— Она шла пешком по улице, в ужасном поношенном платье и без компаньонки. К какому заключению пришел бы ты, Вася?

— Понимаю, — медленно протянул Василий. — Но в таком случае к чему ей притворяться?

— Видишь ли, она достаточно хорошо знакома с этой семьей, и на вранье ее поймать невозможно. Вполне вероятно, Кэтрин — побочная дочь графа, но это еще не делает ее выгодной партией.

— Но если о браке и речи не ведется, чего еще она может добиваться?

— Ничего. Ей абсолютно ничего от меня не надо.

— Брось, Митя, любой женщине что-нибудь да требуется. И судя по твоим словам, именно эта желает, чтобы с ней обращались, как со знатной дамой.

— Хочешь сказать, я должен притвориться, что верю ей?

— Я бы не зашел настолько далеко, но…

— Ты прав! Мне следует вызвать ее в город, возить на балы, повсюду сопровождать…

— Митя! Либо я ошибаюсь, но кажется, ты приехал в Москву из-за Татьяны Иваницкой?

— Черт!

Дмитрий беспомощно обмяк в кресле.

— Именно так я и думал. Не следует ли тебе сначала получить ответ от княжны, прежде чем весь свет узнает, что ты обожаешь другую? В конце концов на любовниц женатого человека общество всегда смотрело сквозь пальцы, но не в тот момент, когда ты еще лишь ухаживаешь за будущей женой. И не думаю, что Татьяна тебя поймет. Кстати, почему ты сидишь дома, когда она сегодня приглашена на бал к Андреевым и твой старый приятель Лозинский вызвался ее сопровождать? Да и почему она принимает знаки внимания с его стороны, хотя ты вернулся?

— Я еще не нанес ей визита, — признался Дмитрий.

— Но сколько времени ты уже пробыл здесь?

— Восемь дней.

Василий поднял глаза к небу:

— Он уже и дни считает! Послушай, Митя, если ты так сильно тоскуешь по своей Кэтрин, пошли за ней и держи взаперти, пока не сделаешь предложения Татьяне.

— Нет, — покачал головой Дмитрий. — Когда Кэтрин рядом, я ни о чем не способен больше думать.

— А мне кажется, независимо от того, рядом она или нет, ты окончательно потерял голову. Ты просто мешкаешь, откладываешь неприятное дело со дня на день.

— Я в отчаянии, Вася, и поэтому не гожусь для развлечений. Но ты прав. Мне нужно поскорее покончить с делами и стать женихом княжны, прежде чем пытаться что-то решить относительно Кати.

— Григорий, разве это не князь Дмитрий только что вошел? — осведомилась Татьяна, кружась в вальсе с графом Лозинским. Тот на мгновение оцепенел, но тут же повернул даму так, чтобы оказаться лицом к двери.

— Совершенно верно, — сухо подтвердил он. — Теперь, когда Александров вернулся, вы, как и раньше, станете совершенно недоступной?

— Но почему вы так считаете? — невинно улыбнулась девушка.

— Вы отказали мне, мадемуазель. И в свете только о том и говорят, что вы дожидаетесь возвращения Александрова.

— Неужели? — невольно нахмурилась Татьяна.

— Жаль, что он не нанес вам визита, как только приехал. Всем известно, что он пробыл в Москве уже неделю, — намеренно жестко добавил Лозинский.

Татьяна стиснула зубы. Об этом напоминать не стоило, она и без того все прекрасно сознавала. Старшая сестра указала Татьяне на очевидное нежелание Дмитрия как можно скорее увидеть предполагаемую невесту, что само по себе было крайне оскорбительным. И вот теперь еще и Григорий твердит почти то же самое!

— Все гадают, уж не передумал ли он делать вам предложение.

— А если бы и так! По-вашему, мне не все равно?

Но Татьяне было не все равно. Совсем не все равно. Она хотела лишь одного — узнать Дмитрия получше, немного чаще оставаться с ним наедине, а такое возможно лишь до свадьбы. Потом он, конечно, потеряет к ней интерес, и они пойдут каждый своей дорогой, как в большинстве браков. У него появятся другие женщины, поскольку ее Дмитрий уже завоевал, и теперь она всегда будет ждать его дома, пока муж будет увлечен погоней за новой добычей, и лишь от его желания будет зависеть, предпочтет ли он прийти к ней ночью или нет.

Татьяне и в голову не приходила мысль сделать пребывание мужа дома настолько интересным, чтобы тот и не подумал искать развлечений на стороне. Княжна, подобно большинству женщин, держалась того ошибочного мнения, что все мужчины одинаковы. Кроме того, она была весьма эгоистичной, когда речь шла о ее собственных желаниях, и не задумывалась о том, как мучит и оскорбляет Дмитрия, заставляя его ждать ответа.

И теперь она отнюдь не была уверена, что избрала мудрую тактику. Может, она слишком многого хотела, потребовав безоговорочного внимания Дмитрия, по крайней мере в течение нескольких месяцев? Возможно, она заставила его ждать слишком долго? Но если он передумал, Татьяна будет поставлена в глупое положение в глазах общества, хотя прежде она была предметом зависти всех светских женщин.

Такое вынести невозможно. Подумать только, люди будут шептаться за ее спиной, жалеть или, того хуже, считать, будто она получила то, что заслуживает. Все знали, что Дмитрий просил княжну Иваницкую стать его женой, она сама позаботилась об этом. И каждому было известно также, что она заставила князя ждать ответа. Никто не осудит его за то, что он решил отступить. Слишком долго княжна дразнила его пустыми обещаниями. И в этом лишь ее вина!

Конечно, у нее оставались Григорий и еще с полдюжины других завидных поклонников, каждый из которых клялся ей в вечной любви, но, если Дмитрий больше не хочет Татьяну, вряд ли сознание собственной красоты и недоступности может послужить утешением.

Татьяна выжидала, пока Дмитрий заметит ее, подойдет, «отобьет» ее у Григория, но князь не тронулся с места. Правда, он приветственно кивнул ей головой, но продолжал беседовать с князем Дашковым и несколькими приятелями, поспешившими встретить старого друга.

Как только вальс закончился, Татьяна, наклонившись к Лозинскому, прошептала:

— Григорий, вы не проводите меня к нему?

— Вы слишком многого просите, княжна, — процедил Григорий, не скрывая разочарования. — Я не так легко смиряюсь с проигрышем.

— Пожалуйста, Григорий, уверяю, вы будете довольны тем, что я собираюсь сказать ему.

Несколько мгновений граф пристально смотрел на Татьяну, отмечая ее волнение, румянец на щеках и решительный блеск в глазах. Она настолько воздушна, что кажется почти неземным созданием. Он решил завоевать ее сердце, чтобы отнять у Александрова, но совершил ошибку, влюбившись при этом в княжну. Что такого Татьяна может сказать сопернику, что доставит радость ему, Григорию Лозинскому? Или просто использует назойливого поклонника, чтобы досадить тому, в кого влюблена? Так или иначе, Лозинский все скоро узнает.

Коротко кивнув, он взял княжну под руку и подвел к компании мужчин, начавших вежливо расходиться, как только они увидели, кто к ним направляется. Вскоре возле Дмитрия остался лишь его ближайший друг, князь Дашков. Он продолжал широко улыбаться, не пытаясь скрыть живейшего интереса к их встрече.