осмелился. Возможно, ее измазанное кровью лицо вызывало у мужчин ассоциации с процессом пожирания самцов знаменитой паучьей богиней.

На столе из цельного среза дерева перед Черной вдовой стояла огромная кружка. Суровая воительница от скуки крутила ею по столу, периодически посматривая на прохожих. Недалеко от нее сидели двое чертей. Сказать, что они наслаждались отдыхом, было сложно: представители Блуда таращились на паучиху, осторожно обсуждая известные им истории о Черных вдовах.

– Думаешь, это сборище мужененавистниц действительно съедает мужиков живьем? – наклонившись чуть вперед, спросил у собеседника черт с неаккуратно зашитой губой.

– Уверен. Мало того, я слышал, как они купают своих жертв в чистой воде, перед тем как… употребить, – поежившись, сказал ему сородич с фингалом.

Похоже, эти двое любили поучаствовать в пьяных разборках или просто лезть на рожон. Черт с подчеркнутым левым глазом резко замолчал. Видя его испуганное лицо, другой собеседник почуял неладное. Он медленно повернул голову, ощущая чье-то дыхание.

– Ох ты ж… – замер он от ужаса.

Черная вдова нависла над одним из сплетников. Она не моргала. От этого давящего безмолвного взгляда жертва подалась вбок и врезалась в соседствующего минотавра. Черт трусливо взглянул на быка. Ему повезло, что меховой гигант – благодаря объемной броне или по причине потери чувствительности после крышесносных коктейлей – не ощутил этого толчка.

– Давай лучше пересядем подальше, на всякий случай, – предложил собеседнику друг, наблюдающий за всем со стороны.

Черти стрелой вылетели со своих мест и, похоже, решили найти более дружелюбное заведение, нежели «Паучьи радости».

– Больно мне нужны ваши вонючие тела. Даже маринад не скрыл бы этот душок! – выкрикнула вслед убегающим паучиха.

Ферга села обратно. Хмуро опустив глаза на дно кружки, она оперлась щекой на руку. Но вскоре она снова принялась рассматривать посетителей. Знакомое лицо в толпе ее очень порадовало.

– Эй, командир! – закричала взбодрившаяся Черная вдова.

Неамара уселась на пустующее место напротив своей боевой подруги.

– Представь, эти организаторы празднества не позволили мне участвовать в соревновании по поеданию мелких улиток! Ай, да пошли они в гневную баню! – высказала свое возмущение Ферга.

– Очевидно, они просто испугались! Поняли, что мелкими моллюсками им просто будет не отделаться, – отшутилась демонесса. Она посмотрела на места, где недавно сидели двое представителей Блуда. – Что за конфликт у тебя был с этими чертями?

– Конфликт? Да так… скорее очередное недоразумение на почве предрассудков. Вот скажи, насколько может разрастись ложь?

– Смотря насколько недоступна информация о предмете интереса, – ответила Неамара.

– Что правда, то правда, – согласилась с ней защитница.

– А что ты пьешь на этот раз?

– Угадай! – Ферга с вызовом прищурила свои шесть глаз.

– Медовуха?

– Слишком много ее было за последние дни.

– Самогон? – баронесса попыталась назвать что-то по вкусу представительницы Чревоугодия.

– Да нет же!

Неамара привстала со скамьи, чтобы заглянуть в деревянную кружку паучихи.

– Ягодная настойка? – предположила предводительница, увидев темно-красный цвет напитка.

– Почти. Удивишься, но это сок, – не дожидаясь разгадки, ответила Черная вдова.

– Не поверю, – закачала головой демонесса.

– Честно. Сок из ягод болотных земель.

– В корчме, что ли, все спиртное после твоей облавы закончилось?

– Все там на месте. Просто… Хочется быть в состоянии легкой эйфории, не только находясь под градусом.

– Это похвально, – искренне порадовалась за нее Неамара.

– Да-да… – хмыкнула Ферга.

– Ну и как впечатления от сока?

– Вполне себе сносно, – воительница еще раз попробовала его на вкус.

Неамара улыбнулась.

– Вот и мне смешно, – пробубнила Черная вдова, увидев выражение лица демонессы. – Оказалась в вашей компании – и прощай прежняя Ферга.

Громкий смех гуляк отвлек их от беседы. Паучиха раздраженно фыркнула.

– Ты где-нибудь видела подобный парад идиотизма? – вспылила она. – Взгляни, на эльфа напялили костюм гигантского плюшевого паука. А эти скудоумные восторженно прыгают вокруг него. А игра – убей молотком как можно больше жуков? Кто еще из нас жесток и кровожаден? По крайней мере, мы выбираем себе равных противников, взрослых особей, которые способны дать отпор. Эти же глумятся над беспомощными. Недоделанные изверги.

– Ну, думаю, в других частях фестиваля мы можем найти что-то еще более вопиющее. Перебор во всем – это кредо представителей Алчности. Большей их части, – добавила демонесса.

– Я уже это поняла.

– Наверное, у тебя страшное желание поскорее вернуться домой к Черным вдовам?

– Не сказала бы, – ответила Ферга. – В первые дни, конечно, было сложно привыкнуть к новому ритму жизни, обстановке, лицам с таким малым количеством глаз, – насмешничала она. – Сейчас же вы стали мне близки. Зато за время, проведенное вне дома, я поняла, что хоть Черные вдовы и не шикуют, но мы живем в коллективе, где за тебя каждый порвет глотку. А эти пижоны готовы при удобном случае порвать глотку ближнему, чтобы отобрать у него статус, репутацию или безделушку.

– У всех есть слабые стороны, – вставая с длинного табурета, сказала Неамара. – И есть чему поучиться у каждого народа.

– Расскажешь мне потом, чему можно поучиться у остроухих и у вас. Не обессудь, – паучиха показала, что следующий глоток она делает за предводительницу.

* * *

Следующие полчаса на фестивале демонесса провела с пользой. Выбрав себе платье и обувь для предстоящего бала, она решила сразу сменить надоевшую за последние дни боевую броню на эффектный выходной наряд. Все снаряжение она сложила в мешок, чтобы впоследствии передать его Кимару. Фестивальная территория Алчности мало чем могла впечатлить посетителей «Бел Префельса». Все же уменьшенная версия города, в котором проходил праздник, не могла затмить оригинал.

Неамара шла мимо книжных лавок, где без всякой неожиданности она наткнулась на своего длинноволосого компаньона. Тот прикупил очередную пару книг и, подойдя к другому торговому лотку, начал тихо бормотать: «Опять, Америус… Сколько можно. Черт бы тебя побрал». Он с горечью посмотрел на два только что купленных издания и мгновенно увлекся новым экземпляром, лежащим напротив.

– Америус! – позвала его демонесса.

Эльф выронил книгу из рук, сопроводив ее полет громким возгласом. Огромный том упал на корешок и раскрылся на середине.

– Ну что вы делаете? – завопил продавец. – Если руки пригодны лишь для удержания посоха, то ничего не трогайте от греха подальше! Знаете, сколько лет этой книге?

– Больше, чем прожитых мною жизней. Простите! – некромант аккуратно поднял ее, положил на место и наконец обернулся: – Неамара, ты меня напугала!

Америус обомлел. И впервые сказал то, что пришло на ум:

– Ты прекрасна!

– Спасибо! – поблагодарила его баронесса. – Я долго сомневалась насчет цвета платья. Думала: взять изумрудное или цвета золотого сплава, как его назвал портной. Но, посмотрев в зеркало во время примерки, я увидела на шее нелизгит, и сомнений больше не осталось.

Америус еще раз взглянул на платье демонессы. Ее