– Василий, извините, – невежливо прервала я лектора-проводника, невольно перейдя на «вы», поскольку меня поразила его способность с легкостью оперировать мудреными словечками, от которых меня клонило в сон, – а вы кто по специальности?

– Мы с Софроном знакомы еще по универу, только я заканчивал физмат.

– Понятно, – буркнула я и отправилась в палатку спать, Мила последовала за мной.

Мы поставили две палатки, в одной должны были ночевать я, Мила и Саша, во второй – проводники и Кирюша. Несмотря на то что было довольно холодно, я не рискнула доверху застегнуть спальник, чтобы хотя бы руки были свободными в случае чего.

– Интересные типы наши проводники. Очень странные, – поделилась я с Милой своими мыслями.

– Люди как люди, – не согласилась Мила и категорически закрыла тему, причем совсем не сонным голосом: – Спокойной ночи, – и тут же затихла в спальнике.

Я же еще долго ворочалась, невольно прислушиваясь к тому, о чем говорят мужчины у костра.

– 2012 год многие прорицатели связывают с концом света. Вот даже календарь майя заканчивается в 2012-м, – сказал Кирюша.

– Конец света ожидали не один раз, и в 666-м, и в 999-м, и в 1000 году. У христиан церковный календарь заканчивался в 7000 году, или в 1492-м по современному летоисчислению, так как имелось предсказание: «Сей мир сотворен на 7000 лет». И «конец света» для многих наступил, так как люди не посеяли зерновые и был страшный голод, – это вступил в дискуссию Саша.

– Но ведь даже современные астрономы рассчитали, что в декабре 2012 года орбиты недавно открытой планеты Нибира и Земли максимально сблизятся. Не говоря уже о том, что в этот год состоится «парад планет», – горячился Кирюша.

Я перевернулась на другой бок и неожиданно уснула.

Я лежу в гамаке, а подо мной целое море раскаленной докрасна лавы. Гамак начинает раскачиваться – это Софрон, зверски улыбаясь, пытается меня вытрясти из него вниз. Я упираюсь руками и ногами, а он трясет гамак изо всех сил.

«Перестань!» – кричу я и просыпаюсь. В палатке суматоха, Мила испуганно визжит, такое ощущение, что несколько человек одновременно ухватились за палатку с разных сторон и трясут ее.

– Выходите наружу! Это землетрясение! – Обеспокоенный голос Саши приводит меня в чувство.

«Выходите! Выползайте – это будет правильнее», – подумала я. Стоя на четвереньках возле палатки, я ощутила, что земля больше не движется, а голова продолжает кружиться и подташнивает. Саша помогает мне принять вертикальное положение, рядом со мной стоит бледная Мила. Наверное, я выгляжу не лучше, так как Саша встревоженно смотрит на меня.

– Уже все прошло. Здесь землетрясение – довольно частое явление. Сейсмически опасная зона.

– Месть принцессы Кадын?

– Землетрясения в этом крае случались и до обнаружения этого мумифицированного тела. В ее руках был магический жезл, и это указывает на то, что она была жрицей. Как ее звали и отчего она умерла, по прошествии тысячелетий никто не сможет сказать наверняка.

Возвращаемся в палатки, но всем теперь не до сна, мы живо обговариваем недавнее происшествие, и оно нам кажется ужасно смешным. Мы шутим, хохочем, и я думаю, что это нервная разрядка после испытанного страха.

Полог палатки открывается и внутрь просовывается голова Кирюши, у него испуганное лицо. Нам и это кажется ужасно смешным, мы снова хохочем, и до нашего сознания не сразу доходит смысл сказанного им:

– Софрон исчез.

Выбираемся наружу. Все сгрудились, вытягивают шеи то в одну, то в другую сторону. Здесь же немка с переводчицей, лишившейся интересного собеседника. Куда мог подеваться человек в этой безлюдной, нецивилизованной местности? До землетрясения он мирно дрых в спальнике, а потом не вернулся в палатку. Он мог остаться снаружи покурить, поэтому его отсутствие соседей по палатке сразу не встревожило. Василий тут же заснул, а Кирюша стал читать электронную книгу на покетбуке. Когда стало светлеть, а Софрона все не было, Кирюша разбудил Василия и вынудил того заняться поисками пропавшего товарища. Исходив лагерь вдоль и поперек, вышли на дорогу, но и там Софрон не обнаружился. Вот тогда Кирюша обеспокоился и позвал нас на помощь.

Первое, что пришло в голову, – Софрона похитили. Но кому нужен проводник, пусть и знающий пару европейских языков? Разве что снежному человеку, йети, понадобилось общество. Осторожно выясняем у Василия, случалось ли до этого что-нибудь подобное. Разговорчивый Василий после исчезновения партнера по бизнесу стал скупым на слова. Его поведение подозрительно: или он знает, куда подевался его товарищ, но не хочет нам говорить, или сильно напуган, что-то подозревает, но, опять-таки, не хочет с нами этим делиться. Саша, наш неформальный лидер, сзывает совещание с единственным вопросом на повестке дня: «Что делать?» На нем с правом совещательного голоса присутствуют Мадлен и Нинель, так как они невольно стали участниками этих загадочных событий. Саша предельно краток и сразу начинает говорить по существу:

– Исчезновение Софрона ставит под удар нашу дальнейшую поездку. Мы должны вернуться к пограничникам и сообщить о ЧП. Понятно, что в этом случае нам Укок не видать. Какие будут предложения?

– Почему мы сразу предполагаем, что с Софроном могло произойти что-то плохое? – тут же заговорил Кирюша. – Мобильная связь здесь пока работает, мы не так далеко отъехали от Кош-Агача. Вдруг ему позвонили или прислали важное сообщение и он был вынужден вернуться? Понятно, что в этом случае мы бы все равно поехали на Укок с Василием, а ему пришлось бы рассчитывать на попутку. Лучшего места для того, чтобы сесть на попутный транспорт, чем пограничный пункт, здесь не найти. Он отправился туда пешком, чтобы не терять зря время. Нам надо продолжить путь – это мое мнение.

– В словах Кирюши есть логика, что не всегда скажешь о его поступках. – Мила была дипломатична и критична. – Нужно выслушать мнение Василия, а уж потом принимать окончательное решение.

– Пусть Василий выскажет свою версию исчезновения Софрона. Я за Милино предложение. – Я нашла взглядом Василия, который вроде как стал еще меньше ростом.

– В том, что Софрона с нами не будет, беды особой нет, с обязанностями водителя и проводника я могу справиться и один. Может, ему и в самом деле понадобилось срочно вернуться и он не захотел нас ставить в известность, – как-то вяло сказал Василий, и у меня больше не осталось сомнений: он знает причину отсутствия товарища.

Софрон, конечно, человек странный, и эта выходка вполне в его стиле. Я тут же поддержала предложение продолжить путь. Мадлен что-то закудахтала по-своему, и Нинель озвучила ее просьбу:

– Раз здесь происходят странные события, связанные с исчезновением людей, то она считает более безопасным путешествовать вместе с вами, если вы не будете против.

Возражений не последовало, мы быстро собрали лагерь, и наши два с половиной авто – монстр, на котором ехали Мадлен и Нинель, тянет на полтора обычного автомобиля – двинулись в путь.