— Пошли, — позвал Питер. — Хочу, чтобы вы присутствовали при разговоре и никаких недоговоренностей между нами не было.

Навстречу им вышел плотно сложенный мексиканец лет сорока пяти, на широком лице которого выделялись седые усы, хотя волосы при этом были абсолютно черными.

— Здравствуй, Бен, — поприветствовал Питер.

Линда и Марти остановились в шаге позади.

— О, Счастливчик! Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись.

Радостные слова мексиканца контрастировали с абсолютно равнодушным тоном его речи и маленькими острыми глазками, которыми он первым делом ощупал собеседников.

— Два года, точно.

— Хорошее было время.

— Ну, по крайней мере, не было скучно.

Питер засмеялся, но было видно, что он напряжен.

— У меня к тебе есть дело, Бен.

— Я догадался. Без дела к Бену никто никогда не приходит, — сокрушенно развел тот руками.

— Хосе, наверное, уже сказал тебе о нем. Я говорил с ним по телефону.

— Что-то такое говорил, — пожал плечами Родригес. — Но я не доверяю разговорам через третьи руки. Всегда лучше услышать предложение от того, кто предлагает. Иногда при этом предлагающий сам понимает, что его предложение не имеет смысла.

— Мое имеет.

— Тогда говори.

— Мне нужен самолет.

Родригес только рассмеялся, будто услышал ужасно смешную шутку.

— И самолет мне нужен серьезный, для дальнего полета, — не обратил внимания на смех Питер.

— Я понял твою просьбу, — оборвал смех мексиканец. — У меня есть такой самолет. Я пока только не понял, почему я должен его тебе дать.

— Потому что я хочу его у тебя купить.

— Да? — не удивился Бен. — И сколько ты готов за него заплатить?

— Десять миллионов тебя устроят?

— Долларов?

— Ну, не песо же.

Бен пнул ногой камушек, посмотрел, куда он улетит, и скучающим голосом сказал:

— Счастливчик, ты, наверное, немного не понимаешь, что происходит. Я верю, что в твоей машине лежат десять миллионов баксов. Но они теперь никому не нужны. По стране стоят десятки банков, оставшихся без охраны и без владельцев. Сотни магазинов. Деньги лежат под ногами. Их никто не берет. Ваши доллары — очень плохая валюта. Они плохо горят. Ими даже костер не разожжешь. Мне жаль, Питер, но мне не нужны твои доллары.

— А что тебе нужно?

— Мне? — пожал плечами Бен. — Да ничего. У меня все есть. На моем поле стоят два заправленных «Хоукера» с подвесными дополнительными баками. Завтра я улетаю. Я могу взять тебя с собой. Одного. Ты меня знаешь, я не люблю обманывать, Я возьму тебя не потому, что мы с тобой когда-то работали вместе. А потому, что ты хороший пилот и можешь мне пригодиться. А твоя жена и твой друг мне не нужны. У тебя есть время подумать. До завтра.

— А куда ты летишь?

— В Рио. Топлива как раз на пять с половиной тысяч миль. Махнем без посадки. Подумай. Я скажу охране, чтобы тебя пропустили, если ты приедешь один.

Бен развернулся и пошел к воротам, ясно дав понять, что разговор закончен.

Марти в ярости сжимал кулаки. Исполнение желаний ускользало прямо из-под носа. К тому же он был взбешен тем, что о нем говорили при нем же как при неодушевленном предмете.

— Вот ублюдок, — прохрипел он, пытаясь совладать с чувствами.

— Я предупреждал, — вздохнул Питер. — Договориться с ними будет непросто. Обидно, что Бен отказался от денег. Это сильно усложняет задачу. Но кое-какие мысли у меня есть.

Вместо того чтобы вернуться в Делл-Сити, Питер направил машину в горы. По узкой разбитой дороге он поднялся вверх по хребту, обходящему аэродром справа.

— Прежде чем предпринимать какие-то действия, нужно провести разведку, — пояснил он свои маневры. — Я тут бывал, места знаю.

Забравшись повыше, он загнал броневик в расщелину у дороги и привалил кустами. Линда осталась в машине, охранять ее. Питер с Марти вооружились биноклями и приборами ночного видения и пошли на разведку. Сначала Марти натянул ПНВ на лоб, но чуть не убился и не разбил драгоценный прибор. Среди нагромождения давно остывших камней толку от него было мало. Ежеминутно рискуя расшибить лоб, сломать ногу, а то и вовсе сверзиться с верхотуры, они пробирались в темноте с четверть часа, пока внизу не засверкали огни аэродрома.

Питер спрятался за камень, разглядывая местность.

— Смотри, — вытянул он руку вперед. — Видишь, на полосе стоят четыре «Сессны»? Это местная авиация ближнего радиуса. А вон полоса, которая идет поперек основной и уходит в горную лощину. На ней, почти у самых склонов, стоят два «Хоукера». Отлично.

Питер, по сути, разговаривал сам с собой, складывая у себя в голове наметки будущей операции.

— Это «Хоукеры» тысячной модели, — продолжал Питер, вглядевшись в самолеты. — Не самые свежие, но вполне еще рабочие машины. С подвесными баками и без полной загрузки до Африки должно хватить. Лишь бы приборы работали нормально. Но у Бена с этим обычно полный порядок. Так… Пускачи рядом стоят, это очень хорошо. Патрульная машина только одна. Часовых вижу возле главных ворот. А вот запасные ворота, похоже, только на сигнализации. Ох, расслабился ты, Бен! Ну что, поехали обратно в город, обдумаем, как нам дальше быть.

Линда попыталась было настоять на том, что сначала нужно поспать, но Питер наотрез отказал ей в такой малости.

— Либо мы свалим из этой дыры прямо сегодня, либо останемся тут навсегда, — заявил он и этим пресек все возражения. Оставаться тут никому не хотелось.

Они снова вернулись в бар Мигеля Санчеса и заняли прежнее место в углу. Линда тут же привалилась к стене и бессовестно засопела. Банда Дикого Пса Стэна полностью оккупировала бар. Даже старики и пограничник с одноглазым мексиканцем покинули заведение. Мигель с кислым лицом подносил заказы, изнемогая от желания достать из-под стойки свой дробовик и перестрелять чужаков к чертовой матери.

— Итак, что мы имеем… — задумался Питер. — Продать самолет нам не хотят, пустить на борт — тоже. Остается одно — забрать «Хоукер» самостоятельно. Теоретически, можно попробовать спуститься со склонов горы и попытаться его угнать. Но это из разряда фантастики. Линда нипочем не сможет там спуститься, да и мы с тобой, скорее всего, сломаем шеи. Не зря с той стороны аэродром даже не охраняется. Это задача для подразделения «Дельта», а не для лохов вроде нас с тобой. Но даже если мы там спустимся, как только мы начнем запускать двигатели, сразу примчится охрана. И даже если случится чудо и ты с пулеметом отобьешь их атаку, они просто перегородят взлетную полосу, и все — полет закончен. Вот такая безрадостная картина. Нам нужно найти выход.

— Слушай, Питер, — перебил вдруг Марти. — Бен звал тебя одного. Почему ты не согласился?