– Зачем вам ресторан? – прошептала она. – Приглашай его к себе. Заодно познакомишь с детьми.

– Но Фила нет и Коли. Нет Коли. Без них нельзя. – Елена уцепилась за несуществующую проблему.

– Коля есть!

В пылу разговора никто не услышал, как он вошел. Елена решила, что ключи от квартиры должны быть у него обязательно. Он должен иметь возможность приехать домой в любое время. Николай поцеловал мать в щеку, поздоровался с Громовой.

– Здравствуй, милый, – рассеянно ответила Елена.

– Мама, нельзя так долго разговаривать по мобильному телефону, – назидательно упрекнул Коля, хитро улыбнувшись. – Ты готова принять гостя?

– Гостя? – Елена поднялась, руки ее повисли как плети. Она едва удержала телефонный аппарат.

– Да, гостя. Проходите, Людвиг! – В проеме двери возник улыбающийся, смущенный и взволнованный Людвиг. Николай просто взял его за руку и привел к дверям их квартиры.

Все дело в том, что Деревской остановил свою машину рядом с машиной немца. Пока Николай отключал аккумулятор, протирал ветровое стекло, он успел понять, с кем тот разговаривает. Решение пришло мгновенно.

– Здравствуйте, Еленочка. Это вам. – Людвиг протянул Елене букет.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– Какие красивые цветы! – Майка сама представилась немцу. – Майя.

– Людвиг. Очень приятно познакомиться.

– Взаимно.

– Это любимые мамины розы, – заметил Николай, наклонился и прошептал ей на ушко: – Пора звать Арсения и Фила знакомиться.

Елена кивнула, пряча пылающее лицо за оранжевыми бутонами. Арсений тут же оказался рядом. Мужское рукопожатие вызвало у него смущенную улыбку. Незнакомый мужчина улыбнулся в ответ. Арсений то и дело переводил взгляд с нее на Людвига, с Людвига на Колю, потом – на Майю.

– Проходите, сейчас будем ужинать. – Елена нуждалась в помощи.

Майка тут же взяла инициативу в свои руки.

– Я покажу вам, где можно вымыть руки.

Елена осталась с мальчиками. Николай взял ладонь матери и крепко ее сжал. Сейчас это было лучше любых слов.

– Все это очень рано, – проговорила Елена, глядя Николаю в глаза. – Ты же первый осудишь меня?

– Мам, ну что ты говоришь? Никогда не бывает поздно начать все сначала, – ответил он. – Ты сама это знаешь. Смелее!

– Я не готова, – смущенно улыбнулась она. – Прошлое не отпустило меня. Я еще в той жизни, с твоим отцом. Я не могу вот так безоглядно…

– Это всего лишь ужин, мам.

Николай тоже улыбнулся, подбадривая ее. Подбежал Сенька, пытаясь обнять обоих. Он был взволнован и пока не определился, как относиться к этому мужчине. Но, если рядом с ним мама будет чаще улыбаться, Арсений не против. Пусть остается, только бы мама снова стала такой, как раньше. Наверное, он не зря сегодня задал ей столько вопросов. Пришло время отвечать. Только она ничего не говорит и лишь вопросительно смотрит на него.

– Мам, Филиппу он тоже понравится. Я знаю. Хотя он не сразу скажет об этом, – вновь улыбнулся Арсений. – Ты же знаешь, какой он молчун.

Елена одной рукой обняла Николая, другой – Арсения. То, что происходило, казалось волшебным сном. Просыпаться не хотелось – слишком велико было желание узнать, что будет дальше.