– Еще бы! А ты думал, я буду радостно смеяться? Каждая минута жизни бесценна, а ты теряешь попусту время и обворовываешь нас обоих. – Она сложила руки на груди, чтобы унять дрожь. – Откуда ты можешь знать… – но не договорила и отвернулась. – Ладно, иди. Ты ничего не понимаешь. Ты просто тупица.

– Таня, – мягко и осторожно сказал Джоал. – Я поступаю так, как считаю правильным. Жизнь действительно бесценна, и я не хочу тебе ее портить.

– Катись отсюда.

Она смотрела невидящим взглядом в окно, борясь со слезами.

– Ну, Таня же…

Она молчала, и Джоэл, немного потоптавшись на месте, вышел из комнаты.

Таня не надеялась, что ей удастся так просто его переубедить. Но сегодня вечером у нее не было ни одного шанса. Неудачно выбран момент; Джоэл устал, чувствовал себя старым и измученным. Надо было отменить всю затею, как только она увидела, в каком виде сегодня он пришел с работы.

Но не сдаваться же? Нужно пытаться снова и снова. В последние дни у Тани возникло какое-то странное чувство, будто времени у нее осталось немного…

Она смотрела в темноту. Что за бредовые фантазии? Никто за ней не следит. Иначе этот человек хоть раз да попался бы ей на глаза.

Где ты там, подонок? Что тебе от меня нужно?

Тени прошлого, это они бередят ей душу. Никого там в темноте нет.

* * *

Мариц подумал, что в этой дурацкой шляпе вид у нее особенно аппетитный. Но выражение лица совсем не праздничное, настороженное. Это благодаря ему, Марицу.

Спасибо, Таня, что пригласила меня на вечеринку. Я здесь, рядом. Я никуда не делся. Она отошла от окна, и Мариц отложил бинокль русского производства.

Все произойдет в доме – это решено.

Ведь она чувствует себя там в полной безопасности.

* * *

Нелл увернулась от удара, сделала Николасу подсечку, сбила его с ног и уселась сверху.

– Ура! – задыхаясь, воскликнула она. – Ты побежден!

– Не очень-то заносись. – Николас с трудом сдерживал улыбку. – Тебе пришлось со мной повозиться.

– Но я все-таки сделала это! – Она свирепо оскалилась. – Теперь ты в полной моей власти. – В полнейшей.

– И оставь этот снисходительный тон.

– На тебя не угодишь. Я всего лишь признал очевидный факт.

– Признайся заодно, что ты мной гордишься.

– Невероятно горжусь.

Нелл была так довольна собой, что буквально захлебывалась от радости.

– Как там насчет наград и наказаний? Что я за это получу?

Николас лукаво заулыбался.

– А чего бы ты хотела?

– Все. Хочу получить твое поместье, Сэма, а также весь мир.

– Всего за один удачный бросок?

– Это был шикарный, фантастический бросок.

– Не спорю. Но поместье и Сэма ты не получишь. А все остальное – пожалуйста.

– Ладно. – Она задрала ему рубашку и провела рукой по волосам на его груди. – Тогда тебя, прямо здесь и сейчас.

– Боже, какие мы стали агрессивные.

Она наклонилась и чуть куснула его за грудь. Жилка, едва заметно пульсировавшая у него на шее, участила биение.

– Прямо сейчас! – потребовала Нелл.

Ганек не двигался.

– Это называется – сорвать занятие.

– Я требую награду. Все должно быть по-честному.

– Ну, если ты настаиваешь. – Он сел, сорвал через голову рубашку, – Мне остается лишь подчиняться насилию.

Нелл фыркнула. Чего Николас совершенно не умел, так это подчиняться. Он бывал с ней то нежен, то груб, но неизменно тон задавал он, и умел делать это так, что каждый миг любви превращался в наслаждение. Нелл и не подозревала, как много в Николасе бурной, чисто языческой чувственности.

Да и в ней самой тоже. Казалось, в душе Нелл распахнулись какие-то невидимые ворота. Теперь она чувствовала себя совершенно свободной, не то что с Ричардом. Тогда она в первую очередь думала не о своем, а о его удовольствии, и чувствовала себя виноватой, если что-то получалось не так. С Николасом все было по-другому: в сексе они были равны, одинаково смелы и свободны.

– Я рада, что ты наконец это понял, – заявила Нелл, стягивая свитер и снимая лифчик.

Она наклонилась к нему, потерлась грудью о его торс.

– У меня нет выбора. Я полностью капитулировал.

Внезапно он приподнялся и куснул ее зубами за грудь.

Нелл задохнулась, вцепилась пальцами ему в волосы. Но Николас высвободился, чтобы снять остальную одежду.

– Быстрее! – прикрикнул он на Нелл.

Но она и сама не желала терять времени. Во все стороны полетела одежда, а затем Нелл и Николас рухнули на мат. Танек крепко взял Нелл за бедра и глубоко вошел в нее. Она вцепилась ногтями ему в плечи, отдаваясь быстрому мощному ритму.

Внезапно он перевернул ее, и Нелл оказалась сверху.

– Это еще зачем? – задыхаясь, спросила она.

– Я подумал, что сегодня ты предпочтешь занять командные высоты. – Танек улыбнулся. – Тут уж я ничем не смогу тебе противиться.

Их тела так переплелись, что казались единым целым, и Нелл выдохнула:

– Что-то не похоже…

– А на что похоже?

– Такое ощущение, будто ты берешь меня на таран.

Он рванулся кверху, и Нелл утратила дар речи.

– Двигайся живее! – прошептал он. – Работай! Чтоб я тебя чувствовал.

И она радостно, исступленно повиновалась.

Наконец достигнув высшей точки наслаждения, Нелл рухнула на Николаса, совершенно обессиленная.

Она была покрыта потом и вся дрожала, припав к его груди. Танек же с трудом удерживался от смеха.

– В чем дело? – с трудом разомкнула она уста.

– Вряд ли я теперь смогу спокойно заниматься спортом на этом мате. Каждый раз мне будет хотеться прервать тренировку и содрать с тебя одежду. – Он поцеловал ее. – Говорил же я тебе, нельзя нарушать учебную дисциплину. – Он помог ей подняться. – Идем в душ.

– Я не могу пошевелиться.

Нелл обхватила его за талию, прижалась. Ощущать рядом его тело – стройное, сильное, мускулистое – было невыразимо приятно.

– После такой награды я совсем выдохлась. По-моему, я сейчас растаю.

– Ну уж нет. Михаэла нипочем не согласится делать лишнюю работу.

Он подхватил Нелл на руки и понес ее в душ, поставил под горячую воду, сам стал рядом и стал массировать ей живот. О, какие чудесные у него руки! Нелл все не могла на них насмотреться. Николас оказался таким нежным и ласковым. Он все время то гладил, то просто касался ее тела – даже когда они не занимались любовью.