Я вышел вслед за ним, крепко прижимая к себе маленькую Карину с узорами феникса на теле. Огненнокрылая сущность приняла её и поселилась внутри маленького тельца, чтобы защищать и беречь. Теперь у девочки были целых два защитника.

Внезапно я услышал посторонний звук и резко обернулся, оберегающим жестом держа малышку в кольце рук. К дому вышло существо в чёрном длинном балахоне с капюшоном. Оно медленно приближалось, странно подволакивая ногу и шумно дыша. Увидев меня, существо остановилось. Я осторожно и аккуратно положил заснувшую Карину на свою куртку, и закрыл её собой.

— Отдай девочку, тыыы! — замогильным шёпотом заговорило существо, протягивая вперёд руки с жёлтыми когтями.

— Обойдёшься. Никто в этом мире не имеет права отдавать мне приказы, и ты не получишь её силу, — холодно сообщил существу. Оно, видимо, не догадывалось, с кем имеет дело, потому что совершило огромную ошибку, решив напасть.

С жутким воем эта тварь набросилась на меня и ударила прямо в сердце. Защищаясь, я трансформировался, выпуская огонь; кожа мигом потрескалась от вулканического пламени, полностью окутывая моё тело и того, кто посмел убить двенадцать ведьм. Одежда существа вмиг истлела, открывая моему взгляду богиню Сиренити. Она горела в адском огне с громкими криками, крутясь на месте и пытаясь сбить пламя с тела, и вскоре её горящее тело упало возле моих ног. Она ещё билась в агонии смерти, когда я забрал спящую девочку и, переступив через умирающую Богиню, ушёл в лес.

Карина Лазарева

Видения из прошлого промелькнули перед глазами, будто чёрно-белое кино. Я увидела, кто убил моих родителей, увидела, кто поджёг мой дом и наградил меня сущностью феникса, и увидела мужчину, который спас меня и отомстил за родителей. Цербер сделал шаг назад, отпуская мои руки. Я сама приблизилась к нему и, потянувшись, скинула капюшон с головы. Передо мной стоял симпатичный парень. Он был довольно молодой, возможно, мой ровесник. Невысокий — рост около ста восьмидесяти сантиметров, среднего телосложения, тёмно-русые короткие волосы, прямой нос, серо-зелёные глаза, округлый подбородок, без растительности, красиво очерченные губы. Очень симпатичный. Он приподнял одну бровь, заметив мой пристальный интерес, и я покраснела, опустив глаза. "Нашла, блин, кого разглядывать, мужчин в твоей жизни мало? Давай, добавь четвёртого", — ругала я саму себя.

— Как тебя зовут? — волнуясь, спросила я.

— Цербер, — ответил он.

— Я знаю, кто ты… Но я хочу знать, как зовут тебя сейчас, — ткнула его в грудь пальцем. Ну в самом деле, не зовут же его Цербер Иванович.

— Ярослав, — мужчина с интересом и удивлением рассматривал меня, будто я спросила у него формулу циклогексана.

— Очень приятно, Ярослав, — улыбнулась в ответ, — спасибо, что показал прошлое; спасибо, что спас… И спасибо, что…

Я стушевалась и прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Почему она убила их? — подняла глаза, сдерживая накатившие слёзы.

— Чтобы получить силы и вернуться домой. Только ведьма может открыть грань между мирами. Сиренити была одержима маниакальным желанием возвратиться в свой мир, и для этого нашла нужный ритуал. Последняя жертва — ты — замыкала круг тринадцати, в этом случае она смогла бы разорвать грань и выстоять против своего отца. Однако твоя мама перебила все её планы и позаботилась о тебе.

— Ты знаешь, что пробуждает Цербера ото сна? — уточнил Ярослав.

— Что?

— Массивное нарушение, способное повредить границу жизни и смерти. Что-то ужасное или страшное.

— Смерть двенадцати людей, — прошептала я, сопоставляя детали паззлов картин прошлого.

— Да, смерть двенадцати ведьм и одной невинной малышки. Но твоя мама защитила тебя, связав нас, — уточнил Цербер, и взял моё лицо в свои ладони.

— Нам нужно вернуться. Остальные, наверное, потеряли меня, и судорожно ищут, — прошептала я, теряясь в серо-зелёных глазах и ловя себя на желании прикоснуться к его губам в поцелуе.

— Идём, — он взял меня за руку и повел обратно, а я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

Мы, петляя, шли по лесу обратно, и вскоре вышли к пустырю. Возле него, оглядываясь, носились три моих богатыря, и громко звали по имени.

— Я тут! — привлекла их внимание, помахав рукой.

Три пары глаз уставились на меня и на Цербера, который крепко держал меня за руку.

Мужчины подлетели ко мне и остановились рядом, настороженно поглядывая на Ярослава.

— Я знаю, что произошло 23 года назад, он показал мне всю хронологию событий, — произнесла я, глядя на Рагнара.

Мужчина опустил голову и сунул руки в карманы плаща. Я отпустила Цербера и подошла к фениксу, обхватила голову мужчины ладонями и подняла вверх, встречаясь взглядом:

— Ты не знал, — промолвила спокойно, — я не виню тебя ни в чём, ну, если только за домик.

Рагнар неверяще посмотрел на меня.

— Я чуть не убил тебя, — прошептал он, — я не желал смерти твоим родителям, хотел лишь припугнуть их. О том, что ты связана со мной, я узнал только, когда твои силы проснулись.

— Я верю тебе, — нежно улыбнулась я и погладила его по щеке.

— Что теперь? Ты выяснила, кто виноват в смерти родителей, и как снять печати? — выпалил мой нетерпеливый босс, прерывая наши гляделки с фениксом.

— Да, выяснила. Это ваша Богиня Сиренити убила моих родителей. Цербер уничтожил её, потому что она планировала и меня принести в жертву своей идеи-фикс. А вот насчёт печатей — увы, я так и не знаю, как их снять. Выяснила только, что печати поставила мама, поэтому нужно покопаться в книгах ведьм, как мы и хотели, — рассказала я последние новости и открытия.

— Тогда едем домой? — спросил Лёша.

— Может, стоит попробовать найти родственников родителей? — повернулась я к Церберу.

— Через неделю произойдёт солнечное затмение, я должен к этому моменту вернуть тебе твои силы, — заговорил он.

— Ты знаешь, что означают эти узоры? — спросил Ивар, расстёгивая рубашку на груди.

Лёша и Рагнар сделали тоже самое. Цербер внимательно осмотрел шрамы на груди мужчин, не прикасаясь, и повернулся к Ириске. Они пристально смотрели друг на друга, словно мысленно общались между собой.

Через пару минут ожидания Ярослав отмер и произнёс:

— Да, это её руны на печатях, она рисует их, чтобы вы сняли, — он перевёл взгляд на Рагнара, — инструкция в книге ведьмы, что ты принёс. Ты уже видел её.

— Да, — кивнул феникс.

— Ты знаешь что делать, но готов ли ты? — Цербер с интересом посмотрел на Рагнара. Тот хмурился и молчал.

— О какой инструкции ты говоришь? — влезла я.