class="p1">Барон? Тот самый барон Леронта Карл Цунтер? Лично возглавил своих железномордых наемников, чтобы посреди ночи напасть на главу самого крупного города в округе? Но…

Голова трещала, однако выстроить полноценный логический ряд я сумел. Насколько ж глубока эта афера, в которую я волею Старика оказался впутан? Что вообще за змеиный клубок? Три барона воюют между собой, четвертый неизвестно чем занимается, пятый же сжигает деревни и убивает крестьян… Ради чего? Конечно же, ради «Зуртарна». Железномордые преследовали Грейса, который умудрился где-то раздобыть карту. Железномордые перевернули с ног на голову деревню Бона… Они знали, что у старосты есть ключ к другой части сокровища? Очень на то похоже.

Знал об этом и Годвин…

И вот теперь оба бьются насмерть. И, похоже, не одни они! А я тут развалился, словно тряпичная кукла! Даже глаза не могу открыть!

Почувствовал, что меня переворачивают на живот, заламывают руки за спину, защелкивают кандалы… Хорошо хоть, для «Неуловимой Тьмы» не нужны особые стойки и скастовать ее можно в любом положении.

Однако что за несправедливость? Как сбить с себя сон? Не может же быть такой сильный перекос в балансе? Хм, не может. Вон, сияющий синим арбалетный болт, принятый мной за комету, лишил Последователей Рюгуса возможности использовать контроль. Должно быть что-то в этом роде и против остальных проявлений подобной магии.

Я попробовал силой воли распахнуть глаза. Мозг едва не взорвался, пытаясь подстроиться. Сложно ему понять, как это – тужиться всем телом, но при этом не находить отклика ни в одном мускуле?

«Слаб ты еще для этого», – мелькнула в голове мысль. Отчего-то показалась она мне слегка чужеродной. Самую малость.

Сверился с таймером – завершения «Сна Тела» уже скоро! Вслушался в окружающие звуки – бой стихает.

– А-а-а!!! – жалобный женский стон разнесся над лесом. Сердце помимо воли сжалось. Разум делал выводы, но принимать их совершенно не хотелось.

Наконец-то действие заклинания спало. Я закряхтел, и с трудом разлепил глаза.

– О нет… – одними губами прошептал я. Впереди метрах в пятнадцати от меня лежала отрубленная голова Дины.

Я до скрежета сжал зубы. Теперь мне никогда не узнать точно играла ли девушка роль или действительно была слишком открытой и светлой для этого мрачного мира. Но она пошла против воли мэра, в благодарность за спасение. Ее поступок тронул меня. Как и ее показная… нет, пусть уж будет искренняя доброта.

– Сидеть! – рявкнул кто-то мне на ухо и одним рывком усадил на колени. Я злобно взглянул через плечо. Железномордый семьдесят пятого уровня? Тварь…

Вновь взглянул на поле боя. Берг, Анда и трое капитанов, как и я, в кандалах. У всех потрепанный вид, мало хитов. Все скалятся, наблюдая как сразу семеро высокоуровневых железномордых, окружив Годвина, сбивают с него последние ХП. Будто стая шавок пытается загрызть разъяренного медведя. И, что обидно, у них вполне это выходит. Ну, еще бы! Ведь из-за воткнутого в землю арбалетного болта, светящегося, словно маленькая звезда, «медведь» лишен когтей и отбивается только массой да зубами, если удается дотянуться.

Я идентифицировал блокиратор магии контроля, запоминая каждую строчку:

Простой арбалетный болт, смоченный в Зелье Высшей Воли.

Очень Редкое.

Урон: +1.

Эффект: Отменяет все заклинания, подавляющие чужую волю, в радиусе 20 метров.

Исключения: Эффекты Тления; скрытые.

Длительность: 3 минуты.

Я находился точно ближе, чем на расстоянии двадцати метров, однако несколькими секундами ранее минуту провалялся не в силах пошевелиться. Видимо, «Сон Тела» как раз одно из скрытых исключений. Ну а контузия и вовсе не заклинание.

Перевел взгляд за «Простой арбалетный болт…». Недалеко от него на вороном жеребце гордо восседал мужчина в черных латах и массивном шлеме, полностью закрывающем лицо.

Барон Карл Цунтер. Уровень 120.

8895/8895

Рядом с командиром расположились еще два всадника в доспехах – явно не железномордых, похоже, личная гвардия Карла. Оба сотого уровня, но бары здоровья у них неполные – видимо сражались с Андой.

Здесь же находилась и парочка предателей. Артур стоял подле коня барона, опустив голову, а Лейд, активно жестикулируя, что-то рассказывал своему истинному господину.

– Огх… – послышался сдавленный хрип, тут же утонувший в торжествующих выкриках. Железномордые одолели мэра.

– Закуйте его и приведите в чувство, – властно приказал барон.

Если остальные пленники довольствовались мерцающими светло-голубым цветом кандалами, то главу Экхайма заковали в колодки. Едва они защелкнулись, на черном дереве заплясали холодные магические узоры.

Монах-предатель положил ладонь на лоб бывшего начальника и восполнил тому сто единиц ХП. Стоящий на коленях и поддерживаемый двумя железномордыми мэр закашлялся и вяло поднял голову.

Карл Цунтер уже успел спрыгнуть с лошади и отдать поводья Артуру. Убрал в инвентарь шлем, демонстрируя суровое чернобородое лицо, изуродованное шрамом от огромных когтей.

– Отдай мне то, что они нашли в истлевших землях, – требовательно произнес он, протянув руку.

– Сгноись! – мэр плюнул перед собой, чуть-чуть не попав на сапог барону. Тот лишь покачал головой.

– Ты же понимаешь, что я могу достать его из твоего невидимого кармана? – холодно проговорил Карл. От этих слов я невольно поморщился. Отчего-то считал, что инвентарь неприкосновенен.

– Можешь? Так достань! – хмыкнул Годвин.

– Ты же понимаешь, почему я не хочу этого делать? – уточнил барон, однако Элиот ничего не ответил. Карл оскалился, дернув губой. – Иногда мне приходится поступать так, как не подобает воину, – неожиданно проговорил он. – Однако иначе нельзя. Думаю, ты догадываешься, что из твоего окружения не только Артур и Лейд служат мне? Моих людей в Экхайме больше, чем ты представляешь. Да, некоторых ты умудрился вычислить и казнить… Ты очень умен и осторожен, Элиот, но я дольше тебя ищу эти артефакты и лучше подготовлен. Я знаю, что ты приказал эвакуировать свою семью, если не вернешься в Экхайм до завтрашнего утра. Вот только кому приказал? Главе их охраны – Максимилиану? Моему давнему товарищу…

Я не мог видеть лица мэра, однако не заметить, как дернулось вперед все его тело, было довольно сложно.

– Прекрати, Элиот, – холодно проговорил барон. – Сотрудничай со мной и, даю слово, если члены твоей семьи согласятся сменить Покровителя, я пощажу их.

– Граф де Льер не оставит без внимания твое преступление, – процедил мэр. – Экхайм свободный город, а не феодальные владения!

– Я знаю, – кивнул Карл. – Вы платите ему, предоставляете скидки его людям, а он гарантирует вам защиту от тех, кто не прочь разграбить ваши богатства. Но пойми, Элиот. Я не собираюсь уничтожать Экхайм. Только проведу внеплановые выборы, вызванные внезапной кончиной предыдущего мэра, и разрушу храм Рюгуса.