- Я вторая по силе среди женщин нашей общины! Первая сестра нашего вожака! – начала Варя вещать, и поначалу я не совсем поняла, а куда она вообще клонит! – Я по праву достойна, быть с тобой, Артур! Как же ты этого не понимаешь?! – сестра взвизгнула, безумно глядя на моего любимого. Мне даже страшно за него немного стало. Даже холод отошёл на второй план. – Я подожду, Артур, не переживай! Я всё равно буду твоей парой! Ты меня ей объявишь! У тебя не останется выбора! Я буду кидать вызов всем, и из раза в раз доказывать тебе, что только я достойна, быть рядом с тобой!

- Ты серьёзно? – не выдержала я, откровенно засмеявшись. Такого бреда я в своей жизни ещё не слышала! Это как нужно было помешаться на вожаке, чтобы всерьёз так рассуждать?

- Слово предоставляется стороне, принявшей вызов! – крикнул Стас, не дав Варваре мне что-либо ответить.

- Дура ты, - сказала сестре в глаза, и перевела взгляд на собравшихся вокруг оборотней. – Есть ещё желающие бросить мне вызов? – тишина, стоявшая вокруг, оглушила. Но никто из присутствующих девушек не проронил ни слова. – Никого? Уверены? Больше у вас такой возможности не представится.

Молчание прекратилось, но вызов мне больше никто бросать не собирался. В основном все начали перешёптываться о моём сумасшествии и печальной судьбе волкодлака потерявшего зверя и нелепо умершей в круге от когтей бывшей сестры…

А вот изгои смех больше не скрывали, слушая умозаключения собравшихся на площади и откровенно веселясь.

- Я бросаю Владимире вызов! – сделав шаг вперёд, неожиданно произнесла Алиса.

У всех, в том числе и у меня, брови удивлённо поползли вверх.

- Ты не можешь! – взвизгнула Варя.

- С чего вдруг?

- Ты его сестра!

- А я извращенка, - пожала плечами девушка, - всю жизнь мечтала быть с ним парой! – подмигнув мне, Алиса подошла ближе к кругу, неотрывно смотря на мою сестрицу. – И, кстати, Варвара, ты была права, говоря о том, что в стае я самая сильная из женщин. И чтобы ты не сделала сейчас с Мирой, поверь, я с тобой сделаю всё то же самое. Или больше.

Варвара заскрипела зубами, а я просто улыбнулась Алисе. Её защита, хоть мне и не требовалась, но была очень приятна.

- Мда, - хмыкнул Стас, как и я, понимая, что с Алисой придётся драться мне, а не Варе. – Первый бой! Варвара и Владимира! Второй – победительница с Алисой! – на всю площадь провозгласил он. – Первой в круг заходит волчица принявшая вызов! – понизив голос, советник добавил уже лично мне. – Только, давай, без позёрства.

 Да какое тут может быть позёрство, если у меня от холода ноги совсем окоченели уже! Как и другие части тела! Любовь, как многие утверждают, может и греет, но явно не в физическом плане.

Тряхнув головой и мысленно понадеявшись, чтобы футболка Артура была зачарованна на обороты и не порвалась, я сделала рывок вперёд, и в круге уже приземлилась в виде Бестии, блаженно разминая лапы, обретя наконец-то спасительное тепло! Шкура моей волчицы гораздо более холодоустойчивая, чем футболка Артура, которая не разорвалась при превращении. И чему я удивляюсь? Он ведь альфа, уверена, что все его вещи, как и мои, обработаны для превращений.

- Альфа… - тут и там выдыхали ошарашенные жители общины, глядя на меня.

Я же демонстративно прижалась к земле, готовясь к атаке. И никакого позёрства! Всё как учил Стас! Полная сосредоточенность перед боем, концентрация на противнике…

А вот на Варвару было просто жалко смотреть! Сестра побледнела, и стояла почти, не дыша, прижимая к груди свой заговорённый кинжал. По сути, она должна воткнуть его в землю, и принять вторую ипостась, кувырнувшись через него, но, почему-то этого не делала. А спустя ещё несколько мгновений кинжал и вовсе выпал из её рук, и я, как и все собравшиеся, наблюдала, как Варвара резко развернулась в сторону леса и побежала туда!

Желание снова принять человеческий вид и крикнуть ей вслед, что она ножик свой уронила, я с трудом, но пересилила. Бои ещё незакончены, и менять ипостась, как и покидать круг – нельзя. Иначе выиграет Алиса. Вот смеху будет! Ага, мы с Андреем вдвоём смеяться будем!

- Победила Владимира! – объявил очевидное Стас. – Алиса?

- А я сдаюсь, как Варвара, - хихикнула девушка, - только можно в лес не убегать?

- Можно, - на полном серьёзе кивнул ей советник, и повернулся к присутствующим. – Жители общины! Есть ли у кого-либо из присутствующих сомнения в честности победы Владимиры? – выждав пару минут гробовой тишины, он продолжил. – В честном поединке Владимира отстояла своё право быть парой вожака! Мира, можешь покинуть круг.

Подойдя к месту, где стояли Стас, Аня, Дюша, Витя и Алиса, я резко приняла человеческую ипостась, наплевав на холод и на своё намерение перекинуться где-нибудь в тепле. Артура здесь уже не было.

- Он ушёл, - опередила меня Аня, прочитав всё по моему лицу.

- Почему? – больше самой себе задала я вопрос.

Мыслей в голове было много, и все не очень радужные. Неужели альфой я ему больше не нужна? Или…

- Мира, доченька… - я вздрогнула, едва услышала мамин голос, а она ещё и руку на плечо мне положила!

Они с отцом оба подошли к нам, и на этот раз смотрели на меня не как на пустое место. Но их поступки по отношению ко мне я уже не смогу забыть. Как и их отречение от меня.

- Вы обознались, - ответила сразу обоим, сбрасывая руку матери с плеча, - мои настоящие родители стоят чуть левее, - я даже головой мотнула в сторону Стаса и Ани, чтобы точно было понятно, кого я имею в виду.

Обидно было осознавать, что родители решили снова обратить на меня своё внимание, только из-за того, что я альфа. Но зацикливаться на этом я сейчас не собиралась. Приняв волчью ипостась, я рванула в сторону дома вожака. Больше прятаться от него и избегать встречи я не буду! Если его во мне что-то не устраивает теперь, то пусть скажет в лицо!

В доме я приняла свой нормальный облик, и направилась прямиком к нему в спальню. Там его почуяла Бестия. Зайдя в комнату, я немного растерялась. Артур был действительно здесь, и сосредоточенно рылся в своём шкафу.

- Что делаешь? – единственное, что пришло мне на ум, чтобы начать с ним разговор.

- Ремень ищу, - прозвучал его голос из глубин шкафа.

- Зачем? – его ответ меня озадачил.

Если честно, я ожидала молчания, или какой-нибудь обвинительной речи, или… моё воображение много чего нарисовало, но вот варианта, что вожаку ремень приспичило надеть – среди них не было!

- Нашёл! – Артур выпрямился, сжимая в руках толстый кожаный ремень, и медленно направился в мою сторону.

- Артур? – почувствовав неладное, я начала медленно отступать назад.

- Владимира? – в тон мне ответил вожак, ударив в воздухе ремнём с громким хлопком. – Знаешь, а Станислав был прав.

- В чём? – дойдя задом до лестницы, я начала медленно и осторожно спускаться, чуя огромный подвох в происходящем. Ну не бить же он меня собрался?!