Он помог ей сесть на переднее сиденье джипа.

Марина посмотрела на себя в зеркало заднего вида: не испортился ли макияж. И тут на ее тонкую изящную шею легла тончайшая удавка, которую молниеносно набросил человек сзади.

Марина непроизвольно вскрикнула и схватилась за рукав пиджака Артема. Его взгляд был холодным и беспощадным.

– Хорошая ты баба, – сказал он. – Только зря ты стала играть в такие игры.

Марина, захрипев, попыталась ему возразить. Правда, у нее ничего не вышло: какие-то булькающие и свистящие звуки. Нить на ее шее натянулась до предела. Марина, пытаясь вырваться из смертельной удавки, только бессмысленно сучила руками.

Артем, не глядя на нее, вполголоса сказал:

– Кончай ее.

Ее глаза были полны страха. Марина не хотела умирать и была готова на все что угодно, только бы ее оставили живой. Но было уже поздно.

Удавка врезалась в ее шею так сильно, что казалось, Марину намеревались не задушить, а отрезать ей таким способом голову. В предсмертной агонии она судорожно затрепыхалась всем телом.

Артем, слегка поморщившись, закурил.

– Да что ты возишься! – резко прикрикнул он на убийцу.

Марина сдавленно захрипела в последний раз в своей жизни и тут же ослабла, перестав сопротивляться. Ее еще теплое тело, накренившись, начало съезжать на Артема. Он оттолкнул от себя труп двумя руками.

– Ты шмонал ее тачку?

Человек, спрятавший удавку во внутренний карман куртки, кивнул.

– Все посмотрел. Никаких тайников не обнаружил. В машине был только этот портфель.

На вид ему было около тридцати. Смуглый, с аккуратной эспаньолкой и массивной бритой головой, он был похож на латиноамериканца.

Артем открыл невзрачный портфельчик черного цвета, заглянул внутрь и удовлетворенно кивнул.

– Когда ресторан закроется, вернешься сюда и отгонишь ее тачку. Сделай все чисто. Машина должна быть уничтожена.

Бритоголовый снова кивнул.

Артем жадно затянулся сигаретой, бросив взгляд на Марину.

– Хорошая телка.

Бритоголовый ухмыльнулся.

– Начальник, она еще теплая. Можно, я ее здесь оприходую? У меня с тех пор, как откинулся, нормальной телки еще не было.

Артем брезгливо поморщился.

– Ты что, извращенец?

– Так она же теплая еще, – заявил бритоголовый. – Я не брезгую. Мне в жизни еще ни разу не попадалась такая баба.

– Делай с ней, что хочешь! – махнул рукой Артем, осторожно выезжая со стоянки. – Только не в моей машине. Я не выдержу этого зрелища.

– Зря вы так, – оживился бритоголовый, намереваясь вступить с шефом в дискуссию. – Никаких следов, все чики-пуки.

– Ты лучше подумай, что с трупом делать, – строго осадил его Артем, мчась в сторону Кольцевой.

– А что тут думать, – пожал плечами бритоголовый. – Не знаешь, что делать с трупом, отдай его свиньям. Меня так один кореш учил, с которым вместе срок мотали.

– «Срок мотали», – ухмыльнулся Артем. – Это тебе не зона. Это Москва, парень. Короче, избавляйся от тела и от машины, потом сразу ко мне за деньгами.

– Может, аванс, начальник? – оживился бритоголовый. – Я себе пожрать чего куплю. Денег совсем нет.

– Аванс, – пробормотал себе под нос Артем, доставая пухлую пачку стодолларовых купюр из кармана пиджака. – Ладно, так и быть, отщипну тебе немного. Вначале дело нужно сделать, а уже потом деньги просить. И не называй меня этим дурацким словом «начальник»! Я тебе не мент и не начальник колонии!

Бритоголовый кивнул и охотно взял пару стодолларовых купюр.

Артем высадил его около гаражей, где убийца выгнал на улицу свой старенький «мерседес» белого цвета.

– Да, и вот что еще, – сказал Артем, помогая занести бездыханное тело Марины в гараж. – Слишком не увлекайся и к ресторану возвращайся на такси. Не свети свою тачку.

– Обижаете, – осклабился бритоголовый, расстилая в гараже коврик. – Сейчас я займусь с ней делом, а потом все приберу.

Артем почувствовал, как к его горлу комками подступает тошнота.

«Ладно хоть то, что этого бритоголового я больше никогда не встречу, разве что на том свете, если тот свет, конечно же, существует», – подумал он и вернулся в машину, где сев за руль, осторожно надорвал на шее под челюстью и стащил с лица тонкую латексную маску, менявшую его черты, а затем вынул изо рта небольшие приспособления, менявшие тембр голоса. «Ну что ж, прощай, Артем», – меланхолически подумал он и тронул машину с места.

Вахтанг Гогнадзе никогда не мог себе представить, что будет так раздавлен и уничтожен гибелью своего брата. У него еще тогда было неприятное предчувствие, когда он оставил Малхаза и еще двух человек вместе с Якушевым. В то, что его настоящая фамилия – Якушев, Гогнадзе не очень-то и верил, полагая, что этот киллер приехал в Грузию с фальшивым паспортом для того, чтобы разобраться с семейством Гогнадзе. У Вахтанга до сих пор стояла перед глазами картина: его брат, весь залитый кровью, лежит на земле.

И тот факт, что Вахтанг нарочно оставил его с так называемым Якушевым, чтобы сделать из Малхаза настоящего горца, который может освежевать своего врага как барана, ничуть не смягчал его душевные терзания.

Несмотря на все недостатки Малхаза, несмотря на все возникавшие между ними недомолвки, Вахтанг любил его всей душой, любил, как умел, и был готов ради него на все.

После гибели Малхаза все остальное для него померкло и стало мелочным и нелепым. Мир, до того казавшийся таким ярким и перспективным, в одночасье стал похожим на унылое болото. Краски поблекли, и Вахтанг очутился в черно-белом кино наедине со своей бесконечной печалью и тлевшей в душе жаждой мести.

Конечно, он никому не спустит таких унижений. Еще тогда, на рынке, Якушев полез не в свое дело и осадил его, уважаемого человека, как сопливого пацана, да еще перед ребятами и торговцами, для которых Вахтанг всегда был беспрекословным авторитетом. Якушев опустил его перед всем обществом.

Мало того, он не угомонился и стал дальше копать под их семью, выискивая через дилеров Малхаза. Он не дурак, предположив, что наркоман всегда слабое звено. Но и Вахтанг не тупица. Он предвидел такое развитие событий и поэтому держал Малхаза, как и своих пленников, в загородном доме, запретив тому и нос высовывать на улицу. Вскоре у Малхаза началась наркотическая ломка. Вахтанг, конечно, хотел отучить его от наркотиков, но бесстрастно наблюдать за мучениями брата, которому мерещились белые черви и огненные драконы, было невозможно, и в конце концов Вахтанг сдался и приобрел у местного дилера кокаин. Пускай уже нюхает, только бы не испортил все дело. Уже потом, когда все закончится, он поговорит с отцом, и они отправят Малхаза в швейцарскую клинику на лечение.