Дайрен нахмурился:

- Ты все же бежишь от меня?

- Нет, Дайрен, не бегу, - в этот раз мой голос звучит твердо. - Я уже сказала, что не готова сейчас вот так… находится здесь, наедине с тобой. Под многозначительным взглядами слуг. Дай мне время, хорошо?

- Думаешь, на кухне их многозначительность уменьшится? - мужчина приподнял одну бровь, но все же кивнул. - Хорошо, если ты так хочешь. Я не буду тебя торопить и дам время разобраться в чувствах. Но даже не пытайся вновь избегать меня. И раз уж ты так рвешься к работе, я наложу на тебя дополнительное заклинание исцеления вместе с сонными чарами. Такая комбинация помогает быстрее восстановиться.

Я лишь округляю глаза вместо ответа: терпеть не могу магический сон, особенно наложенный другим магом. Но настоящей Мелиссе Леро, той из них, которая всего лишь кухарка на герцогской кухне, и в голову бы не пришло возмущаться.

Вокруг меня вспыхивает зеленоватый ореол заклинания и почти тут же начинают слипаться веки, я зеваю, прикрывая рот рукой.

- Кстати, забыл спросить, - доносится до меня сквозь полудрему. - Как я могу отблагодарить тебя за спасение Венди?

Но я лишь что-то бурчу заплетающимся языком и поворачиваюсь на здоровый бок, почти мгновенно проваливаясь в сон без сновидений. Лучшая награда - крепкий сон. Все - завтра. Сейчас - спать.

Проснулась я в спальне герцога Ар-Ронто. Та же шикарная кровать из черного дерева, белоснежная мягкая перина и воздушное одеяло, в которое хотелось укутаться как в облако.

Тяжелые гардинные шторы были плотно задвинуты и нельзя было сказать даже день сейчас или ночь, но судя по внутренним часам, явно время после полуночи. Комната освещалась лишь догорающими углящими камина, которые едва мерцали в темноте.

Не смотря на июльскую жару, камин, похоже, протопили специально для меня.

Ах да, я же сама призналась Дайрену, что жуткая мерзлячка, а потом еще тряслась в магическом ознобе от демонического яда. В его объятиях, да…

Я почувствовала, что вновь краснею и торопливо повернула голову, оглядывая вторую половину кровати.

Никого.

Хотя простыня была смята, а соседняя подушка все еще хранила знакомый аромат сандала и лаванды.

Странное чувство разочарования на мгновение укололо. Со смущением я поняла, что все же ожидала проснуться рядом с мужчиной или хотя бы обнаружить его на соседнем диванчике у камина.

Нет-нет! К фоссам это все!

Отбросила одеяло и почувствовала как рвуться серебряные нити заклинания, в которое я оказалась окутана как гусеница бабочки. Остатки магии растаяли в воздухе как осенний туман, а я повела плечами.

Уж не знаю, что это было, но чувствовала я себя намного лучше, хотя грудь и плечо все еще ныли. Никакая регенерация темных не сравнится с чарами светлого архимага.

Конечно, сразиться с могильным гулем я не рискну, но на то, чтобы оглядеться по сторонам, сил у меня точно хватит.

Было бы глупо оказаться в одиночестве в покоях Инквизитора и упустить шанс.

Босые ноги коснулись пола, а пальцы зарылись в нежный приятный ворс ковра. Повело в сторону, и в первое мгновение пришлось замереть, восстанавливая дыхание. Но через минуту в голове перестало шуметь и я прошлась по комнате. Включила парочку торшеров с вулканическими камнями саламандр, которые мягко осветили спальню, большую и уютную.

О, кажется, на столике даже осталась еда, на случай, если я проснусь и проголодаюсь.

- А ты все высыпаеш-шься! - сердито прошипело зеленое кресло.

- Куда высыпаюсь?.. - поинтересовалась я с усмешкой и почесала за ухом недовольного мейнкуна, который с мрачной мордой возлежал на бархатном сиденье. - Как не отдохнуть, когда твой покой охраняет такой надежный защитник?

Арчи мгновенно замурлыкал, но тут же смутился и встал, прогибая спину и потягиваясь, словно ничего он такого и не хотел. Само как-то вырвалось. А после пододвинул ко мне радужный рог единорога, который прятал между лапок.

- На вот, принес. Подумал, что тебе нужно. Можешь не благодарить, - буркнул кот, но тут же передумал. - Хотя нет, очень даже благодари. Падай ниц и возноси хвалу мудрейшему и благороднейшему Арчибальду Виллингтону!

- Фигу тебе! - отозвалась я с нескрываемой радостью. - Но рыбку запеку, так и быть.

- Две! И миску сметаны! - уточнил кот, а после хлопнул себя лапой по лбу, покопался где-то в недрах кресла и вытащил измятый кусок бумаги. - Во еще. Тебе твоя подружка передала. Кстати, вместе с вяленым карасем. Вообще молодец, понятие имеет.

Не слушая бубнеж кота, я торопливо развернула письмо, вчитываясь в неровные строки. Это было письмо от Таши. Знакомым почерком было написано: “Тетушка соскучилась. Ждем в гости”.

Значит, срочно, но не катастрофично. Иначе было бы: “Бабуля умирает, ждет на смертном одре”. Что ж, завтра надо как-то выбраться в “Золотой единорог”.

А сейчас пора заняться делом.

ГЛАВА 28

Я бросила записку на еще красные угли, глядя, как она сгорает в пламени. А после спешно набросила на плечи длинный мужской халат, который отыскала в гардеробной комнате, и активировала артефакт. Мое платье, пострадавшее от когтей ракхана, скорее всего давно отправилось в мусорную корзину. А бегать туда-сюда по лестнице я не хотела.

Эх, может кота отправить?..

Но представив здоровенного серого мейнкуна, который мрачно тащит в лапах женское платье через весь особняк, я отказалась от этой заманчивой идеи.

Большие часы на каминной полке показывали три ночи. Что ж, я почти угадала. Буду надеяться, что Дайрен действительно уехал по службе и его не будет еще долго, так чтобы я успела все как следует проверить.

Хотя вдруг мне сейчас повезет и жемчужина окажется под подушкой Инквизитора.

Увы, конечно же, в кровати ничего не было. Артефакт поиска безмолвствовал, хотя я честно проверила всю мебель, полы и стены. Не забыла про гардеробную и ванную комнату.

Со вздохом сожаления покосилась на шикарную медную ванну на кованых ножках, которая сверкала красноватыми боками в полумраке комнаты. В такой с легкостью поместится трое человек, не то что один! Кстати, сама ванная неуловимо напоминала шаккарские хамамы: мозаика, ковер, теплые песочные цвета, мраморные вазы с живыми растениями. Даже умывальник из горного хрусталя и резные шкафчики из черного дерева. А еще множество кованых подсвечников с магическими свечами.

Да уж, денег у герцога Ар-Ронто явно хватало на красивую жизнь.

Я с грустью попыталась вспомнить, когда же сама в последний раз принимала нормальную