— Не знай я вас, следил бы за кошельком, — признался Согх после недолгого раздумья.

И взгляд домовладелицы стал мне понятен. Она меня и раньше считала неблагонадежной, а сейчас, узнав о моем аресте, да еще увидев в столь неприглядном виде…

— Эльса будет в ужасе, — озвучила я свои мысли, расплывшись в широкой улыбке.

— Не вижу причин для радости, — вредно заметил Согх.

***

Все вышло, как я и ожидала. Эльса, нервная и впечатлительная от природы, действительно была шокирована моим появлением. Казалось бы, несколько часов назад дом я покидала вполне приличным человеком, а вернулась бродяжкой.

Ашера же мой вид не сильно удивил, его такими мелочами пронять было нельзя. Но когда я сообщила ему важную новость, отвоевав у Согха право обрадовать его лично, Ашер был потрясен.

— Я хочу с ним увидеться.

— Конечно, хочешь, — мягко согласилась я, — только не сейчас. Пусть некоторые здесь считают, что я безответственная и недалекая, но в некоторых вещах я все же разбираюсь. И думаю, что перед встречей вам нужно подождать несколько дней. Обдумать все, смириться с произошедшим.

Ашер понурился, но кивнул, соглашаясь со мной.

И только после этого градоправитель решил кое-что прояснить.

— Я не считаю вас недалекой, госпожа Арден, только безответственной.

Разговор затих как-то сам собой. Согх ушел по делам — ему нужно было забрать мое пальто и уладить какие-то вопросы в канцелярии, — а мы остались втроем в квартире без возможности ее покидать.

Домашний арест вступил в силу, стоило мне только переступить порог. Первое время было сложно, я до вечера бродила, не зная, чем себя занять.

Листала книги в кабинете Согха. Обследовала шкафчики на кухне и с удивлением отметила, что они не пустые, как мне представлялось раньше, их просто никто давно уже не открывал…

Час простояла у окна вместе с Ашером, разглядывая горожан. Это оказалось занятием интересным, но непростым: нужно было стоять так, чтобы было видно людей на улице, но чтобы они не видели тебя. Когда ноги совсем устали, я хотела еще раз допросить Эльсу, но она мирно дремала в комнате, держа на коленях какую-то книгу.

Моей деятельной натуре очень скоро стало мучительно скучно. К вечеру я уже даже хотела попросить у Согха разрешения ходить хотя бы в канцелярию, чтобы проверить оставшиеся папки с документами.

Категорический и резкий отказ ранил меня до глубины души и лишил аппетита, что не укрылось от внимания градоправителя. Впервые за долгое время ему пришлось заказать ужин навынос, и он собирался проследить за тем, чтобы я съела все.

— Вы не обедали, — напомнил Согх зловеще, заметив, как я вяло размазываю по тарелке свой ужин. — Если это продолжится, я буду вынужден связать вас и накормить силой.

Съесть мне пришлось все, что находилось на тарелке. Во избежание…

Второй день прошел легче — большую часть времени я проспала, благополучно сбежав от скуки. Эльса, милая девочка, не пожелала отпускать меня на диван в кабинете и предложила разделить кровать. Я с удовольствием воспользовалась ее предложением и хорошенечко отоспалась.

А когда встала в третьем часу дня, не узнала квартиру.

На кухне царила веселая суета. Ашер усердно мыл овощи с серьезным лицом человека, которому впервые поручили очень важное дело. Эльса помешивала что-то в кастрюле.

От запаха кружилась голова.

— Откуда… — сглотнув слюну, я все же смогла задать вопрос, — продукты?

— Господин Согх постарался, — бодро отчиталась Эльса. На кухне она чувствовала себя свободно и выглядела очень счастливой.

Настолько счастливой, что мне захотелось узнать, как много мусора было в голове у человека, распределившего ее в прачки? Ей самое место было в поварихах.

— Проснулась, — проворчал Ашер. — Поспеши привести себя в порядок, обед почти готов.

— Обед? — не поверила я. Третий час дня… разве они не в курсе?

— Мы слегка задержались из-за того, что сначала покупки пришлось разобрать, — отозвалась Эльса, — но Ашер прав, вам стоит поторопиться, уже почти готово, сейчас будем накрывать на стол.

— Дайте мне три минуты! Я помогу!

Мы с Эльсой обедали вдвоем, пока Ашер сидел рядом и любовался нашим аппетитом.

Ужинали тоже вдвоем — Согх после работы, вместо того чтобы вернуться домой и проверить, выполняю ли я его повеление не выходить на улицу, отправился в гостиницу к лорду Джехону.

Вернулся градоправитель в первом часу ночи, и узнала об этом я лишь потому, что из упрямства решила его дождаться.

***

Следующее утро началось с интересного. Через неполный час после того, как Согх ушел, в дверь постучали. Стучали настойчиво и долго, напугав Эльсу и встревожив Ашера.

— Посыльный, — удивленно прошептала я, отстранившись от дверного глазка, — форма очень похожа.

— Значит, надо открыть? — неуверенно и тихо предположила Эльса.

— А ты посылку ждешь?

— Н-нет.

— Значит, не нужно.

Я на носочках отошла от двери и, подталкивая Эльсу и Ашера в спину, загнала их на кухню, где поставила чайник.

Кто бы ни прикидывался посыльным, терпения ему было не занимать. Настойчивый стук раздавался очень долго.

После обеда, ближе к вечеру, дверь попытались взломать. В этот раз мы втроем толкались у глазка, следя за процессом.

Мне повезло больше других, Эльса испуганно отпрянула, когда дверь вздрогнула под раздраженным ударом одного из взломщиков, я же успела увидеть, как красная блеклая вспышка отбросила его к лестничному пролету.

Градоправитель не врал, когда говорил, что защита на его квартире стоит надежная.

Когда на лестничной площадке наконец стало тихо, Ашер хмуро спросил:

— Как думаешь, кого из нас они так сильно хотят заполучить?

Я над ответом не раздумывала.

— Не хочу показаться самоуверенной, но спорим, что меня? Я такая раздражающая, что они обязаны за мной охотиться.

— И чему ты так радуешься?

— Ну а ты посмотри, какой на меня спрос. Тут против воли возгордишься.

Мы еще раз все вместе обернулись на дверь. Было странное ощущение, что в любой момент может прийти кто-то еще. Я невольно покосилась на окно гостиной — не удивилась бы, покажись там сейчас чье-нибудь лицо…

— Чур, об этом я рассказываю! — выпалила неожиданно даже для самой себя.

Но Согх этим вечером домой так и не вернулся, лишив меня возможности рассказать ему последние новости. Я прождала его до трех часов ночи, пока выглянувший из кабинета Ашер не прогнал меня спать.