Костер был шестидесяти футов в окружности и высотой – семи. Сооружение казни охраняли солдаты веры, часть стояла на лестнице, на страже, чтобы не поднималось больше необходимого количество приговоренных. Само действо помню плохо, видимо, психика все же как-то защитилась. Обрывочно: как душат гарротой покаявшихся и кидают их еще дергающиеся трупы в огонь, как упорствующих сжигают заживо… их вопли, крики зрителей на трибунах, запах жженого мяса.

И вот очередь дошла до Малгожаты. Она с трудом поднялась по ступеням к костру. За ней тянулась вереница женщин, признанных святой инквизицией ведьмами. На туловищах болтались одинаковые «позорные» одежды, из-под которых виднелись босые ступни, волосы закрывали специальные бумажные колпаки в виде сахарной головы. На помост поднялся священник. Он прочитал короткую, но суровую проповедь, предостерегающую публику от связи с дьяволом и занятий колдовством. Пока он говорил, я не сводил глаз с Малгожаты. Она дрожала так сильно, что трясся колпак на ее голове. Мне было видно, что голд пытается собраться энергетически и покинуть тело до того, как оно сгорит. Огнешка замолчала и тоже наблюдала за попытками жертвы. Мы находились в нескольких метрах от костра, и мне уже хотелось подбежать и утащить девушку с помоста. Когда солдат веры схватил ее, я невольно рванулся вперед, но Огнешка цепко ухватила меня и притянула к себе. Ее объятия казались железными, и я не мог пошевелиться.

– Умом тронулся?! – прошипела она мне на ухо. – Не дергайся! Мы в параллельной реальности, и я не могу дать никаких гарантий. Все зависит от взаимодействия энергий, а ты буквально пылаешь жалостью и сочувствием к этой ненасытной твари. Да что с тобой, Жак? Хочешь материализоваться в этом страшном мире Средневековья и тут же оказаться в костре инквизиции, как возникший неизвестно откуда дьявол?

Я вздрогнул и пришел в себя. Такая перспектива ужасала, и приходилось просто наблюдать за казнью, задавливая эмоции. И вот тело несчастной полетело в адово пламя. Но когда оно уже скрылось во взметнувшихся красных языках, суть голда все же сумела вырваться из телесной оболочки. Я это четко увидел. Полупрозрачный призрак взлетел над костром и завис над изумленной толпой. По реакции зрителей я понял, что Малгожату видят все. Священник начал креститься и громко читать молитву, солдаты веры упали на колени, из толпы понеслись крики. Я разобрал, что многие сочли появление призрака из костра за некое чудо и оно, по их мнению, свидетельствовало о том, что жертва была невинна. Началась суматоха, многие валились на колени и стукались лбом о булыжники площади. А Малгожата продолжала «плавать» над местом казни.

– Сделай же что-нибудь, черт тебя подери! – грозно проговорил я и дернул остолбеневшую Огнешку за рукав.

Она вскрикнула и выпустила огромное веерообразное поле энергии, начавшее вращаться и накрывшее всю площадь огненным диском. Я понял, что ведьма стирает очищающим огнем воспоминания у всех присутствующих об этом странном происшествии. Но это ее и погубило. Малгожата тут же «обнаружила» ее местоположение и ринулась к ней под вопли ужаса наблюдающих за ней зрителей.

– Можем убираться, я все стерла, – быстро проговорила Огнешка и крепко ухватила меня за руку. – Готов?

– И я готова, – различил я шепот возле своего уха, понял, что это дух Малгожаты, но уже ничего не мог предпринять.

…Я очнулся в своем номере в отеле Брно. Я полулежал в кресле, все тело ломило, словно после многочасового занятия в спортзале. Но энергия пострадала мало от этого экскурса в прошлое, я ощущал себя бодрым, но жутко взвинченным. Напротив меня на краешке кровати сидела Огнешка и как-то странно улыбалась.

– Слава тебе господи, все это закончилось, – с облегчением проговорил я. – Но ты все же жуткая стерва!

Она не ответила, через пару минут начала как-то странно дергаться, ее лицо вдруг на миг изменилось, и я увидел… Малгожату.

– Господи Иисусе…, – пробормотал я и невольно начал креститься, хотя никогда особой набожностью не отличался.

– Завладею этой дрянью, – проговорила Огнешка, но более высоким и звонким голосом Малгожаты. – Будет знать, как бороться со мной! Не позволю…

Она замолчала, зажмурилась и вновь начала дергаться.

Я оцепенело наблюдал за конвульсиями уж не знаю кого… Огнешки или Малгожаты. Понимая, что голд подселился в огневку и сейчас они борются внутри девичьего тела не на жизнь, а на смерть, я находился в смятении и не знал, что предпринять.

– Оголодала совсем, – прошептала сущность.

И начала срывать с себя одежду. Мне бы сразу убежать из номера, но я все никак не мог прийти в себя. И магнетический поток мощного притяжения излился на меня, захватил в плен, начал туманить разум. Дичайший всплеск вожделения заставил кинуться на девушку, опрокинуть ее на спину… Я видел побледневшее лицо Малгожаты, похотливая улыбка раздвинула ее губы, кончик языка облизал их. Но мне было все равно, я жаждал слиться с девушкой и начал жадно целовать ее…

Но вдруг все изменилось, я пришел в себя, словно пахнуло морозной свежестью и затуманенное сознание протрезвело. Я вскочил и увидел Огнешку. Ее щеки пылали, она вытерла губы тыльной стороной ладони и резко села.

– Как ты груб! – сказала она и застегнула ширинку брючек. – И у меня больше нет сил. Не могу справиться с этой мерзавкой. Есть предложения?

– Если только я позову на помощь высших, – нехотя ответил я, но делать этого мне совсем не хотелось.

Признаться, что я провалил задание, да еще и притащил в реальность огневку, которая в настоящий момент представляет собой невесть что, какой-то жуткий симбиоз ведьмы и голда? За это меня «по головке не погладят».

– Ох, опять! – с мукой в голосе проговорила Огнешка. – Она одолевает! Придется преобразиться, иначе мы тебя доведем до изнеможения.

И на пол упал раскаленный уголек. Я смотрел, как он остывает и меняет цвет. И принял решение. Когда уголек стал черным, я поднял его, засунул в карман и покинул номер. Действовать нужно было быстро, Огнешка в любой момент могла принять облик девушки. Я спустился в холл отеля. Было раннее утро, еще даже не рассвело. За стойкой ресепшн дремала сотрудница, но как только я подошел, она выпрямилась и бодро на меня посмотрела. Я объяснил, что у меня боли в спине и нужен лед. Сотрудница засуетилась, тут же позвонила в ближайшую круглосуточную аптеку и предложила подождать. Я присел на диван, но руку из кармана не вынимал, постоянно контролируя температуру уголька. Довольно скоро появился посыльный из аптеки. Он доставил на выбор специальную резиновую подложку с сухим льдом и еще металлический контейнер, в котором оказалось два больших брикета обычного льда. Я взял и то и другое, поблагодарил и расплатился.

Едва вернулся в номер, как первым делом открыл пластиковый контейнер, освободил брикеты от пленки, расковырял в одном из них отверстие и засунул в него уголек. Прижав поверхность другим брикетом, мысленно попрощался с огневкой. Цинично ли это? А что мне оставалось делать? Я совершил ошибку, нарушил одно из важных правил Ордена: никогда не вступать ни в какие связи с иными, и должен был исправить ее. Приходилось выбирать убийство. Тем более одним махом я избавлялся сразу и от голда и от ведьмы. Было ли мне грустно и больно? По правде говоря, нет. Слишком много проблем принесли мне необдуманные действия, и я ощущал лишь радость освобождения. Я наблюдал, как черная субстанция, зажатая льдом, начала краснеть. Видимо, огневка пыталась выбраться. Но Огнешка сама сообщила мне, что верная смерть для таких как она, это замораживание. И я видел, что ее жара не хватает, чтобы растопить ледяные брикеты. К тому же мне казалось, что тут дело даже не в количестве льда, а в его мертвенной для огневок энергии. И вот уголек вновь почернел, а затем будто рассыпался и растворился. Я осторожно убрал верхний брикет, от ведьмы не осталось и следа. Куда девалась подселившаяся Малгожата? Скорей всего, ее уже бесплотную сущность утянуло вслед за огневкой в параллельный мир, где им и место. На всякий случай я отправился в ванную, положил брикеты в раковину и пустил горячую воду. И все утекло в канализацию.