– Киран… – со стоном досады констатировал граф. – Опять ты…

– Я, – довольно кивнул тот и склонил голову к плечу, став похожим на какую-то огромную птицу.

– И зачем же ты пришел?

– Поговорить. И предупредить кое о чем. В нехорошее дело вы вляпались, детишки, но выбраться из него не получится. Либо закончите, либо сгинете. А вот о том, что будет, коли выживете, и надо посудачить, а не то попретесь, куда не следует. Точнее, смысла туда идти уже нет.

– Это вы о чем? – Лек переглянулся с Энетом.

– Да о том, что ваш Завоеватель уже сам ищет Элиан и вскоре найдет, – с насмешливой ухмылкой сообщил Киран. – Поэтому не нужен вам больше допотопный орочий флот, его только расконсервировать больше трех лет придется. Да и провести к Элиану быстро не получится – нет на этих кораблях точечных двигателей, а через гиперпространство лет десять плестись будете. Так что думайте, стоит ли овчинка выделки.

– А тебе зачем понадобилось нас предупреждать? – подозрительно прищурился граф.

– Не вас, а тебя, – хмыкнул Киран. – Остальные мне, если честно, безразличны, а вот ты – нет. И ты все равно придешь ко мне, рано или поздно, многому, кроме меня, просто некому научить.

– Что ж ты в меня так вцепился-то, а? – задумчиво спросил Энет. – И почему именно в меня?

– А ты моим путем идешь, – развел руками отшельник. – К тому же, не стану скрывать, мне нужно вырастить ученика, чтобы самому пойти дальше. Я ведь почти отчаялся найти подходящего, как вдруг ты на меня свалился. Такое случайным не бывает, сам должен понимать. Причем я тебя даже не тороплю, у тебя с друзьями сейчас важнейшая задача – довести Элиан до Перехода. Потом ваши пути разойдутся, хотите вы этого или нет, рано или поздно. Вот тогда и приходи, найдешь меня без проблем.

– Погоди, ничего не понимаю… – ошалело помотал головой граф. – Объясни, пожалуйста, подробнее. Хорошо, искать флот нам больше не надо, Завоеватель идет. Но чем он может помочь? Он, конечно, сильный маг, но он один…

– В его распоряжении вся сила ордена Аарн, и не только ордена. Командору нетрудно открыть прямой переход и переправить к Элиану эскадру даже не боевых станций, а всего лишь дварх-крейсеров – ее с головой хватит, чтобы навести в вашем крохотном скоплении порядок по собственному разумению. Эти милые кораблики имеют только в длину примерно пятьдесят ваших верст, да и вооружены соответственно. Планету с одного залпа в щебень превратить способны. Так что…

– Мда, – поежился Энет, представив себе таких монстров. – А что ты говорил о готовности Элиана к Переходу? Это же невозможно, в империи хватает плохих людей, да и просто сволочей! А переходят, насколько мне известно, миры, достигшие невозможного для нас уровня доброты и взаимопонимания…

– Вы, а потом оставленные вами на планете помощники исхитрились добиться именно невозможного, поэтому сейчас вокруг Элиана собирается все больше застрявших на этом плане бытия сверхсущностей, надеются на чужом горбу в рай въехать, – ехидно пояснил Киран. – Вот только это еще никогда и никому не удавалось. И сейчас не удастся. Смотрю я на этих наивных идиотов и смеюсь…

– А ты, значит, не хочешь? Тогда зачем тебе я?

– У меня свой путь, я и так давно подошел к грани личного Перехода, но чтобы переступить через нее необходимо воспитать ученика, научить всему, что постиг за миллионы лет бытия, иначе смысла переходить нет. Но найти того, кто способен воспринять мои знания и умения очень нелегко, я уже говорил, что отчаялся и тоже, как многие и многие, начал постепенно окаменевать, потому и сидел так долго на той забытой Богом планетке. После твоего прихода у меня появилась надежда. Теперь ты знаешь мои мотивы, я не стал скрывать их, поскольку отношения между учителем и учеником не могут нести в себе лжи.

– Спасибо за откровенность, – наклонил голову Энет. – Я хотя бы больше не буду ломать голову над тем, что тебе от меня нужно. Скажи еще, почему Веркит тебя так не любит?

– А за что ему меня любить? – хохотнул Киран. – Я всегда был сам по себе и не раз срывал хитрые планы высокомудрых господ, называющих себя Воспитателями. Иначе говоря, Эрсай. Они всегда полагают правыми только себя, хотя к Закону отношения и не имеют, разве что опосредствованное. Уж сколько раз они с треском проигрывали, но все равно ничему не учатся, продолжают действовать в том же духе. Казалось бы, как можно не учитывать одну из основополагающих истин мироздания: другому тоже больно? Но не учитывают, стремятся добиться своего самым простым, быстрым и одновременно самым жестоким путем. Да, порой такое дает небольшой выигрыш во времени, но очень небольшой. Того же самого можно добиться иначе, да и результат окажется куда более масштабным. Кто только ни пытался доказать им их неправоту – нет, упираются лбами в собственные выкладки, продолжая пробивать этими самыми лбами стену.

– Так Веркит из Воспитателей?

– Из них, родимых, из них. Он-то планировал из Элиана совсем другое вырастить, не зря там полторы тысячи лет отирался. Но тут ему на голову ваша чокнутая пятерка свалилась и все изменила. Нет, если удастся вывести мир к Переходу, наш дорогой эрсай тоже будет ничуть не против, такое засчитывается всем, принимавшим хотя бы самое малое участие. Только не просите меня объяснять подробнее, я и так сказал больше, чем имел право – до этих вещей каждый должен доходить сам. Именно поэтому мир, насильно и неестественно сделанный добрым, никогда не переходит. Вы же Перехода не планировали, все получилось само собой. Точнее, еще не совсем получилось, но вполне может получиться. Ты не представляешь себе, какой сейчас шорох стоит в нижних Сферах Творения, и все по поводу Элиана. Я уже говорил, что многие хотят примазаться к вам, хотя не знаю, на что они надеются.

Энет беспомощно посмотрел на Лека, однако тот в ответ отрицательно покачал головой – тоже мало что понял. Нет, кое-что они все же поняли, кроме главного, пожалуй – почему так ценится этот самый Переход?

– Ох, дети-дети… – недовольно проворчал Киран, явно заметивший их недоумение. – Рано было вам на такой уровень выходить, хотя бы лет двести-триста прожили бы сначала, опыта какого набрались… Тогда можно было бы помочь, а теперь никто вас за ручку водить не станет. Боги? Боги. Мало того, и этот уровень почти переросли, до сверхущностей немного осталось. Так что придется самим. Ох, сколько же вы дров наломаете по пути…

И укоризненно покачал головой.

– Мы, что ли, просили всего этого?! – в сердцах стукнул себя по ноге кулаком граф. – На нас это тоже свалилось неожиданно!

– Все зависело от вашего выбора, – развел руками отшельник. – Так что винить, кроме самих себя, некого. Да и смысла нет – вы пришли к тому, к чему пришли, и иначе не будет. Из этого и следует исходить.

– Но чего ты все-таки хотел? – набычился Энет. – Зачем ты сегодня пришел?

– Предостеречь, – грустно улыбнулся Киран. – Хочешь ты или нет, но я считаю тебя своим учеником, а значит, несу за тебя ответственность. Надеюсь, мои советы пригодятся.