– Не надо, доченька. Все прошло.

– Я не любила его, мам…

– А он любил тебя. – Елена Максимовна вытерла слезы.

– Это было так давно. Потом все ушло, и уже ничего не исправить… Мне так одиноко. Я самая несчастная женщина на этой планете.

– Не преувеличивай, Лена.

– Майка говорит: живи ради детей. Я смотрю на мальчишек. Они взрослеют. В их жизни мое место скоро станет условным. – Елена грустно усмехнулась.

– Ты несправедлива к детям, Еленочка. Они у тебя замечательные.

– У нас, мам, у нас…

– Конечно, конечно, – поспешила исправиться Елена Максимовна. – Девочка моя, твоя жизнь на этом не заканчивается.

– Моя жизнь? В ней осталось место лишь для заботы о детях.

– Снова за свое?

– Я постараюсь смириться с этим, но пока у меня плохо получается.

Елена почувствовала, что ей стало легче. Выговорилась. И главное – мама не спорит. Она поняла ее.

– Теперь я кое-что тебе покажу! – Желая перевести разговор на другую тему, Елена Максимовна стремительно подошла к столу. Убрала полотенце. Пирог. Это его аромат витал по всей квартире.

– Красота! – улыбнулась Елена.

– Пирог с яблочным джемом и корицей. У Коли еще не изменился вкус?

– Нет, это по-прежнему его любимый пирог. – Елену тронуло такое проявление внимания.

– Значит, моя миссия полностью удалась!

– Более чем, мам.

– Не буду останавливаться на достигнутом. – Елена Максимовна была полна энергии. – Пойду поиграю с Арсением в нарды. Он заждался. Я обещала. Обещания, данные детям, нужно выполнять. Хотя… Обещания – очень скользкая вещь.

Елена смотрела ей вслед, думая о том, что за долгое время это первый вечер, первый разговор, когда они не поссорились. Между ними теперь все прозрачно.

– Мам. – На кухню заглянул Филипп.

– Да, милый?

– Ты сегодня снова задержалась.

– Много пациентов. – Елена обняла сына. Он не противился. Кажется, ради этого и зашел к ней.

– Как ты, мам?

– Все хорошо. Я тебя люблю.

– И я тебя, мам.

– Это самое главное. – Елена поцеловала Филиппа в макушку.

– Оля обещала зайти и не пришла, – ни с того ни с сего пожаловался он.

– Она куда-то убежала. – Елена почувствовала, что Филипп обеспокоен. – Я видела, как она спускалась по лестнице.

– Девчонки – они такие безответственные…

– Не все, сын.

– Громова такая. – Обида прорывалась в том, как он произнес ее фамилию.

– Тогда ищи ту, которая умеет держать слово. – Елена выдержала прямой взгляда Филиппа. – Всегда есть выбор.

– Я знаю, мам.

– Всегда есть, сынок. – Сегодня прописные истины имели особый подтекст.

Оставшись на кухне одна, Елена подошла к окну. Снежные сугробы, свинцовое небо. Черные стволы голых деревьев раскачивает сильный ветер. Прохожие в зимних одеждах. Даже не верится, что завтра первый день весны. Весна… Первая весна, которую Елена встретит без Ивана. Кажется, он в очередной командировке, только очень длительной.

Елена вздохнула. Она виновата в происшедшем. Из-за нее Ивану пришлось разрываться между долгом, привязанностью, любовью к детям и внезапно вспыхнувшей страстью. Все потому, что она так и не смогла полюбить его по-настоящему. А он чувствовал это и изменял, изменял… Она не боролась. Считала его предателем, но никогда не думала о том, чтобы уйти.

Кто кого должен прощать? Ничего не исправить. Ивана больше нет. Его сердце не выдержало. Не выдержало потому, что рвалось к ней и мальчикам. Они были нужны ему. Елена точно знала, что его сердце всегда принадлежало ей, детям. Если бы можно было все вернуть, она вела бы себя иначе. Беспомощное «если бы»…

Поэтому теперь встречает весну одна. Одна, хотя рядом Коля, Филипп, Арсений. Дети – ее будущее, но она чувствует себя одинокой. Елена устало провела кончиками пальцев по лбу. Она устала, но так будет и завтра, и послезавтра. Ее жизнь – вереница рабочих дней, домашних проблем. Быт и работа – удел одинокой женщины, оставшейся с тремя детьми.

Николай скоро будет приезжать только в гости. Елена не чувствовала особой радости по этому поводу. Ей спокойнее, когда все рядом, под одной крышей, но родители правы – Коле нужен свой угол. Пока он приходит в себя после суда, после всей этой нервотрепки. А потом… Николай не подозревает, какой сюрприз ожидает его. Щедрый подарок. Пусть в его сердце появится немного тепла.

Поправив прозрачную гардину, Елена вышла из кухни. Проходя по длинному коридору, услышала, как спорят в пылу игры мама и Арсений, а из комнаты Филиппа доносилась музыка. Что он слушает? Вивальди, «Времена года». Ему грустно. Елена прижимает руку к груди. Страдания сыновей больно ранят ее. Прежде всего она мать. Все годы, прожитые с Иваном, она сначала была матерью, а потом женой. Это ее осознанный выбор. Дети и забота о них – ее цель, смысл ее жизни.

Наверное, она уже получила свою порцию любви. У нее была семья, был любимый мужчина, а сейчас нужно просто жить. Жить успехами и неудачами мальчиков, сглаживать острые углы в отношениях с матерью. Жизнь так быстротечна.

– Мама, иди, рассуди нас! – Арсений позвал ее на помощь.

Елене не хотелось вникать в суть его спора с бабушкой, но деваться было некуда. Улыбнувшись, она зашла в детскую.

– Что у вас?

– Мы без тебя попали в тупик, – ответил взъерошенный Арсений.

– Нам нужен свежий взгляд, – вторила ему Елена Максимовна.

– Я готова помочь… – Елена всегда знала, что это очень важно: вовремя подоспевшая помощь, пусть даже в таких мелочах. Если в жизни вообще есть мелочи.

Николаю с некоторых пор казалось, что его жизнь только начинается. Все, что было, – игра с судьбой в поддавки, а теперь все по-настоящему. Проблемы и испытания так и сыпались ему на голову. На работе неприятности, здоровье оставляет желать лучшего, в личной жизни полный застой – не самый удачный набор жизненных обстоятельств.

Пришел черед Елены приводить Николая в чувство. Сын раскис. Елена знала, как трудно выбраться из такого состояния. В одиночку – практически невозможно, поэтому она старалась не оставлять Николая наедине с его мыслями. Вот где пригодился многолетний опыт. Скольким пациентам она помогла – не счесть. Сможет ли расшевелить Колю?

Филипп и Арсений помогали ей, нагружая старшего брата надуманными проблемами. Они просили его помощи даже тогда, когда прекрасно могли обойтись без нее. Николай не отказывал им, проявляя полное равнодушие к происходящему.