— Кое-кто стартанул раньше, но мы ее почти догнали! — возмутился Шалий.

— Главное результат, — спокойно ответила девушка. — Макс предложил пари о том, кто первый прискачет, а других условий не выставил.

— Скинемся и накормим подругу? — предложил я приятелю.

— А куда деваться? — развел тот руками.

Из трактира вышла Вельда и головой покачала:

— Вы чего устроили? Птицу всю перепугали, собаки до сих пор успокоиться не могут! Или за вами гнался кто?

В последнем вопросе прозвучало явное беспокойство. Приятно, что хозяйка трактира волнуется. Однако, пришлось признаться о пари и наблюдать, как Вельда радостно поздравляет свою младшую подругу. Мало того, они меню стали обговаривать, называя какие-то заоблачные цены на изыски и дорогущее вино.

— Стоп-стоп! — выставил я ладонь. — Этак вы нас с Шалием разорите! Стандартный ужин и ничего больше.

— Да шутим мы! — хором ответили подруги.

Лошадей определили на конюшню, Вельда не смогла скрыть радость, что остаемся на ночь. Меня она заселила в свой номер-люкс, как я его мысленно обозвал. Террии досталась комната по соседству, а вот Шалию предоставили комнаты в другом конце коридора. О такой странности я у хозяйки трактира уточнил уже в ванной комнате, после того как приняли совместный душ.

— Зачем девочку смущать и подвергать соблазну? — ответила она мне вопросом.

— Ты это о чем? — не понял я, любуясь ее фигурой и обнаженной грудью.

— Она окажется рядом, под моим присмотром. Шалий будет занят одной из моих работниц. Понимаешь? Террия не глупа, догадывается, что молодым людям воздерживаться тяжко.

— Все равно ничего не понял, — помотал я головой и принялся ей помогать, застегивая пуговки на платье.

Женщина стоит спиной и стоически ждет, когда завершу эту нехитрую операцию. Кончиками пальцев провожу по ее шейке, за ушком, распрямляю локоны, а потом начинаю тискать.

— Макс, отстань! Еще успеем покувыркаться! — вяло сопротивляется та, но не предпринимает попыток вырваться.

А моя ладонь уже оглаживает ее бедро и медленно лезет под подол. Откуда у меня столько мужской силы?

— Нагни спинку, — шепчу своей любовнице, — платье разглажу.

Бред несу, но оба дышим тяжело, желаем продолжения.

— Только не испачкай, — хмыкает та и наклоняется.

Через двадцать минут уже сидим в полупустом трактире, посетителей пока мало. Вельда попросила свою подавальщицу сделать легкий полдник. Сама пьет чай и рассказывает про интересующие меня пластины:

— У себя нашла несколько прямоугольных, они с разной гравировкой. Интересует? Как насчет нашего разговора об их скупке? Могу кинуть клич и народ ими завалит, за разумные деньги.

— Ты говорила про пять золотых, — хмыкнул я.

— Дешево? — сделала обеспокоенное лицо хозяйка трактира. — Макс, если решим сообща работать, то карты на стол, в темную не стану!

В чем-то она права, брать у нее комплектующие для артефактов за смешные деньги, а потом наживаться, как-то не хочется. Дело в том, что еще не осознал прибыльности и потребности. Насколько понимаю, поселение разрослось после строительства замка. Есть ли тут аналогичные коммуникации? Сомневаюсь. Вот и получается, что спрос ограничится домами, построенными давным-давно, да еще с учетом того, что распределительные шкафы не тронули и не выкинули. Слишком много условностей. И, тем не менее, в столице или крупных городах точно сумеем подняться на этом деле. Мало того, за замену и обследование старого оборудования заплатит заказчик.

— Ты сумеешь определить, что пластины не вышли из строя? — задумчиво спрашиваю, стараясь сообразить, как поступить.

— Если ты покажешь, — пожала плечиками Вельда.

— Обязательно все поясню, — покивал я, а потом признался: — На сегодня у меня нет средств, чтобы финансировать скупку. Даже пару золотых за пластину не могу себе позволить. Ты же говорила, что их могут десятками приносить. Правильно?

— Легко! — подтвердила хозяйка трактира.

Честно говоря, медлю с ответами еще из-за того, что к разговору совершенно не готов. Не продумал, как и что предложить Вельде, да и друзьям следовало многое объяснить. Я же не просто так корячился и их за собой таскал по нижним этажам замка и кухне. Нет, имелась цель приобщить к работе, за которую можно нехило срубить денег. Правда, накосячил, слишком спешно в дорогу собрались и инструменты не взял. Теперь все или откладывать или в замок возвращаться. Сомневаюсь, что «хитрые» головки и отвертки спокойно найду при необходимости. Места они немного занимают, вес не такой и большой, а пригодятся однозначно. Желательно бы еще копий наделать, надеюсь, кузнецы с такой задачей справятся. Одно же из самого главного — прибыль и ее дележ. Меркантильность? Или плюнуть на все и в равных долях делить? А как развиваться, клан поднимать?

— Пойдем глянем на запасные части, вдруг они негодны к работе, и говорить не о чем, — предложил я.

— Ты бы доел сперва, силы следует восстановить, — хмыкнула Вельда и улыбнулась: — Думаю, они тебе еще сегодня ночью понадобятся.

Прозрачный намек понятен, только она ошибается! Так долго ждать не собираюсь. Нет, не именно сейчас, а минут через сорок мог бы женщину в укромном уголке приласкать. Озвучивать свои крамольные мысли не стал. Вряд ли хозяйка трактира испугается и сбежит. Спокойно доел, выпил средней паршивости заваренный кофе, а потом поднялся и протянул, задумавшейся женщине, руку:

— Мадам, позвольте вам помочь встать.

— Макс, ты иногда пугаешь! — улыбнулась хозяйка трактира и подала ладошку, которую не преминул поцеловать. — У тебя отличные манеры, — похвалила Вельда.

Ну, сомневаюсь в ее правоте, достаточно устроить танцы, и тогда моя дремучесть мгновенно себя проявит. Нет, когда-то приходилось танцевать и даже вальсировать с партнершами, в том числе и зажигательные танцы стороной не обходил. Проблема в том, что происходило это в другом мире, а тут не видел ничего подобного и уверен, что про танго и фокстрот тут не слышали.

— Стараюсь соответствовать, — улыбнулся я.

Мы вышли и обогнули трактир, прошли мимо сарая с сеном. Какой-то большой пес приветливо подошел к Вельде и потерся о ее бедро.

— Лохматый, ты чего на чужака не отреагировал? — потрепав собаку за ухом, спросила хозяйка трактира, а потом мне пояснила: — Он чужаков на дух не переносит, особенно когда кто-то из них рядом со мной находится. Норовит растерзать, набрасывается с грозным рыком и лаем, приходится защищать гостей. А тут он меня удивил. Макс, слушай, а ты его погладить попытайся и не бойся, если укусит — Террия вылечит!

Нормально?! Животных всегда любил, а вот совать голову в пасть крокодила никогда не помышлял. Нет, тут не тот случай, собака не молода, на вид не агрессивна, с зубами у нее полный порядок. Пес как раз зевнул, продемонстрировав отполированные клыки. Взгляд