Первыми к независимости пришли прибалтийские страны – Эстония, Литва и Латвия. За народами Прибалтики последовали армяне Нагорного Карабаха (части Грузии)[11], которые потребовали права присоединиться к Республике Армения. Хотя правительство Горбачева оказало сопротивление движениям за выход из состава СССР, националистические движения вскоре развернулись в Молдове, Украине, Беларуси и в республиках Средней Азии.

Несмотря на попытку переворота, предпринятую в августе 1991 г. и подавленную благодаря вмешательству Бориса Ельцина и армии, темпы перемен ускорялись. Пользовавшееся народной поддержкой требование демократии означало, что Горбачев не мог удержать власть. И он действительно ушел в отставку. В январе 1992 г. Советский Союз был формально ликвидирован, и древняя Российская империя окончательно умерла. В СССР жило более 300 млн человек, а советский строй просуществовал 75 лет.

Хотя империя США дает знать о себе в более тонких формах, нежели прежние империи, как гегемон и единственная сверхдержава мира она тоже идет к закату. Восхождение Китая к мировому господству – это не просто угроза, раздуваемая недобросовестными СМИ. И в этом мы убедимся в ближайшем будущем.

Несомненно, нас влечет в очень сложный период. Людям, которые думают, что статус-кво сохранится, т. е. они продолжат вести комфортную жизнь, которую по-прежнему будут обеспечивать знакомые институты (работа, банки, государство и пенсионные схемы), предстоит жестокое пробуждение. Определить, как именно нагрянут бедствия, невозможно, но в любом случае их приход окажется болезненным.

Сейчас необходимо рационально обдумать ситуацию и приготовиться к этому нелегкому будущему. Когда есть время для размышлений, когда мы еще не охвачены паникой и являемся одними из тех, кто действует адекватно, понять положение всегда легче. Мы пользуемся роскошью сегодняшнего спокойствия, которого не станет, возможно, уже завтра.

Для того чтобы извлечь пользу из наших советов, не надо быть богатым. Мы даем наставления людям, получающим любые доходы и имеющим самые разные состояния. Если у вас проблемы, вызванные чрезмерной задолженностью (а такие проблемы есть у очень многих людей), вам не надо впадать в панику. Просто последуйте практическим советам, которые мы предлагаем, и, может быть, вы вернетесь на правильный путь. В этой части книги мы обращаем внимание читателей на меры, которые можно предпринять для защиты покупательной способности и финансов, т. е. того, что в конечном счете является важным в экономическом смысле.

Прежде чем вдаваться в подробности (это будет сделано в разделе, посвященном принципам), поговорим о концепции денег. Всем известно, что такое деньги. По крайней мере все думают, что знают об этом. Но одно из главных утверждений в контексте нашей темы таково: деньги стали столь разнообразны по форме, их стоимость столь подвержена множеству влияний, что старомодная концепция денег как клочков бумаги, монет или заемных средств, которые можно потратить на товары, окончательно устарела. Для того чтобы понять, что такое современные деньги, необходимо обратиться к истории денег.

Развитие денег и обретение ими разнообразных форм важны потому, что одна из причин царящего ныне беспорядка заключается в том, что слово «деньги» превратилось во всеобъемлющее название ошеломляющего количества кредитных инструментов и валют. В результате то, к чему мы относимся как к деньгам, более не является надежным средством, каким когда-то были деньги. Потеря покупательной способности должна быть убедительным доводом для всех наших читателей. Например, британский фунт стерлингов за последние 150 лет потерял более 99 % своей покупательной силы, а советский рубль вообще утратил всякую покупательную способность. Не доверяйте сохранение вашего состояния обычным видам денег. Будьте прагматичны в решении вопросов о том, в какой форме держать свои деньги, и подумайте, не стоит ли застраховать свои средства от продолжающейся девальвации валют путем приобретения иных активов. Современные правительства столь же способны на «порчу монеты», как властители былых времен. Просто ныне правительства действуют изощреннее.

Так что же такое деньги? Конечно, это знают все – или думают, что знают. В современном мире даже монахи-трапписты и прочие отшельники не могут не быть осведомлены об этом. Однако не все знают об эволюции и важности денег различных типов и о том, как деньги формируют мир, в котором мы живем.

Деньги называют смазкой жизни. Они служат показателем, которым человечество измеряет социальный статус, а в современном мире деньги еще являются всепоглощающей силой. Как средство, обслуживавшее торговлю, деньги возникли около 9000 г. до н. э., хотя тогда они имели не те формы, к которым мы ныне привыкли.

В качестве средств обмена использовались сначала крупный рогатый скот, затем зерно, а еще позднее – раковины каури. Эти объекты стали преобладающими формами «денег» как удобной альтернативы бартеру, обмену одних товаров и услуг на другие, и их было легко перевозить.

С течением времени деньги приобрели форму не только раковин, но и бисера, монет, купюр и, наконец, кредитных счетов в банках и других финансовых учреждениях.

В основе современного слова «платить» лежит латинское «pacare». Его буквальное значение – «успокаивать, умиротворять», что отчасти указывает на роль, которую играли деньги. В качестве платежного средства в Римской империи использовали соль, отсюда – современное слово «salary».

В античные времена золотые и серебряные монеты использовали для финансирования военных кампаний. Во время своего азиатского похода Александр Македонский тратил полтонны серебра в день (почти столько же, сколько в наши дни пустили на ветер при съемках фильма о нем!). В Римской империи почти все добытое серебро использовали на армию, особенно во время войн Рима с Карфагеном. Когда римские императоры испытывали нехватку денег, они начинали снижать ценность монет, обрезая их по краю, уменьшая размер и вес монет или используя сплавы низкого качества. Разумеется, это вызывало инфляцию (на один и тот же объем товаров приходилось все больше денег). По мере нарастания инфляции в Римской империи усиливались и меры, направленные на ее обуздание. Диоклетиан стал первым римским императором, который ввел систему бюджета и управления ценами.

Следующий крупный шаг в развитии денег и их применении был сделан Англией в царствование короля Этельреда, когда отчеканили много денег для уплаты дани вторгшимся из Дании викингам (эти деньги известны под названием «датского злата»). Уплата дани не принесла результата, она всего лишь показала, что попытки откупиться от шантажистов – это всегда скверная политика.