– Такова инэвера.

Она не сказала о цене, что придется заплатить. Это тоже воля Эверама, которую не оспорить.

Белина пригубила чай.

– У самого андраха уже пять поколений не было в женах дамаджи’тинг. Даже шарум ка окажется ниже меня… – Она неуступчиво посмотрела Инэвере в глаза. – А я никогда не соглашусь стать ниже тебя.

Инэвера кивнула:

– Поэтому и подарок, как повелел расклад. Кровь, которая приоткроет тебе замысел Эверама. Протяни свои кости.

Белина опасливо взглянула на нее и потянулась к мешочку с хора, не то желая придержать покрепче, не то готовая извлечь защитную магию. Но вынимать кости не спешила.

– Ты предлагаешь мне кровь твоего мужа?

Это был бы неслыханный дар, способный вооружить Белину колоссальной властью над Ахманом. Он не вмещался в сознание, как и вопрос о раскладе.

Но Инэвера покачала головой:

– Не его. – Вынула нож и полоснула себя по ладонному бугру. – Мою.

Белина ахнула, когда Инэвера вытянула кулак, с которого готовилась упасть первая капля.

– Протяни кости.

Никто из знатоков магии хора не устоял бы перед таким предложением. В этот раз Белина подчинилась.

«Начало положено», – подумала Инэвера.

«Предложи то, от чего откажется только глупец, – и даже самая гордая дживах сен приучится повиноваться», – учил Эведжах’тинг.

Андрах засопел, следя за танцем Инэверы. Он был настолько тучен, что даже дышал с трудом под грузом огромной грудной клетки.

«Соитие может не получиться». Она уже сдобрила его еду и питье возбуждающим зельем, но для такой туши это сущий пустяк.

Когда Инэвера раздела его, пришлось пошарить под складками брюха, чтобы хоть член найти, а оседлать удалось, лишь применив все семь приемов, дабы ствол затвердел. Дважды андрах едва не вознесся на вершины небесного блаженства, но она придержала его оргазм, понимая, что от их союза зависит судьба ее мужа. Когда он вошел в нее, она все сделала быстро, для верности издала лживые стоны, которые едва скрыли отвращение, однако его привели в неистовство. Затем выполнила зажим с подворотом, заставила его кончить и бросила задыхаться в подушках.

– Хорошо, – выдавил он, пытаясь встать и одеться. – Сын Хошкамина станет следующим шарум ка.

Когда Инэвера уходила, она была пальмой, согнувшейся на ветру, но, едва пали шторы ее паланкина, ствол хрустнул и дама’тинг расплакалась. Она много лет знала, что им с Ахманом суждено пожениться, но не предвидела, что влюбится в него.

Через считаные часы после того, как Ахман надел белый тюрбан шарум ка и обратился к Дамаджи с просьбой выделить ему по невесте из каждого племени, Кеневах вызвала к себе Инэверу. Мелкие племена возликовали, а дамаджи’тинг разомлели при мысли, что их агенты окажутся в опочивальне шарум ка – не зная еще, что Инэвера выберет их собственных наследниц и усадит под свое начало.

Но Каджи было первым среди племен, сколько хватало памяти, и Дамаджи Амадэверам рассвирепел от перспективы смешать кровь Каджи с кровью меньших кланов. Кеневах промолчала при обсуждении, но встретила Инэверу тяжелым взглядом.

– Я решила, что муж твой спятил, потому и внес безумное предложение, – проговорила старуха. – Вообрази мое удивление, когда кости, – она громыхнула ими в горсти, – сообщили, что за этим скрываешься ты.

Удивленной она не выглядела.

Инэвера не ответила, чем еще сильнее разгневала дамаджи’тинг.

– Рехнулась? – проскрежетала та.

Инэвера развела руками, понимая тщетность жеста, но попытаться следовало.

– Разве не этого ты хотела? В нашем разговоре, много лет назад? Ты заявила, что андрах и шарум ка продажны и благоволят к Каджи в том, что разделяет и убивает наш народ. Я поклялась найти решение и вот нашла. У нас есть доблестный и честный шарум ка, который приобщится ко всем племенам.

– А тебя – в первую очередь, – с издевкой отозвалась Кеневах. – Не держи меня за дуру я вижу все. И как быть с андрахом? Ты и его заменишь? Несколько лет учебы в Шарик Хора не делают из твоего выскочки-мужа дама.

Инэвера пожала плечами:

– Каджи не был дама. Он восстал из крови алагай’шарак и объединил мир под своим копьем.

Кеневах рассмеялась:

– Думаешь, ты первая Инэвера, что возомнила себя новой Дамаджах? В Эведжах’тинг многое рассказано об их кровавых поражениях. Или ты настолько глупа, что искренне считаешь своего мужа возродившимся Избавителем?

– Я видела не одно будущее, где это подтверждается, – ответила Инэвера. – И добьюсь его свершения.

– Да неужели? И как Джардир отнесется к известию, что получил Трон копий благодаря отшлифованному тобой копью андраха?

Инэвера оледенела. Кеневах знает? Ветерок превратился в песчаную бурю, способную ободрать кору с гибчайшей пальмы.

И вновь Кеневах рассмеялась:

– Считаешь себя особенной? У старого борова есть дама’тинг, готовые из корысти ежедневно трудиться над его вялым копьем. Я и сама ложилась с ним задолго до того, как ты стала чашечкой кузи в жалкой руке своего отца! Невесты Эверама никогда не гнушались блудом ради выгоды, хотя, похоже, ты превосходишь большинство. Тебе не приходит в голову, что Ахман изобьет тебя, когда узнает? Какая восхитительная ирония: борьба за власть закончится тем, что мужа казнят за избиение дама’тинг!

Инэверу захлестнул страх. «Нет крови горячее, чем у обманутого шарума», – гласил Эведжах’тинг. С большой вероятностью Ахман придет в бешенство и убьет ее или андраха, а то и обоих. Рано или поздно ему придется умертвить тучного старца ради Трона черепов, но он не удержит последний, пока не обзаведется сыновьями-най’дама во всех племенах. На это уйдет как минимум десятилетие.

– Чего ты хочешь? – осведомилась она.

– Для начала – фиал с кровью твоего мужа, – отрезала Кеневах. – Я почитаю его сама…

– Категорически нет, – оборвала ее Инэвера.

– Ты забываешься, дитя, – ощерилась Кеневах. – Я все еще твоя госпожа. Ты не смеешь отказать мне ни в чем.

Инэвера пренебрежительно отмахнулась:

– Кости не указали на другую. По закону я стану дамаджи’тинг, когда ты умрешь, независимо от твоего одобрения.

– Если доживешь, – парировала Кеневах. – Я получу кровь Ахмана Джардира, даже если сперва придется высосать твою. Если ему и впрямь суждено величие, он еще сгодится в евнухи, когда тебя надежно запрут.

Инэвера вздохнула:

– Я надеялась этого избежать. – Она достала из мешочка хора череп огненного демона.

Кеневах запрокинула голову и загоготала:

– Огненный череп? Ты разочаровываешь меня, Инэвера. Я ожидала большего.