Кивнула. Не могла не кивнуть. Взгляд невольно опустился на губы мужчины, и я покраснела. Вся, от кончиков волос до шеи.

Ледяной улыбнулся.

Неторопливо и как-то задумчиво скользнул кончиками пальцев по моей щеке, а в следующий миг висок обожгло прикосновение губ.

— А какой лучше?

Очень провокационный вопрос! Очень! Но это же дракон…

Не ответила, только пальцы сильнее сжали белую рубашку и не отстранилась. Даже не знаю почему. Может верила, что это все тоже не по-настоящему?

Но мой молчаливый ответ поняли очень хорошо. Слишком хорошо!

— А чтобы ты хотела больше? Призрачный поцелуй? Или… этот? — усмешку я почувствовала, но… Да, ледяной имел на нее право.

Выдохнула. У этого дракона есть хоть капля стыда?!

Но все же… все же…

— Этого, — произнесла тихо и через силу я.

— Что «этого»? — не проявил ничуть милосердия ледяной.

Возмущенно посмотрела, перестав буравить взглядом верхнюю пуговицу на рубашке мужчины, на этого… этого… провокатора!

Дракон усмехнулся и медленно повторил.

— Так, что «этого», Анабель?

В душе начала подниматься злость. Издевается? Что ж, вполне в духе ледяного дракона. Молча дернулась, пытаясь вырваться из хватки мужчины и уйти… куда-нибудь. Но кто бы мне дал!

Словно и не заметив моей попытки прекратить наши обнимашки, драконище бесстыжее продолжало внимательно смотреть на меня.

— Так что?

Выдохнула и прямо посмотрела на дракона.

— Настоящего поцелуя. Доволен? — наградила его яростным взглядом.

Мужчина кивнул и подтянул меня ближе. Хотя куда больше?!

— Значит, реальность желаннее, чем призрачный?

Нет, ну это точно уже издевательство! И чего он добивается? Упивается тем, что отлично целуется?

Но выяснять мне не хотелось. Вообще неожиданно весь сказочный город померк как-то. И так захотелось домой, в свою комнату, кроватку…

Поэтому просто кивнула, снова попытавшись отстранится на более приличное расстояние от дракона.

— Кхм, польщен.

Я уже раскрыла рот, чтобы все же высказать этому наглецу, что думаю по поводу его персоны, но он не дал. Стремительно склонился и снова поцеловал, успев перед этим шепнуть.

— Вот и думай, что реальность лучше. Что настоящее желаннее… Что это, — поцелуй стал просто какой-то шквальный. Я же сейчас рухну! На снег… в пропасть… в пустоту… — Что это желаннее…

И снова ураган чувств и эмоций. Шквал непередаваемо волшебных ощущений и полет. И в какой-то миг я поняла, что мы действительно парим, точнее висим в воздухе, а Призрачный Город тает… Вокруг возникает чернота…

Резко распахнув глаза, я села на постели.

Ошарашенно огляделась, всматриваясь в знакомые очертания в сумраке. Хлопнула в ладоши, зажигая магические светильники.

Да, моя комната в доме леди Хелен.

Откинула волосы, приходя в себя. Внутри все переворачивалось от противоречий. Легла обратно на подушку, невидяще смотря в потолок.

Это что было, а? Сон или…

Пальцы коснулись губ. Они чуть припухли и… Отдернула руку.

Так, это был сон. Всего лишь сон. И ничего больше. Там хвоста не было, а это аргумент. В подтверждение моих мыслей, что сейчас-то точно реальность хвост серебристой лентой выглядывал из-под задравшегося подола. И нервно дергал кончиком.

То есть никаких ледяных драконов рядом точно нет.

Или я на самом деле целовалась с ледяным в Призрачном Городе, где исполняются все мечты? Тьфу ты!..

Если бы я там оказалась, то вернуться не смогла бы. Это невозможно.

Рассердившись, я повернулась на бок, погасив свет. Меньше о ледяных думать перед сном надо, и всякая чушь сниться не будет!

Решив так, взбила подушку, легла и закрыла глаза.

И все же… Как он целуется?

Я, с улыбкой потягиваясь, вышла в прилегающую небольшую гостиную и… закричала.

Тут же закрыла себе рот ладонью. И второй для надежности. Глаза таращились, не отрываясь от кошмара, который я думала тут точно не увижу. Ведь столько людей, магов… Никто не оставался один…

Одновременно с моим криком на стенах гостиной вспыхнули ослепительно ржаво-оранжевые звезды. По комнате пронеслась волна магии. По ушам резанул звук медленно катящихся металлических шариков.

«Обратные артефакты!», — моментально поняла я.

Обратные артефакты — это ошибка артефакторов. Обычные артефакты иногда допускали сбой, превращая свою магию в противоположную. Чаще всего такое случалось из-за близкого использования сильной магии.

Возникло желание отругать себя за беспечность и что вчера не проверила комнаты. Я так вчера устала, что совершенно не обратила внимание на глушилки (что используют в комнатах для гостей). Но сейчас также успела отметить следящие и подсушивающие артефакты.

Хелен с моей тётей переобщалась?! Или у них одна мания на двоих?!

Своей личной жизни нет, что ли?!

Ржаво-оранжевые звезды мигнули еще раз и по всему дому разнесся мой крик, поглощённый до этого артефактами. Усиленный магией в несколько десятков раз. Стены содрогнулись. Стекла зазвенели. Уши заложило. По полу прошла дрожь.

Я вцепилась в косяк двери. Дикий холод пронзил ледяными иглами пальцы. Что за?.. Недоуменно взглянула на руку и тут только заметила, что косяк двери, дверь, пол… вся гостиной заморожена.

Лёд. Изморозь. Иней. Снег. Сосульки.

Чудесный фон для творящегося ужаса.

Кстати, об ужасе… Я перевела взгляд на центр гостиной. Тело пронзила неприятная дрожь.

Ледяная статуя.

В моей гостиной и…

Пригляделась. И пошатнулась, едва не упав. Я узнала эти тонкие черты лица, большие глаза и задорные кудряшки. Нелли.

Сознание было в шоке. Я просто не хотела осознавать, что напротив меня моя любимая подруга… Еще одна… И тоже теперь статуя…

Холодная. Ледяная. Безжизненная. Прозрачная.

За дверью послышался шум. Распахивались двери. Слышались взволнованные крики. Крик, усиленный обратными артефактами и потрясший дом, разбудил всех.

— Что происходит?!

— Мы же договаривались, что утром ничего устраивать не будем!

— Вы издеваетесь?! Такая рань! Давайте позже…

— … Кто кричал?

В двери заколотили.

— Анабель?! С тобой все хорошо?

— … А что с ней будет?..