– Благодарю, светлейший, я тронут! – Иллан поклонился.– Но речь идет даже не обо мне. В конце концов я сумею не упустить своего. Но наш вождь, Сантан Фарангский… насколько я понял, у него вообще ничего нет? Даже его одежда принадлежит ургнгурской женщине. Мне такое кажется несправедливым!

– Присоединяюсь! – поддержал Виг.

– У него есть Меч,– заметил Эрд.

– Меч есть и у меня! – возразил Иллан.– Разве мы говорим о мечах?

– Его Меч стоит дорого.

– Я заметил! Но и мой – не из дешевых! Я…

– Белый Меч Асенаров,– сказал Эрд.

– Что? – У Иллана отвисла челюсть.– Но как…

– Я потерял его,– произнес светлорожденный.– А он – нашел! И отдал его мне.– Эрд посмотрел на ошеломленное лицо Иллана и тихо засмеялся.– А я отдал Меч ему!

– Но Меч Асенаров служит только Асенару! – воскликнул Иллан.– Разве легенда обманывает?

– Нет. Легенда истинна. Но Меч признал Сантана Асенаром!

– Как так? Он же конгай!

Эрд покачал головой:

– Что мы о нем знаем? Даже я… Меч признал его и теперь принадлежит Сантану Фарангскому!

– Да,– сказал Иллан.– Зря я тревожился об имуществе нашего вождя!

Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Но молчание их нарушил Виг:

– Достойные! Я всего лишь неблагородный начальник сотни. И мне понятен вопрос Иллана об имуществе. У нас в Конге тоже много красивых легенд. Но я не считаю, что меч, пусть даже о нем слагают легенды, может заменить хороший надел земли. Негоже, чтобы достойный наш вождь оставался нищим и жил на подаяние чужеземки! Даже у меня есть своя земля. Пусть Сантан возьмет себе любое из Владений или что-то еще, достойное его деяний!

– Я не против того, чтобы Санти взял себе одно из Владений,– согласился Эрд.– Но боюсь, что против будет он сам. А что касается земли… Скажу тебе и о землях! Белый Меч – знак Наследника Асенаров! А Наследнику Асенаров принадлежат в Империи Владения, достойные его. Пока Меч был моим – и майорат Белого Меча был моим. Теперь он принадлежит Сантану!

– Выходит, теперь нищий – ты? – спросил Виг.

Эрд улыбнулся:

– У меня еще осталась дюжина замков. И треть родственников – высших военачальников. И звание Военного Вождя! Все же я – не просто Асенар, но светлейший из Дома Мориты! И еще у меня есть брат Сантан Фарангский, носитель Белого Меча!

– А он сам знает об этом? – спросил Иллан.

– Я ему не говорил. Но, думаю, его все это не волнует. Вряд ли любимца фьёль интересуют имперские замки!

– Любимца фьёль? – в один голос воскликнули оба воина.

– Ты говорил об обеде, сотник Виг?..– напомнил Эрд, давая понять: он сказал все, что хотел.

– Да… Да, достойные господа! Прошу вас!

Едва взглянув на здание, Санти ощутил укол предчувствия и погнал парда вскачь.

Парадная дверь была распахнута настежь. Санти спрыгнул наземь, и никто не вышел принять его парда. Не заботясь о нем, юноша вбежал в дом, и первое, что он увидел,– окровавленные тела. У него перехватило дыхание.

За его спиной раздался шелест стали: его телохранители обнажили мечи. Это вывело Санти из ступора.

– Ангнани! – закричал он и ринулся в комнаты Женщины Гнона.

Телохранители не отставали от Санти ни на шаг. Один из них поддержал юношу, когда тот споткнулся о труп убитого стража, а второй, обойдя, первым вошел в комнаты Женщины Гнона.

Санти посмотрел на носок своего сапога, испачканный кровью, потом на хвостовик арбалетного болта, торчащий из шеи убитого стража… и опомнился.

Он же маг, в конце концов!

Охватив мысленно весь дом, Санти сосредоточился и с облегчением ощутил, что Ронзангтондамени жива.

– Иди за мной,– приказал он телохранителю.– И убери меч – чужих в доме уже нет.

Через полминуты они были в зале, где прежде находился Саркофаг.

Но Санти не сразу заметил пропажу Хранителя Жизни. Он увидел свою возлюбленную и понял, что с ней случилось недоброе. Женщина застыла в напряженной позе с неестественно спокойным лицом. Глаза ее были закрыты.

– Ангнани! – позвал юноша, коснувшись поднятого, словно сведенного судорогой плеча.

Санти едва дотронулся, но урнгрийка тут же начала падать, как потерявшая равновесие статуя. И упала бы, если б один из воинов не успел ее подхватить. Санти с трудом подавил беспокойство, сосредоточился… и с ужасом ощутил, что душа Женщины Гнона от него ускользает.

Он схватился за эфес меча – инстинктивное движение! – и веки Ронзангтондамени дрогнули.

Санти заглянул в синеву ее глаз и увидел там злые глаза мага.

Воин поддерживал Ронзангтондамени. Санти, не отрывая правой руки от меча, левой провел от виска к виску Ангнани, а потом – от середины лба вниз, к переносице. Костлявое длинное лицо медленно растворилось в глубокой синеве. Так исчезает отражение, когда отодвигается тот, кому оно принадлежало.

– Ангнани! – позвал юноша, и теперь женщина услышала его.

Губы Ронзангтондамени шевельнулись. Она пыталась что-то сказать, и Санти скорее угадал, чем услышал: Хранитель Жизни.

Только сейчас Санти заметил, что Саркофаг исчез.

– Найди Эрда! – приказал он одному из воинов.– Скажи ему, пусть снарядит погоню: украли тело Нила Биоркита! Торопись! – И стражу, который держал женщину: – Положи ее сюда. Ангнани, не говори ничего! Спи! – И накрыл ладонью ее веки.

Погоня, высланная Эрдом во всех возможных направлениях, ничего не дала. Светлорожденного это удивило: ведь Саркофаг – предмет, который практически невозможно утаить! Но Санти, уже отводившему чужие глаза, это не показалось странным. Собственно, он и не ожидал, что Нила найдут: сильному магу нетрудно замести следы.

Был отправлен гонец в условленное место – связаться с Биорком. Если кто-то и мог выследить похитителей – то это вагар. Санти предлагал бывшему турингу, оставив урнгриа в надежном укрытии, с малым отрядом присоединиться к их армии.

И следовало что-то решать с Владением. Если и второй оплот соххоггоев устоит – это может принести дурные плоды.

В Конге не один десяток Владений. Через некоторое время они наверняка забудут о взаимном недоверии и сплотятся вокруг Великого Ангана, чтобы выжить. То будет немалая сила! Чтобы сломить ее, потребуется поднять весь народ Конга, а народ пойдет только за победителем. Слишком долго соххоггои властвуют здесь! Слишком велик страх перед ними. И все решится в ближайшее десятидневье!

Когда стемнело, по приказу Эрда к стенам Владения подтянули боевые машины. Вся армия Санти, разделенная на три части, ждала в готовности. С восходом первой звезды в стену в трех местах ударили тараны и с легкостью проломили ее. Тотчас вступили в действие катапульты и баллисты, метавшие снаряды с огненным зельем. Конгаи ринулись вперед. Когда они с трех сторон подступили к замку, тот уже был объят черным коптящим пламенем. Стены дворца были построены из негорючего материала, но огонь охватил деревянные украшения, полотнища флагов, надстройки. Все вокруг было ярко освещено, и воины Санти осыпали дворец градом стрел. Оттуда отвечали тем же, но в тени парковых аллей разглядеть нападающих трудно. Баллисты били не переставая.