– Ты действительно думаешь, что после всех прожитых столетий жизнь хоть чего-нибудь да стоит? Ни их, ни меня смерть не пугает.

– Тогда что же тебя пугает? – едва слышно поинтересовалась я, медленно проваливаясь в дрёму из-за убаюкивающего размеренного шага Эйдена.

– Ничего. Самое страшное я уже пережил.

В своей голове я ему что-то ответила, но в реальности не смогла разомкнуть губы. Все звуки потухли в тишине, пока я провалилась в очередной сон.

Глава 22

– Раян!! – надрываясь, кричал Джун, но не выпускал моей руки.

Он боялся, что меня заберут сразу, как только он позволит себе отойти. Мне же было приказано стоять на месте, поэтому я сдерживала слёзы и не двигалась.

Мне тоже было страшно, и я хваталась за руку Джуна, пальцы которого крепко вцепились в моё запястье. Раян был где-то в глубине храмового комплекса, на занятиях в одном из дальних павильонов, но Джун продолжал его звать, надеясь докричаться прямо отсюда.

– Перестань капризничать, Джун! – строго потребовал дедушка.

Его волосы и борода ещё чёрные, лишь местами тронуты сединой, он шире в плечах и выше ростом, чем я помню. Дедушка стоял в окружении других мастеров и своих друзей, большая часть которых давно покинула храм, умерла или погибла при взрыве.

Я с недоумением оглядела Джуна и себя. Мы маленькие, и на нас оранжевые одежды младших учеников.

– Есо́н, мы ничего не можем сделать. Ты ничего не можешь с этим сделать, – отвлёк дедушку один из мастеров, а я дёрнулась, осознав, насколько давно не слышала, чтобы кто-то называл его по имени.

Только равный ему мог так делать, остальные не имели права на фамильярное обращение.

– Риша! Минсу! Сэён! – неожиданно завопил Джун, заметив старших учеников неподалёку.

Рише, Минсу и Сэёну на вид шестнадцать-семнадцать, их одежды чёрные. Они прекратили разговор и, заметив страх на наших лицах, подбежали ближе.

– Что случилось? – с тревогой спросила Риша, хватая Джуна за плечи.

Старшая повертела его, проверяя, нет ли травм, потом то же самое повторила со мной. Нахмурилась, глядя, как мы цепляемся друг за друга. Сэён и Минсу наблюдали за спорящими взрослыми чуть в стороне. Лицо Минсу вытянулось, когда по лестнице от ворот к храму поднялась делегация высокопоставленных гостей, во главе которой шла госпожа Ян Йорин.

– Позовите Раяна! Они хотят забрать Ашу! Они хотят её забрать! – Джун тараторил, соединяя слова в беспрерывный поток звуков.

Глаза Риши в ужасе распахнулись, она вскинула взгляд на наместницу.

– Сэён, бегом за Раяном, – тихо приказала она, и Сэён сорвался с места, практически бесшумно двинувшись в нужную сторону.

Оцепеневшая, я продолжала стоять. Едва слышно дышала, забывая моргать. Количество учеников, привлечённых шумом, всё росло. Они замирали поблизости, переговаривались, пытаясь понять, что происходит. Мастера всё громче спорили между собой, бросая редкие взгляды на меня и Джуна. Риша отошла, чтобы подслушать, о чём говорят взрослые, а Минсу откинул длинные волосы назад и с улыбкой принялся успокаивать Джуна. Он наклонился ближе и отвлекал нас разговорами, но даже девятилетней мне было понятно, что его улыбка фальшива.

– Раян всё решит, Джун, тебе ясно? А теперь соберись и не распускай сопли, – подтрунил Минсу.

– Я не пускаю сопли! – разозлился Джун.

– Да конечно! А под носом чего это? – натянуто рассмеялся старший.

– Это не сопли!

Друг торопливо утёр мокрый нос рукавом. Я отвлеклась на них, и мои собственные слёзы подсохли на щеках. Я почти забыла о происходящем, следя за Джуном, лицо которого покрылось румянцем.

– Я же говорил, Аша! Они придут, и Раян всё исправит. Ты никуда не пойдёшь, – с гордостью заявил Джун, уверенно дёргая меня за руку.

Минсу потрепал меня по волосам, намеренно путая пряди.

– Сейчас разберёмся, мелочь! Только не рыдайте больше, а то Раян вас увидит и сам расплачется, – с усмешкой продолжил Минсу.

– Нет! Раян никогда не плачет! – выпятив грудь, защитил честь старшего Джун.

– Как ты запел, мелкий! Повтори это, когда Шин будет выбивать из твоего Раяна всё дерьмо.

– Это нечестно, Шин на голову выше! – не отступал Джун.

Минсу умело заставил нас позабыть о страхе, тревога постепенно стихла, а хватка Джуна на моём запястье ослабла.

– Да как ты смеешь приходить и требовать мою внучку?!

Вся с трудом обретённая расслабленность мигом исчезла. Собравшиеся умолкли после разгневанного крика дедушки, небо нахмурилось, тучи стремительно стягивались над головой, тишина напряжённо зазвенела. В воздухе запахло грозой. Я вскинула голову, вспомнив, что дедушка – хранитель души дракона. Погода вторила его настроению.

Риша вернулась, встала за моей спиной и в защитном жесте положила ладони мне на плечи. Меня потряхивало от волнения и страха, что я стала причиной всех этих ссор, хотя не хотела ничего дурного.

– Ты знаешь законы, Есон. Как хранитель, ты принадлежишь храму и дракону больше, чем себе. Ашарин считается сиротой. Я имею право забрать её, и это большая честь. После совершеннолетия девочка не будет ни в чём нуждаться, – сухо ответила госпожа Ян, никак не реагируя на угрожающий тон хранителя. – Эта замечательная возможность, так как ты не можешь всю жизнь растить её здесь. По правилам, ей не место в храме.

Дедушка сделал порывистый шаг к наместнице, несколько его друзей преградили ему путь, а Ян Йорин подняла руку в приказном жесте, когда её охрана схватилась за мечи. Мужчины нехотя убрали руки с оружия.

– Я знаю условия пребывания на священной земле. Чужакам нельзя вытаскивать оружие на территории храма, и я чту ваши правила, – ровным тоном напомнила женщина. – Но и ты, Есон, отступишь, потому что таков закон.

Лицо моего дедушки помрачнело, лишившись всех эмоций. Меня испугала подобная перемена, но в то же время она была мне хорошо знакома. Дедушка уже чрезмерно дал волю эмоциям, он даже повысил голос до крика и поддался гневу. Большего он позволить себе не мог.

Будучи хранителем, дедушка обесчестит всех живущих в храме, если продолжит упрямиться. Он повернул голову ко мне. В гневе карие глаза показались чёрными, но я знала, что ему не следует сопротивляться.

– Есон, пожалуйста, – попросил один из друзей дедушки. – Нам понятны твои переживания, но так действительно может быть лучше для Аши. Ты не вечен, и храм ей не дом. Наместница сможет обеспечить её будущее и устроить выгодный брак.

– Если ты продолжишь отказываться, то всё закончится тем, что сам император пришлёт сюда