– Вот видите, вы сами все прекрасно понимаете. Да, кстати, – Светлана ловко перевела тему, – подтвердите, пожалуйста, мои слова для Марии. Помните, именно вы в свое время послали меня в камеру к Панкратову в ночь перед первым Судом Божьим.

– Да, такой факт имел место. И, признаюсь, мне до сих пор стыдно за это. Но я не понимаю, к чему все это вспоминать. Зачем вам это?

– Я историк, – начала объяснять Мария, – и пишу диссертацию на тему «История Защитников», мне интересен каждый момент.

– Ну вот, – перебила ее Светлана, снова обращаясь к Тучкову. – Теперь если вы отведете меня на мой Суд, то это будет очень символично. Круг замкнется.

– Возможно.

Султанова посмотрела на Тучкова.

– А вы правда знаете дорогу в Китеж-град?

– Да, дядя Сережа, скажи, – присоединился к общей теме Алексей.

Тучков скрипнул зубами. Ему вдруг стало понятно, что Светлана по-прежнему манипулирует всеми ими. И в первую очередь им самим. И получалось, что она вроде бы все рассказала, но в то же время недосказанностей и непонятностей стало еще больше. Чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях, требовалось время. Кто эти люди, которые ее послали? Как она смогла вскрыть тюремную почту? И потом, это неожиданное предложение о восстановлении его в звании и правах. Он никогда не думал об этом, потому что все эти годы считал, что понес наказание заслуженно. Но вдруг правда такое возможно? А почему бы и нет?

Ведь он искупил и признал свою вину, а повинную голову меч не сечет. И теперь он действительно служил бы верой и правдой. У Тучкова даже сердце зашлось от таких мыслей…

Останавливало его только одно. Он по-прежнему понятия не имел, где находится этот Китеж-град. Но если он сейчас скажет «нет», то все эти люди отвернутся от него. Он просто станет им не нужен. Неинтересен. И он снова останется один. Одиночество его не пугало, он к нему привык. Но тем не менее быть с кем-то лучше, чем одному.

В конце концов, что такого случится, если он сейчас скажет, что сможет их отвести туда, куда они хотят? Он тоже читал письмо и знает, что там написано. Как-нибудь сориентируется. Ничего ведь страшного не может случиться от простой прогулки по свежему воздуху. Правда, как он будет смотреть им в глаза, когда выяснится, что он не знает дорогу? Но это будет потом, не сейчас. Сейчас он сможет их всех сделать счастливыми. И не только их, но и себя. Тучков на секунду закрыл глаза, земля на мгновение остановилась, затем он широко раскрыл их и сказал, будто прыгнул в омут с головой:

– Да, я знаю туда дорогу.

Светлана, откинувшись на спинку кресла, с прищуром посмотрела на Тучкова и воскликнула, подняв вверх бокал шампанского:

– Браво, генерал! Я знала, что вы согласитесь!

И ничего не случилось, планета продолжала нестись вокруг солнца, насаженная на собственную ось, а в это время в маленьком придорожном кафе, затерянном в бескрайних просторах вековой тайги, стало уютнее и добрее. Все заулыбались. Стали роднее и ближе.

И все разговоры медленно перетекли на тему дальней и трудной дороги, которую им предстояло пройти всем вместе.

Апотом они танцевали. Светлана с Тучковым – смело изгибаясь, как будто готовясь нанести друг другу удар в спину. Мария с Алексеем – робко, положив на плечи руки и все еще не смея смотреть друг другу в глаза… Танцевали вальс, танго и даже один раз ламбаду. После нее Алексей, набравшись смелости, пригласил Марию в Париж, и они, открыв нуль-простанство, исчезли в нем, пообещав, что вернутся к утру. А Светлана позвала Тучкова прокатиться вокруг Женевского озера. Они взяли карету с лошадьми и примерно с час наслаждались воздухом и тишиной, а потом вернулись на станцию и как-то само собой оказались в одной постели.

Утро они встретили изможденными и неожиданно довольными, лежа на разных краях постели и смотря в искусственный звездный потолок. Светлана курила и, стряхивая пепел на песок, ждала, когда Тучков начнет задавать ей вопросы. Тучков лежал с открытыми глазами и думал, пытаясь самостоятельно найти ответы на те вопросы, которые так или иначе возникали в его голове. Наконец, он не выдержал.

– Почему именно ты? – сказал он и закрыл глаза, чтобы оставить себе в ощущения лишь легкий шум моря.

– Это долгая история.

– Ну, начало я знаю. Что было потом?

– Потом я познакомилась с батюшкой и стала матушкой.

– А потом?

– Потом устала от него и уехала в Эмираты. Там познакомилась с арабским шейхом.

Светлана повернулась на живот. Завернулась с головой в покрывало:

– Стала жить в гареме. Последней и любимой женой.

– И каково это?

– Если всего хватает, то нормально.

– И ты будешь за это драться?

– Нет, конечно. Это я сказала для отвода глаз.

Тучков протянул руку и провел ладонью по ее спине:

– Как же я давно не чувствовал женского тела!

– Оно уже давно не такое упругое, как раньше.

– Я не заметил. Мне нравится.

– Спасибо.

Светлана пододвинулась к Тучкову и потерлась щекой о его щеку.

– Ну, что ты остановился? Почему ты не задаешь главный вопрос, который тебя мучает?

– Какой?

– Кто те люди, что послали меня сюда, и чего они хотят.

– А ты ответишь?

– Сейчас, когда мы одни? Да.

– И кто же они?

– Слуги драконов. Кланы. Те, кто входил в знаменитый «золотой миллиард».

– Чего они хотят?

– Вернуть все назад.

– Все? Они хотят снова служить драконам? Но ведь их больше нет.

– Появятся вновь. Драконом может стать любой человек. Ему надо только полюбить золото и власть.

– Но зачем? Разве сейчас плохо?

– Нет, хорошо. Но тогда многим было лучше. Они жили за счет других. У них была власть, они ни за что не отвечали и имели все блага мира.

– А при чем здесь ты, я, Алексей, Мария?

– Неужели не понятно? Алексей и Мария – последние избранные Богом, баловни судьбы. Он – сын первого Защитника, она – та, кто вывел Защитника на Цхинвальский суд. Они молоды, наивны и известны всему миру.

С ними носились лучшие умы планеты. Их сознание лепилось специально, чтобы в нужный момент оно выстрелило в нужную сторону. Любого из них можно будет провозгласить императором, живым Богом, основателем новой династии и в конце концов сделать драконом.

– Они не согласятся. Они слишком хорошо знают, что это такое и чем заканчивается.

Светлана рассмеялась.

– Это мы слишком хорошо знаем, чем это может закончиться, а они, как все молодые люди, амбициозны и имеют много планов на будущее. Алексей в душе мечтает повторить подвиг отца и стать выше него, Мария – стать самым молодым Нобелевским лауреатом. Мир не меняется. И потом, их никто и не будет спрашивать. Все произойдет само собой после Суда Божьего в Китеж-граде, когда они выйдут на него друг против друга каждый со своей правдой. Победит кто-то один. Он и станет первым императором планеты. Кланам все равно, кто из них будет победителем.