«Дорогой Ванзаров! Прошу завтра вручить подарки моим гостям. Проследите, чтобы они дошли нужному адресату. Полагаюсь на вашу честь и благородство. Несчастного оправьте и похороните за мой счет. Деньги для этого найдете у него в номере гостиницы. Его паспорт на вашем столе. Полагаю, что называть гостиницу – оскорблять ваш разум. Вы не разочаровали меня. Это было великолепно».

Отсутствие подписи было лучшей подписью. Если б появилась некая закорючка, это разрушило бы совершенство волшебства. А ничем иным, кроме волшебства, это не могло быть.

Беспокоить Лебедева по пустякам после трудного дня и поездки на нартах было излишне. И так ясно, что чернила не блестят, достаточно высохшие, чтобы их нанесли не сегодня. Ванзаров посмотрел на стол. Паспорт прятался под некрупной коробочкой. Открыв его, он убедился, что игра шла по самым высоким ставкам. Победить в ней не было никакой возможности. В лучшем случае – не дать проиграть в самом конце. Его импровизация с «особым управлением» не помешала намеченному плану и лишь ускорила его. Просто потому, что сам он был не игроком, а пешкой, которой делали ходы. Почти все ходы пешки были известны заранее. Это было печально, но неизбежно, как снег за окном.

Он взял самую крупную коробочку, на которой была выведена надпись «Марго». Искус был слишком велик. Потому он не мог посмотреть, что там.

Ванзаров понимал, что им только что сделали еще один ход, красивый и окончательный. Он знал, что легким движением руки может порушить его, но смысла в этом большого уже не было. Он знал, что там, внутри, находится примитивное подтверждение логического вывода. Реальность только оскорбила бы его оружие, его логику. И рука его не поднялась развязать простую пеньковую веревку, завязанную бантиком, даже без сургучной печати. Он положил коробку на место. Пусть подождет до утра. Что ему делать до того часа, когда все оставшиеся соберутся в гостиной, он не знал. В эту минуту он понял, что за ним остается последний ход, который волшебник не принял в расчет. Точнее, думал, что он так прост, что совершенно неизбежен. Ход будет невыносимо трудный, но пойти на него придется. Потому что психологика – это его открытие и инструмент. Он не позволит распоряжаться ими чужой воле. О том, что он сделает, быть может, он будет вспоминать и жалеть весь остаток жизни. Но если не решится, если поддастся слабости, не сможет с этим жить. Нельзя танцевать с гвоздем в подметке. С занозой в душе – жить не выйдет.

Ванзаров походил по комнате, поглядел в окно, где была тьма непроглядная, и убедился, что не обрел даже счастья усталости, которая свалила бы в забытье. Сила и несчастье его были в том, что он мог сутки напролет отдаваться работе. Не чувствуя ни усталости, ни голода, ни жажды. Только звериная устремленность к цели. Стоило ли достижение цели таких жертв? Теперь он был не уверен.

Надо было что-то делать. Хоть уйти гулять по сугробам. Побродив по клетке, Ванзаров сдался: даже его воля не могла устоять перед желанием. Как бы глупо оно ни было.

Из комнаты Францевича доносился смех. Аполлон Григорьевич развлекал больного историями, которых у него было непочатый край. Кажется, они чудесно проводят время. Тем лучше…

Ванзаров робко постучал.

Она открыла сразу, как будто ждала. Силой втянула к себе. Какие приличия, кому до них теперь дело, когда остались считаные часы.

– Где вы пропадали? Я места себе не находила! – говорила она торопливо и все смотрела ему в глаза. Губы ее были так близко, только тронь.

– Марго… Простите… Я все знаю, – заставил себя сказать Ванзаров, как бы он этого ни хотел.

Девушка замерла, но не убрала своих рук, державших его.

– Что вы знаете?

– Дарья Семеновна вам ничего не объяснила?

– Про Веронина? Мне очень жаль, но через несколько часов я избавляюсь от опеки. Навсегда. Вы не забыли, что у меня завтра день рождения? – кокетливо спросила она. – Пусть это будет последний мой день рождения, и я не встречу следующий, но хоть один день я буду свободна… Только не дарите мне подарок… Особенно хороший. За часы до смерти мне будет обидно…

– А больше она вам ничего не рассказала?

– Тетушку как подменили… Только плачет и от меня не отходит ни на шаг. Еле выпроводила ее…

– Марго… – начал Ванзаров и понял, что не сможет сказать то, что должен, никакая сила его не заставит. – Марго… Я знаю, что… завтра все будет хорошо. Я вам это обещаю. Больше не о чем беспокоиться.

– Вы нашли убийцу?

– Нашел…

– А противоядие?

– К утру будет готово…

– Так, значит… – Марго радостно охнула… – завтра я получу свое наследство! Я смогу им владеть!

– Сможете, – сказал Ванзаров.

– Мамин дар станет моим! Какое чудо! Какой подарок на Рождество! – В порыве она обвила его шею и жарко поцеловала в губы. Губы ее были сухими и терпкими, как полынь. – Ванзаров, понимаете, что это значит?

Понимал он значительно лучше, чем хотел бы. Только не мог этого сказать.

– Марго… – начал он.

Она зажмурилась и замотала головой.

– Не хочу, не хочу сейчас ничего слышать, ни плохого, ни хорошего… Пусть все случится завтра…

Ванзаров не возражал: завтра так завтра. Оно и к лучшему.

– Завтра… Завтра… Остались считаные часы, когда стрелка перейдет рубеж двенадцати, и в моей жизни начнется волшебство, – шептала она, положив голову ему на грудь. – Ванзаров, Ванзаров… Тетушка назвала меня ведьмой, не верьте, я совсем другая… Я так ждала этого часа… Я так хочу любить… Какую счастливую жизнь я жду…

Пытка оказалась ему не по силам. Ванзаров чуть не прокусил себе губу. Марго что-то почувствовала, отстранилась.

– Что с вами? – Она опять заглядывала ему в глаза, глубоко и настойчиво. – Вас что-то тревожит? Почему вы так напряжены?

– День выдался суетный – ответил он. – То бегаешь, то таскаешь, совсем чувства притупились… Несу всякий вздор…

Марго крепко сжала его ладонь в своих, сильных, но нежных.

– Когда-то давно я загадала желание: если встречу полночь своего совершеннолетия с кем-то, то проведу с ним всю жизнь…

– Я не верю в колдовство, – сказал Ванзаров, вытягивая из себя последние жилы. – Мой опыт говорит, что сильно приходится жалеть, когда желание сбылось.

Марго тряхнула своими черными волосами, как гривой дикой кобылицы.

– Мне все равно… Может, я в самом деле ведьма, кто знает? – Она улыбнулась загадочно и зовуще, от чего у бедного Ванзарова похолодело на сердце. Куда только делась вся сила и броня. – Я решила: эту полночь мы встретим вместе…

– Это решительно невозможно… – пытался сопротивляться он.

Она не слушала, прижала к себе.

– И всю ночь. До рассвета… Пока мои ведьмины чары имеют власть… Я так хочу… Боишься меня, Ванзаров?