изящные плечи были обнажены. Шифоновые рукава спадали на локти, образуя по бокам сборку из полупрозрачной ткани. Блестящий корсет акцентировал внимание на приподнятой груди представительницы Гордыни, а юбка платья подчеркивала ее крутые бедра. От колена наряд расширялся, сложная драпировка тянулась по земле, пленительно переливаясь золотом. Такой фасон именитые алчные кутюрье еще называли «рыбкой».

«Сегодня бал у эльфиек пройдет в угнетенном настроении, – подумал Америус. – Во тьму явится лучик света».

– Это, несомненно, твой цвет, – добавил некромант.

Неамара посмотрела на книги в руках мага.

– «Убийственные приемы во время спарринга с минотавром»? Видимо, занятное чтиво, – Неамара еле удержалась от смеха. – Только не говори, что ты решил применить их на Кимаре.

– Со всем, что здесь представлено, я уже знаком. А эти книги уместятся в дорожной сумке и не станут ощутимым грузом. Как долго ты за мной следишь? – Эльф неловко расчесывал пальцами волосы, пытаясь избежать продолжения разговора о ненужных покупках.

– Прости, Америус, но буду с тобой откровенна. У тебя явные признаки ониомании. Я видела, как после покупок ты ругался и проклинал сам себя. Тебе надо научиться брать только необходимое.

«Какой позор…» – подумал некромант, чувствуя, как его одолевает стыд.

– Да кто у нас в команде без греха? – решил защититься маг. – Взять одного Деоса, который навечно будет заключен в свое нынешнее тело из-за безграничной похотливости.

– Ладно. – Демонесса посмотрела на его боевое одеяние: – Только не говори, что ты в этом собрался на бал.

Америус осмотрел свою родную удобную одежду, которая давно стала его второй кожей.

– Я бы с большим удовольствием остался в привычных вещах, но, боюсь, так только больше привлеку к себе внимание. Надо выбрать что-то более подходящее, чтобы мимикрировать, – его лицо искривилось при воспоминании о тех немногих балах, которые он вынужден был посетить.

– Пойдем что-нибудь подберем, – предложила Неамара. – Не только же на книги тратиться?

Отказать демонессе некромант никак не мог. Он явно не был взбудоражен идеей пройтись по портновским мастерским, да еще при этом выбирать что-то для себя. Америус нехотя волочил ноги за демонессой и нес ее достаточно тяжелый мешок, в который сложил и свои недавние покупки. Единственное, что было приятного во всей ситуации, – это то, что алчные торгаши не навязывались так откровенно, как несносные черти. Каждый владелец важно восседал в своем закутке, уверенный, что его товары несомненно лучше, чем у конкурентов.

Неамара заглянула к одному из таких торговцев. Одетый с иголочки эльф, как этого и требовала его профессия, был осчастливлен, что к нему наконец заглянули грехи платежеспособного класса. Он сорвался с насиженного места и тепло их встретил, насколько это было возможно для представителя Алчности:

– Приветствую вас, уважаемые высокородные грехи! Видно, что вы обладаете несомненным вкусом, если ваш великосветский взгляд остановился на этой обители высокой моды. В моей мастерской вы найдете лучшие наряды для официальных и праздничных мероприятий.

– Здравствуйте, – поздоровалась с ним баронесса. – Мы ищем костюм для этого господина.

Эксперт по стилю провел профессиональный осмотр. Он задумчиво чесал свой гладкий подбородок до тех пор, пока его видение не сложилось в полную картину. Поднятый вверх длинный указательный палец объявил о завершении мыслительного процесса. Он закопался в одежные ряды. Америус, ощущая некоторую неловкость, остался на месте, продолжая выполнять роль манекена.

– Чтобы соответствовать вашей женщине, придется поднапрячься, – послышался голос из глубин вещевого царства.

– Она не моя…

– Вот это примерьте. Последний писк моды! – перебил его эксперт по стилю.

Америус, испытывая шок от увиденного, промолчал.

– Давайте, давайте! Не медлите! – бойкий купец помог замешкавшемуся клиенту дойти до примерочной.

Темный маг оказался внутри кабинки. Там же продавец повесил кошмарные странные тряпки. Он с ужасом на них взглянул. Потными холодными пальцами он потянулся к вешалкам. Послышался скрежет когтей по металлу: это Вейл сел на тонкий каркас примерочной кабинки. Хозяин птицы даже не поднял глаза, продолжая натягивать на себя безобразный, по его мнению, костюм.

– А ты что здесь забыл? – спросил он у ворона.

– Захотел тебя проведать, – ответил Вейл.

– Что вы там притаились? Покажитесь же скорее мне и своей спутнице! Мы в нетерпении!

– Сейчас! – выкрикнул Америус.

Немного растерявшись из-за некоторых элементов костюма, а точнее, из-за того, что не знал, как их следует надевать, некромант показался из примерочной. Он облачился в темно-фиолетовый фрак, из которого выглядывало накрахмаленное гофрированное жабо. Из рукавов выглядывали длинные кружевные манжеты. Удлиненные фалды фрака были украшены перламутровыми бусинами. К нижней части костюма прилагались узкие кюлоты с чулками и затейливые башмаки, начищенные до блеска.

– Дивно! Шилось будто специально на вас! – воскликнул владелец мастерской, хлопнув в ладоши. Хоть у эльфа был огромный опыт убеждения, на этот раз в его голосе была слышна откровенная ложь.

– Какая несуразица! – каркнул Вейл.

– Твое мнение никто не спрашивает! – бросил ворону Америус.

«Хотя кого я обманываю, – подумал про себя некромант. – Он прав. Самое нелепое, что будет на этом балу, – это я, да еще и в этом клоунском обличье».

Неамара ощутила ту же неловкость, что и он сам. На нее нашел смех, который быстро сменило сочувствие.

– Нужен классический костюм, – собравшись, серьезно произнесла Неамара. – Этот все-таки для отчаянных модников.

– Да-да, вы правы! – поддакнул ей торговец. – Сейчас все будет!

Эксперт в очередной раз растворился в горе одежды. Америус предпочел на время ожидания скрыться в примерочной.

Ловкими движениями купец с первой попытки отыскал нужную вешалку. Кажется, в этой немаленькой мастерской он знал расположение всех вещей как свои пять пальцев.

– Вот, держите! Классический костюм, без всяких излишеств, – торговец протянул ему комплект через щель между шторами и стенкой кабинки.

Бледная рука схватила его и исчезла за плотной бархатной занавесью. В отражении зеркала через приоткрытую штору некромант увидел Неамару, которая тем временем разглядывала вещи, висевшие рядом с примерочной. Он смотрел на ее безукоризненные формы, длинную шею, алые губы, аккуратный нос… Неожиданно миндалевидные янтарные глаза метнулись в его сторону. Америус встрепенулся. Демонесса, не ожидавшая такой реакции от эльфа, слегка улыбнулась. Он тоже. В этот момент темный маг уже застегивал жилет. Они снова обменялись взглядами, пока владелец мастерской их не отвлек:

– Как вам этот вариант?

Штора резко отодвинулась. Америус стоял в черном парадном костюме. Фрак с удлиненными фалдами без лишних декоративных элементов ему оказался куда больше по душе. Поверх классических брюк были надеты привычные для него сапоги. Любимое темное облачение строгого кроя ему несомненно шло.

– По-моему, то что надо, – ответил удовлетворенный Америус.

– Отлично! – возликовал владелец ателье.

Заплатив торговцу за костюм, двое грехов вышли из портновской мастерской.

– Спасибо за помощь! – сказал Неамаре эльф. – Не