— Я бы хотела обратится…

— Спрашивай, Аниса, что случилось? — отозвалась Соня.

— Прошу, разрешите мне провести с Эшарионом ритуал "Трёх ночей". — Голос Анисы стал еще тише.

— Что? Я тебя не расслышала. — Переспросила Соня.

— Мне нужен ритуал "Трёх ночей" с Эшарионом! — Выкрикнула принцесса, и продолжила говорить немного срывающимся голосом. — Поймите меня, я не хочу разрушать ваши отношения, но и сама не могу… Я пробовала… пыталась, но… мне…

— Успокойся, Аниса. Мы всё понимаем. — Произнесла Оранэра и тепло улыбнулась девушке, похлопав по месту рядом с собой. — Иди сюда, давай это обсудим.

Аниса осторожно подошла к княжне и не успела сесть, как была посажена к ней на колени и обнята. Однако, даже не попыталась дёрнуться, чтобы освободится, лишь вздохнув.

— Честно скажу, я не против. Я и сама проходила через ритуал со своим братом. Не вижу проблемы. К тому же Эшарион единственный, кого Аниса к себе подпускает. — Спокойно произнесла Соня.

— Не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулась княжна и, чмокнув принцессу в макушку, сильнее прижала к себе, — ограничений у моего народа в этом нет, да и Эшарион действительно может помочь тебе побороть свой страх. Но только после совершеннолетия, раньше — даже не пытайся.

— Я понимаю.

— Хочу на это посмотреть. — Довольно произнесла Аниела.

— Совсем уже… — возмутилась Ноа.

— А что? Мне интересно было бы это увидеть. Маленькая неженка в руках своего любимого брата. — Облизнулась королева горного народа. — Незабываемое зрелище. А ты растёшь, Аниса, даже приятно наблюдать.

— Ноа? — внимательно посмотрела на баронессу, Оранэра.

— Если бы это было Эдита, я бы никогда не согласилась. Но я не против. — Вздохнула, слегка надувшись первая жена. — Только мне непонятно одно — а что говорит кодекс?

Аниса, сидя на коленях, едва заметно, с облегчением, вздохнула уверенно произнесла:

— Я выйду из состава императорской семьи.

— Что? Постой… — Удивлённо произнесла Ноа.

— Это моё решение, графиня Савроса. Вы не представляете, как сильно всю мою семью изменила эта жажда власти, пусть раньше они и были, в большинстве, хорошими людьми. — Спокойным и уверенным голосом произнесла Аниса, глядя ей в глаза. — Поэтому мне будет лучше выйти из состава, хотя бы ради своей безопасности. Это не просто отречение от права на престол — это отказ от кодекса. И оно коснётся также моих детей, которые будут лишены права на трон на десять поколений.

— Да-а, ты умеешь быть жёсткой. — Довольно улыбнулась Аниела.

— Мне известно, что я слишком многим удобна в роли Императрицы. Я просто не готова к такой ответственности, пусть меня и готовили к этой роли на ровне со всеми принцами и принцессами.

— И после этого Эшарион говорит, что мы тащим его сестёр к нему в постель. — Деланно возмутилась Соня и все жёны весело рассмеялись, даже Аниса робко улыбнулась.

— Ладно, значит решено. Когда станешь совершеннолетней, а это будет ещё не скоро…

— Два с половиной года. — Уточнила Аниса.

— Вот. А мы пока подготовим Эшариона, морально. Не хочет он вас с Эдитой развращать. Впрочем, твою сестру это мало волнует. Как и тебя, впрочем.

— Спасибо. — Тихо произнесла Аниса, опустив голову.

— Не волнуйся, ты слишком милая, чтобы злится на тебя. — Вновь прижала Оранэра к себе пискнувшую от неожиданности принцессу. — Да и нравишься ты всем.

— В отличие от кое-кого… — тихо пробурчала под нос Ноа.

— А с этим мне ещё придётся долго работать. Возможно даже с насилием. — Посмотрела на нее с укором княжна. — Надо вас успокоить.

— Да успокоились мы уже. — Произнесла Ноа.

Оранэра только улыбнулась и шёпотом задала вопрос младшей принцессе, а когда получила ответ, даже несколько растерялась, отчего улыбка на её губах померкла и вздохнула:

— Умеешь ты удивить своими просьбами. При этом знаешь же, насколько Эшарион упрям…

Эпилог

Дарнир и Йола шли следом за духом Императора, который вёл их по тропе в глубину болот, пока они не вошли в руины города. Дарнир морщился, слыша детский смех и радостные крики, чувствовал запахи свежего хлеба и звуки пения… И это посреди развалин, наполовину ушедших в болотную трясину.

— Не самая приятная страница истории как Империи, так и Севера. — Сказал Дарий, — Этот город когда-то звался Нэлин. Крупнейший торговый город на Севере. Тогда здесь проживало даже больше населения, чем в столице Империи до недавнего времени. Ты читал об этом Дарнир?

— Нет, не приходилось.

— "Плач по Нэлину" — тихо произнесла Йола. — Это действительно происходило?

— Да, и все были в этом виноваты. Нельзя было использовать эту магию… Поэтому Императорская школа магии и стала достоянием исключительно императорской семьи. Впрочем, Ареванская башня тоже просуществовала недолго.

— Ты хочешь сказать, что Империя и Север договорились по поводу магии?

— Не просто договорились — мы отказались от некоторой части магии, которая и привела к этой катастрофе. Посмотри на мир магическим взором, Дарнир, и ты увидишь, что город всё ещё живёт.

Дарнир осторожно последовал совету и, не выдержав, упал на колени, после чего его буквально вырвало остатками обеда. Спустя короткое время он совладал с собой и поднялся под понимающими взглядами своего отца и Йолы, которая тоже попробовала посмотреть на мир, но только посерела от ужаса лицом, что было немало как для некроманта вроде неё.

— Крупнейший торговый город, который всего за три дня и две ночи превратился в смертельно опасную границу отделяющую Север от Империи.

— Да здесь все постарались. — Вышел к ним навстречу мужчина и посмотрел на Дария. — Мир был долгожданным чудом, но вот мы так и не упокоились.

— Нужно разорвать связи… — произнесла Йола.

— Девочка, я — Дарий I, поверь, я разбираюсь в некромантии гораздо лучше тебя. — снисходительно перебил Йолу дух, затем обратился к бывшему Императору — Ты привёл его, да, Дарий? Ну пойдём, поговорим. Только предупреждаю сразу — северяне упрямее, чем вы думаете и даже смерть этого не исправила.

Пройдя ещё немного вглубь города, они прошли через пролом в стене здания и неожиданно оказались в круглом зале, напоминающем своей формой и размерами зал совета.

— Императоры Драконьей крови. — Прозвучал глухой голос.