– Иванна! – окликнул меня геолог.

Рядом с ним стоял невысокий крепкий мужчина, по виду монгол. Тонкие усики спускались с обеих сторон рта; узкие прорези глаз словно испускали лучики, от этого пронзительного взгляда веяло холодом.

– Познакомься – это Дамирхан, он работал егерем и сопровождал твоего возлюбленного. – Гоша гаденько ухмыльнулся, опошлив этим слово «возлюбленного».

– Работал? Теперь он, что ли, егерем здесь устроился?

Внутри у меня все сжалось: что-то здесь было не так. Почему эти двое одновременно оказались за тысячу километров от места, где они жили и работали не один год? Мне вспомнился пасьянс, который я раскладывала ночью с помощью призрака Ларисы Сигизмундовны, и все последующие события, в итоге приведшие меня сюда. Все говорило о том, что здесь должны произойти главные события, которые помогут мне вызволить Егора или…

О том, что может произойти в противном случае, я не хотела думать. Теория Гоши о том, что время способно само устранять возникающие огрехи, расставляя все по местам, была любопытной. В таком случае время представляет собой некую разумную субстанцию, предопределяющую ход событий, но одновременно и дающую им некую свободу развития, отметая этим казалось бы неизбежный фатализм. Я представила время как некий поток, подобный горной речке, с «порогами», «водоворотами», «ямами». В один из таких «водоворотов» затянуло Егора, и теперь от его усилий зависит, выбросит его обратно или затянет на самое дно. Вот только я не уверена, что Егор сможет проявить себя как харизматичная личность, способная повлиять на ход исторических событий, в результате чего его выбросит обратно в наше время.

Не знаю, к чему Гоша рассказал мне все это, но, если следовать его логике, мне оставалось только ждать или поставить крест на возможности возращения Егора. Получается, все, что я предприму, изначально бесполезно.

– Дамирхан после случая с твоим возлюбленным, – опять та же гадкая ухмылка Гоши, – стал безработным, и я предложил ему поехать вместе со мной на Укок. Он человек свободный, без семьи, поэтому принял мое предложение. Кстати, когда я рассказал ему о нашей с тобой встрече в самолете, он предугадал, что мы встретимся с тобой здесь.

Дамирхан стоял напротив и молча ощупывал меня взглядом. Из-за этого мне захотелось поскорее с ними распрощаться, хотя поначалу я собиралась расспросить бывшего егеря о Егоре. Впрочем, что нового он мне мог сообщить, кроме того, что я уже знаю? Разве что какую-нибудь байку о темных силах, властвующих в том месте, где пропал Егор.

Гоша погрузил водку в кабину «ГАЗ-66», в кузове которого стояла глухая будка, закрытая на замок, сел за руль, на прощание помахал мне рукой, и они с Дамирханом уехали. У меня сразу перестала болеть голова, и я решила спуститься к речке, чтобы умыться, а заодно и напиться чистейшей воды. Захватив полотенце, я начала поиск удобного спуска.

Хотя склоны здесь довольно крутые, я все же нашла более или менее пологий спуск и без особых сложностей, держась за кусты, крепко вцепившиеся в скальный грунт корнями, сошла вниз. Речка здесь очень мелкая, мне примерно по колено, но очень чистая – на дне можно было разглядеть каждый камешек. Я с удовольствием умылась холодной водой, и мое настроение улучшилось, я взбодрилась. Разгоряченная спуском, я испытала дикое желание окунуться в ледяную воду, омыть тело, затем растереться полотенцем. Почему бы и нет? Но не в этом месте – меня могли увидеть сверху; я двинулась вверх по течению, рассчитывая за дальним, в человеческий рост валуном исполнить свое желание. Зайдя за валун, я убедилась, что здесь и место для купания более удобное. Раздеваясь, я смотрела по сторонам, словно меня мог кто-то увидеть в этой пустынной местности. Я прикусила губу, едва сдержав крик, – мои страхи оказались не напрасны, но не в смысле подглядывания. Метрах в десяти от меня, среди камней, я заметила кисть человеческой руки. Несмотря на то что была полураздета, я чуть не побежала прочь, но сумела взять себя в руки. Быстро оделась, не сводя взгляда с торчащей руки, которая не шевелилась, и в этом ощущалось дыхание смерти, принадлежность иному миру. Дрожа мелкой дрожью, я все же осторожно приблизилась к ней и вскарабкалась на осыпь, готовая в случае чего убежать. Но бежать не было нужды – лежащий в луже засохшей крови человек был мертв. По всей видимости, этой ночью, в бурю, он заблудился и свалился с крутого обрыва вниз. Высота здесь вряд ли была больше десяти метров, но он упал крайне неудачно, размозжив голову о выступ скалы. А может, его специально сбросили вниз, инсценировав несчастный случай?

Одежда лежащего у почти отвесной скальной стены человека мне показалась знакомой, но лицо, залитое кровью, не позволяло мне убедиться в правильности своего предположения. Я поспешила назад, рискуя поскользнуться и подвернуть ногу на осыпи, словно от скорости моего передвижения зависела возможность чем-то помочь несчастному. Добравшись до места своего спуска, я начала кричать что было сил.

Первым отозвался Саша, он с улыбкой посмотрел на меня сверху.

– Что, проказница, вниз спустилась, а наверх подняться не можешь? Сбросить веревку?

– Спускайся немедленно сюда! – Мне было не до шуток после увиденного. – Там Софрон!

– Почему же он не пришел с тобой? – Но до того, как я ответила, он все понял. – Ничего там не трогай! – Он сразу стал серьезным.

Возле него собрались члены нашей группы, они забрасывали Сашу вопросами, но он от них отмахнулся:

– Подождите, сейчас во всем разберемся. Кирюша, за мной!

Через несколько минут, запыхавшиеся, они оба стояли возле меня. Пришлось мне вновь проделать путь к телу Софрона, если я не ошиблась и это действительно был он. Но ошибки не было – Саша и Кирюша подтвердили мою догадку. Посоветовавшись, мы решили тело не трогать и как можно быстрее сообщить о случившемся пограничникам. Нелепая смерть Софрона вызвала массу вопросов. Как он мог оказаться здесь, если пропал много часов тому назад? Следы веревки или чего-то другого на запястьях указывали на то, что его где-то удерживали силой, он стал чьим-то пленником. Но кто? Где? Вчера, еще до его исчезновения, нас обогнали всего два автомобиля, оба быстро исчезли из поля зрения. Выходит, кто-то затаился неподалеку и выжидал момент, чтобы захватить Софрона. Но для чего? Разборки местного криминалитета? Или кому-то не понравилось, что наша группа нарушает покой Укока?

Сегодня утром нас разыскал Гоша, вроде как он приехал за обещанной водкой. У него на кузове будка, где вполне можно было держать связанного Софрона. Возможно, пленник сбежал, но почему тогда после этого Гоша явился к нам? Или он уже знал, что Софрон мертв? Почему мы решили, что Софрон сбежал? С ним могли таким способом расправиться.

Была еще одна версия, не сговариваясь, мы с Сашей одновременно озвучили ее:

– Немки!

У них огромный джип с затемненными стеклами, и внутри они вполне могли прятать Софрона. Для чего – это уже второй вопрос. В таком случае их появление и желание отправиться на Укок вместе были не случайными, они все заранее спланировали. Странное поведение Василия теперь стало понятным: он сообщник «немок» и помог им захватить Софрона. Непонятно другое: почему они продолжают ехать с нами? Выходит, не Софрон был их целью, а кто-то другой, а Софрон мог им чем-то помешать. Я невольно нащупала под одеждой анкх, но промолчала.