— Хотите услышать историю, которая тянет на роман?

— Конечно, хочу!

— Тогда помогите мне найти его.

Хотя у Йори было полно своих дел, она время от времени думала о том, что будет делать Траскелук, выйдя из госпиталя. Будет ли он искать Нифти Гифта? Может быть, она даже слышала, что Траскелук находится где-то на Юхао и жадно расспрашивает всех о своем старом приятеле. Ее профессиональное любопытство, не удовлетворенное рассказом о таинственном корабле-разведчике, вспыхнуло с новой силой.

Йори не пользовалась датчиками, которыми располагала служба безопасности, но у нее были свои способы отыскивать нужных людей и она умело ими пользовалась. Некоторые из этих способов позволяли отыскивать тех, кто действительно носил на себе такой датчик. А Траскелук нисколько не скрывал, где он находится.

Йори и Траск говорили и о ране Джея Нэша.

— Ну что ж, — заключила она, — вам всем повезло. Ни один из троих не угодил в маркус-бокс. — Такова была судьба людей, чьи органические тела были повреждены так сильно, что больше не могли поддерживать функционирование органического мозга. Иногда осуществлялось почти полное восстановление и перестройка организма. Это было вполне возможно, но для такой процедуры требовались годы. С другой стороны, суррогат из металла и сплавов, или маркус-бокс, никогда не имел человекообразной формы. Мало кто предпочитал его телу, дарованному природой.

— Да уж, — откликнулся Траскелук. — Но есть вещи и похуже маркус-бокса. Например, умереть или стать доброжилом.

— Угу, — задумчиво кивнула она. — Знаете, меня всегда немного удивляло, что люди с тяжелыми физическими недостатками редко бывают озлобленными. По моему опыту, большинство людей, у кого есть настоящие практические проблемы, не играет в доброжилов. В то время как для большинства доброжилов это игра. Многие начинают играть в нее, чтобы отречься от родителей. Один бог знает, почему. Наверно, пытаются отомстить за обиды, когда-то якобы нанесенные им отцом или матерью.

— Да. Похоже на правду.

Пытаясь заставить Траска разговориться, Йори сказала, что слышала о его родной планете. И всегда хотела поговорить с членом его клана или просто с кем-нибудь оттуда.

— Это очень далеко.

— Да уж. Я слышала, что очень многие из вашего клана присоединяются к тамплиерам.

— Да. Особенно молодые.

— Тогда почему вы сами пошли в Космические Силы?

Только потому, что хотел удрать из дому. Он не сказал этого вслух, но знал, что не кривит душой.

— Это не для вас, да?

— Нет. Они слишком…

— Фанатичны?

— Вроде того, — кивнул Траскелук.

— Позвольте рассказать вам то, что я слышала, — сказала Йори. — Мне хотелось бы узнать вашу реакцию.

— Валяйте.

— Я имею в виду обычаи вашего народа. Говорят, что у вас существует обычай мстить за личную обиду с помощью традиционного оружия. Мне интересно, правда ли это.

Мобиль ехал сам по себе, и смотреть на дорогу было не обязательно. Йори бросила на него долгий испытующий взгляд.

— Вообще-то верно. Но главное заключается в том, чтобы не оставлять серьезную обиду неотомщенной. Допустимо использовать любое оружие. Однако любимый вид — однозарядное. Думаю, этот обычай идет из глубины веков.

— Очень интересно. Допустим, вам предстояло бы выполнить этот ритуал. Какое оружие вы выбрали бы?

— В зависимости от обстоятельств, — ответил Траскелук.

О да, он мог бы рассказать этой женщине занятную историю. Видите ли, леди, в моей новой руке скрывается не оружие в обычном смысле этого слова. Скорее целый набор приспособлений, включая тот, что превращает мою руку в автоматические клещи или мясорубку. Крошечный источник энергии, который придаст моим пальцам силу берсеркера и способность излучать тепло, которого хватит, чтобы за несколько секунд расплавить сталь. А кроме того, штука, которую мой кузен, который все знает об этих вещах, называет однозарядным взрывателем.

Далее, сконцентрировав взгляд на изображении, которое всегда стоит передо мной и представляет собой пылающий череп, я могу управлять своими мыслительными образами и высвобождать одну из трех разрушительных сил. Это не слишком сложный фокус для космонавта, который несколько лет учился тому, как с помощью похожего способа управлять корабельными системами.

Интересно, леди, как бы вы отнеслись к тому, что я собираюсь вырвать Нифти Гифту кишки той самой конечностью, которой лишился из-за его предательства?

Отвечая на вопрос Йори, Траск попытался описать мир, в котором жила его семья. Даже самые истовые члены клана признавали, что в особых ситуациях — например, в условиях военного положения — допустимо пользоваться любым видом оружия. Кодекс был достаточно гибок и допускал это. В случае крайней необходимости можно было пользоваться и нетрадиционными средствами, лишь бы наказать предателя. Хуже всего было бы, если бы измена осталась неотомщенной.

Журналистский зуд подмывал Йори спросить, участвовал ли Траскелук сам в таких делах. Но выражение лица молодого человека говорило, что ответ может ей не понравиться, и женщина предпочла сменить тему.

Траскелук и Йори добрались до дома Нэша около полудня, через несколько часов после их первого разговора по телефону.

Идя к парадному по плавно изгибавшейся дорожке, они слышали звук струящейся воды. Очевидно, за домом скрывался не совсем обычный бассейн.

Дом почувствовал приближение гостей, и на пороге появился дворецкий. Всего лишь машина. Точнее, две машины, потому что в прихожей работал голографический экран, показывавший программу «Новостей».

— Меня прислал мистер Нэш, — сообщила Йори.

Последовала заметная пауза, после которой прозвучало:

— Да, мадам.

Забавно, подумал Траскелук. Чем более замысловаты эти машины, тем менее надежно они работают.

В правой руке железного дворецкого красовался поднос. Робот держал его на уровне плеча, словно собираясь разносить напитки. Но в данный момент поднос был пуст и держать его в идеальной горизонтальной плоскости вовсе не требовалось. Траск предположил, что в программе робота хождение с подносом занимает чрезвычайно высокое место.

Да, но зачем роботу смотреть «Новости»?

Объяснение было одно: наверно, кто-то поручил ему выуживать из «Новостей» упоминания о некой личности или явлении. Но куда проще было позвонить в программу «Новостей» самому, где бы ты ни находился.

Но эта загадка могла подождать.

По какому-то наитию Траскелук воспользовался возможностью и спросил робота, не было ли здесь человека по имени Себастьян Гифт.

Беримор степенно возразил, что программа не позволяет ему записывать личные беседы без специальных указаний. Поэтому он не регистрировал имена людей, которые бывали здесь раньше.