– Минус два отсека, – говорит Витус. – Жить будем пока. Выходим из боя?

– Нет!

Злосчастный линкор пытаются добить другие мои корабли и сами сгорают в излучении, увы, счет не в нашу пользу. Нужен еще один удар. Если это последний корабль метаморфов, прошедший через тоннель, мы успеем спастись. А если не последний? Мой пророческий дар несовершенен: когда я смотрю на то, что случится через доли секунды, я слеп к тому, что будет через минуту.

Выставляю воронку Тракля.

– Даня! – кричит Юля.

Электричество гаснет, слышен странный воющий звук. Неужели разгерметизация?

– Все! Нет его! – объявляет Геннадий.

Да, космос в районе выхода из тоннеля девственно чист, если не считать нескольких раскаленных до белизны и покореженных обломков кораблей. Расплавленный металл стекает с их боков и превращается в ореолы серебристых шариков.

– Разгерметизация? – спрашиваю я.

В общем-то вопрос излишний, мне на перстень в фоновом режиме поступает информация о состоянии корабля. Наверное, это психологическое, болезненная склонность к общению, а проще говоря, страх.

– Частичная, – говорит Витус. – Минут десять еще проживем.

– Десантные шлюпы?

– Один! Сам знаешь, вместимость – два человека. Остальные – увы!

– Где вместимость два человека, четверо долетят, – говорю я. – Вам близко. Быстро туда! Юля, под твою ответственность!

Она с ужасом смотрит на меня.

– Четверо? А ты?

– А у меня есть еще одно дело.

Из гипертоннеля вываливается с десяток мелких кораблей врага.

Юля подходит ко мне, касается руки. Наши руки окружает серебристое сияние, и я чувствую, как в меня вливается чуждая сила, растворяясь в крови и цитоплазме клеток. Цертис!

Энергетический шнур между нами бледнеет, истончается и рвется. Юля нетвердо стоит на ногах, я подхватываю ее под руку, и тогда она теряет сознание.

– Витус! – ору я. – Тащи хоть на руках. И быстро! Через пару минут здесь будет только расплавленный металл.

Дважды повторять не пришлось. Я дождался, когда шлюп отделился от «Анастасии», и начал падать вниз и вправо к ближайшему кораблю, одновременно настраивая воронку Тракля. «Анастасии» уже ничем не повредить, мертвый корабль. Это дает свободу маневра. Энергии аварийного генератора хватит как раз на один выстрел, которого они не ждут.

Я активизировал Иглы Тракля и почти одновременно увидел корабли метаморфов, исчезающие в аннигиляционной воронке, и раскрывающееся надо мной небо. Это уже было. На линкоре «Святой Владимир». Меня окружило серебристое сияние, цертис покидает меня, вытекая через поры кожи. Я погружаюсь в сон.

Открываю глаза. Надо мной потолок корабля в золотистом сиянии ламп. Я вижу лицо Юли, ее губы бледны и слегка дрожат.

– Как ты?

– Кажется, жив. Где я?

– На «Сирано».

Я вспоминаю, что это легкий корабль, к которому ушел шлюп с Юлей и остальными.

– Как я сюда попал?

– К кораблю подлетел цертис. Проник внутрь, как-то странно, даже не продиффундировал через обшивку – просто исчез снаружи и появился внутри. Стал уменьшаться в размерах, и появился ты, по-моему, он растворился в тебе.

Я попытался встать, и с помощью Юли это удалось.

– Где метаморфы? – спросил я.

– За последние пятнадцать минут ни одного корабля.

– Неужели победа?

Юля кивнула и улыбнулась.

– Победа!

Мы дождались основного флота Кратоса, который сменил нас у гипертоннеля, и отправились в обратный путь. Да, это победа. Горькая, далеко не блестящая, но все равно победа. На Кратос возвращается менее трети Тессианского флота.

Мы то и дело встречаем корабли империи. Страдин выводит к тоннелю практически весь флот.

А я изучаю историю медицины, присланную по моей просьбе мамой. Похоже, мои догадки подтверждаются.

Церемонию введения в должность обставили пышно, с салютом и народным гуляньем, по-моему, совершенно неуместным во время войны. Все говорили о победе, но я нисколько не тешил себя надеждой, что это последнее сражение. После того как глотка у меня устала от речей и интервью, а ладонь от рукопожатий, был еще прием и банкет. По должности я обязан находиться рядом с императором, так что мне не составило труда вызвать его на конфиденциальный разговор.

Он привел меня в свой кабинет, подошел к окну, садиться не стал, так и стоял, держа бокал шампанского. Мне тоже пришлось стоять.

– Ну что, доволен? – спросил он.

– Нет.

– Ну, на тебя не угодишь. В чем дело?

– Вы уводите флот с орбиты Кратоса.

– Да. И что не так?

– Не оголяйте планету.

– В систему Кратоса один путь – через гипертоннель, зачем держать корабли на орбите?

Он прав, конечно, это единственный путь, но сердце неспокойно.

– Предчувствия, – честно сказал я.

– Предчувствия или видения?

– Вы уверены, что другого пути нет?

– Есть. По прямой от Тессы. Пятьдесят лет лету.

– Государь, оставьте на орбите хотя бы небольшой гарнизон.

Он задумался.

– Хорошо, к твоим предчувствиям стоит отнестись серьезно.

Герман Маркович встретил меня чуть ли не с распростертыми объятиями и подобострастной улыбкой на губах. Я раньше не подозревал его в сервильности. Только теперь я осознал, какую власть получил.

– Что с вами, Герман Маркович? – поинтересовался я.

Подобное поведение некоторых представителей человечества настраивает поиздеваться над ними.

– Ничего, все в порядке, Даниил Андреевич.

Обращение убило меня окончательно, я пожалел, что пришел.

Мы сидим за столом, сервированным под лозунгом «все лучшее дорогому гостю», только я не в своей тарелке, рассеянно тыкаю вилкой в приготовленное сложным образом мясо.

Но, в конце концов, мне важен результат, и я решаю принять игру и получить удовольствие.

– Как наше расследование, Герман Маркович?

– Код написан в СБК, в отделе, который занимается ликвидацией врагов империи.

– Как он работает?

– Я не врач, Даниил Андреевич. Как мне объяснили, биомодераторы блокируют какую-то функцию гипофиза, так что прекращается выделение некоторых гормонов. Результат – депрессия и склонность к самоубийству. Последнее, может, и не случится, но все равно человек становится неспособным к активной деятельности, будет лежать и смотреть в потолок.