поэтому-то и не получилось сдвинуть духовые шкафы, — констатировал я, вытащив кастрюли и сковороды, хранящиеся внутри.

Разбирать ничего не стал, визуально все целое и повреждений никаких. Поэтому открыл вентиль и проинструктировал Террию:

— Если услышишь шипение или почувствуешь какой-то посторонний запах, то сразу перекрой подачу. Я сейчас спущусь и запущу артефакт в работу. Если все пойдет по плану, то дрова и уголь тут больше не потребуются, — последнюю фразу специально сказал для прислушивающейся к разговору поварихи, застывшей в одном положении.

Шалий вызвался находиться на кухне и при первой же проблеме спуститься ко мне вниз и предупредить. Признаю, немного не по себе, уже нет той стопроцентной уверенности, что с задачей справлюсь. Основной принцип понятен, трубы ведущие за пределы замка перекрыты. Но как заставить работать артефакт? Надеюсь, он рассчитан не на сильных магов. Люди привыкли пользоваться удобствами, даже не представляя, как работают механизмы и артефакты. Те же лампадки все зажигают, но починить не в состоянии.

В магическом зрении наблюдаю, что установленные пластины заработали и готовы к передаче энергии. Мысленно помолясь, открутил вентиль и прислушался. Тихо, ни шипения, ни криков и топота. Запах газа отсутствует. Да и не факт, что тут используется такой энергоресурс. Точнее, скорее поставлю ставку на что-то другое. Примерно знаю, как происходит та или иная добыча и переработка полезных ископаемых. Здесь же принципиально иной подход. В том числе и наблюдаемый в магическом свете поток энергии в трубе больше похож на горящую ауру, когда человек возмущен. Плохое сравнение, но на ум ничего не приходит.

— Что тут у нас? — вернулся на кухню.

Повариха, управляющий, дочка коменданта и сын судьи стоят молча и буравят взглядом духовой шкаф. Каждый из присутствующих с шумом вдыхает воздух. Приятно, что мои указания точно исполняют.

— Пока ничего, — буркнула девушка.

— Это замечательно! — потер я ладоши.

Повернул краник и над прямоугольной конфоркой мгновенно заплясали языки пламени.

— Живой огонь! — выдохнул Ваншан.

— А что это такое? — поинтересовалась Террия.

Мне прямо-таки захотелось расцеловать девушку за такой вопрос управляющему. Признаваться в невежестве ох как не хотелось.

— Лет двадцать-тридцать назад еще встречался, — задумчиво ответил Ваншан. — Правда, в старых поместьях. Об него нельзя обжечься, он нагревает только определенную посуду или задорно пляшет в камине, но дров не сжигает.

В качестве доказательства, старый слуга осторожно поднес руку к пламени. Живой огонь проходит между пальцев Ваншана. Честно говоря, мы в немом изумлении застыли. Следом я ладонь над горелкой подержал и мне даже показалось, что магических сил прибавилось, а вызванная щекотка, как благодарность, что запустил в работу артефакт. Ну, это вряд ли возможно, но и отрицать не стану. Магию сложно понять. Дочь коменданта тоже пальчик в живой огонь окунула. Шалий от нас не отстал и остался доволен.

А вот повариха так не считала, она в прострации и что-то под нос себе бубнит. Минут десять объяснял, как пользоваться духовым шкафом. Пришлось убеждать, что готовить на плите удобнее. Подозреваю, как только из кухни выйду, то дородная женщина вернется к привычному очагу. Она даже попыталась заикнуться, что не справится. Предстоит переубеждать, если найду время.

— Макс, у тебя все получилось, это необходимо отметить! — заявил Шалий, а потом добавил: — Мы вроде собирались в поселение, не забыл? В трактире повеселимся, а потом вернемся и продолжим разбираться с артефактами. Согласен?

С учетом того, что время уже перевалило за полдень, а Вельда ждала к обеду, то пришлось поспешить. Выехать сразу не получилось, потребовалось привести себя в порядок и почиститься от пыли. Договорились собраться перед конюшней через полчаса. Я ознакомился с гневным письмом из генерального штаба армии. Какой-то вояка требовал и приказывал незамедлительно ответить, в том числе доложить, как выполняются подготовительные работы к приему армейского гарнизона. Пытаются давить, угрожают привлечением к ответу за саботаж и диверсию. Надо бы отписать, но не подготовленный вариант, а попросить денег и предоставить счет, раз в десять завышенный.

— Посмотрим, что тогда запоют, — буркнул я. — А то, — стал цитировать: — «Повелеваю, приказываю и требую обеспечить и сделать», ага, сейчас, спешу и падаю!

Нет, понятно, что это наезд и про бедственное финансовое положение моего клана им хорошо известно. Но действуют очень топорно.

— Макс, прочти, — протянул мне лист бумаги сын судьи, когда я подошел к конюшне.

Террия уже здесь, я уложился в отведенное время и думал, что девушку предстоит ждать. Отец Шалия предложил прибыть к нему для уточнения деталей нашего дела и предупреждал, что через четыре дня отправится на выездное заседание в Мурлок. Пришлось узнавать, где такой город находится. Оказалось, что до него три дня добираться в карете.

— Он в нашей стороне или нет? — задаю вопрос, а сам пытаюсь сообразить сколько до Фезоля.

Если память не изменяет, то за день можно добраться, а верхом быстрее.

— Нет, — отрицательно махнул рукой Шалий. — Да и там мы не сумеем спокойно переговорить. Выездные заседания вызваны делами против высокопоставленных лиц. Охрана никого к отцу не пропустит, ну, кроме меня. Но толку от этого окажется немного, добычу не показать, инструкции не получить. Проблема еще в том, что послание датировано вчерашним днем, — обратил он мое внимание на дату. — У нас не остается времени.

— Как насчет того, чтобы немедленно выдвинуться? — предложил я. — Заночуем в трактире, а утром в Фезоль.

— Я не против, — пожал плечами Шалий.

— Нам бы собраться, — задумчиво произнесла Террия. — Что, если потом решим двинуть в столицу? Зачем в замок возвращаться и делать крюк?

— Сколько тебе надо времени? — поинтересовался я, мысленно прикинув, что себе отвожу час, с учетом переноса ценностей из сокровищницы и навьючивании Метеора.

Глава 15

В ФОЗЕЛЬ

Забыл у Вельды уточнить про жеребца, приучали ли того к поклаже? Что, если конь начнет негодовать? Мы с ним еще не сильно сдружились, а я в своих наезднических способностях сомневаюсь. Особенно с отбиванием мягкого места в седле. Ну, с последним смирился, в пролетке дольше трястись, правда, без увечий. Верховые навыки необходимо совершенствовать и привыкать к такому передвижению, от этого никуда не деться, а если потребуется, то Террия излечит. Собрал баул с вещами и направился в сокровищницу, там дождался друзей, и мы распределили между собой драгоценности.

Метеору явно пришлось не по нутру, что на него взгромоздили большую сумку. Я ласково потрепал коня по шее, извинился и предложил угощение. Жеребец отвернул морду от соленого ломтя хлеба.

— Не голоден? — обратился к Метеору. — Ну, приятель, тогда я сам съем, — заявил и даже немного