же парень. — Присоединяйся, мы в драконов играем.

Остальные двое не представились, молча пожали руки. Ник подошёл и посмотрел на карты. Вместо тузов и королей на старых, потёртых картонках были изображены драконы и мифические существа. В другое время он, может быть, и поиграл бы, но только не сейчас.

— Интересно, но мне бы поесть, — сказал Ник. — Есть что перекусить?

— Женя, у нас что-то осталось? — спросил девушку второй мужчина, постарше, лысый и небритый.

Девушка — блондинка в узких очках, невысокого роста — кивнула, поднялась и стала рыться в холодильнике. Достала бутылку кефира, банку рисовой каши и кусок колбасы. Попутно переключила музыку на плеере с подключёнными к нему колонками — заиграло что-то лёгкое и незамысловатое, похожее на народное.

Путник ел молча, подглядывая за играющими. Они говорили о каких-то заклинаниях и артефактах, связанных с игрой, и Ник ничего из этого не понял. Потом Женя сказала:

— Слышали, в окрестных лесах творятся какие-то странности?

— Ты про мамонта из зоопарка? — спросил Егор.

— Его же японцы прислали, — сказал третий парень — молодой, но волосатый и бородатый. — Генная инженерия, все дела.

Ник вздрогнул, вспомнив про подопечного мамонта Илью. Забавно, что его считают японским. То, что никакой Японии в этом мире нет, Путник уже начал догадываться.

— Сейчас какой день недели? — спросил он.

— Понедельник! — с удивлением хором ответили игроки.

— Первое марта, — добавила Женя.

— Получается, почти трое суток… — проговорил Ник.

— Вообще, странное творится, — подтвердил Егор. — Вы помните, чтобы когда-нибудь было так тепло в первый день весны?

Путник пожал плечами и подошёл к окну. Солнце отражалось в стёклах башни Корпорации, возвышавшейся за центральной мусорной свалкой. Неоновая надпись «Корпорация Любит Нас» над руинами бетонных зданий и грудами мусора выглядела даже в чём-то забавно.

— Какой-то ты мутный, — сказал Егор полусонному Путнику. — Ты где работаешь?

— В зоопарке. В вольере с тем мамонтом.

На лице Егора отразилось изумление.

— Погоди, так это ты — тот самый, который укротил зверюгу⁈

Музыка в музыкальном центре сменилась на что-то более тяжёлое и жужжащее. Ник настороженно прислушался.

— Что это? — удивлённо спросил он.

— Группа «Небесный Ландшафт», — пояснила Женя. — Редкая, уральская. Начало двухтысячных годов.

Путник закрыл глаза. Музыка продолжала звучать, став более мелодичной, но Ник снова увидел себя летящим в лапах гаруды. Под ними проносились острые пики и снежные долины незнакомой горной страны. Он почувствовал своё второе тело и обнаружил, что переломанные ноги срастаются, ими можно шевелить, а ссадины и ушибы на лице заживают. Гаруда что-то тихо медленно шептала на незнакомом наречии, у неё был низкий грудной контральто. Невидимые нити музыки откуда-то извне словно окутывали его, погружали сознание в мистический транс и излечивали от болезней. Но он пересилил себя.

Ник открыл глаза, качнулся, посмотрел на свои ладони. Они начинали светиться бледно-жёлтым цветом. Он спрятал руки в карманы и попрощался:

— Спасибо за угощение. Я не против, чтобы остаться, но мне пора на работу.

Его не стали задерживать.

III. Токката. Эпизод 9. Второе пришествие (б)

* * *

Галактионов устроил Путнику выговор за опоздание. Не то, чтобы строгий — в нём Ник услышал скорее нотки какого-то родительского волнения и укора, нежели гнев начальника. Оказывается, сменщик в выходные не смог справиться с мамонтом — Илья отказывался слушаться и протестовал, когда кто-то, кроме Ника, заходил в вольеру. Анастас был отправлен искать Ника в квартирах, но так и не нашли его, и подумали, что его арестовали вместе со Станиславом.

О судьбе последнего так ничего и не было известно, хотя директор наводил справки. Видимо, напарника Ника отправили далеко — возможно, на самый север, на последнее нефтяное месторождение. Оттуда ещё никому не удавалось сбежать. Ник приуныл, вспомнив задержание друга. Казалось, это было так давно — из-за путешествий по другим мирам искажалось чувство времени.

Путник решил не терять время даром, и сразу направился к слоновнику.