хлопок. Мое падение замедлилось, сухой воздух больше не царапал лицо и не свистел в ушах. Ох… стоило подготовиться к болезненному падению. Однако чьи-то руки успели меня поймать до того, как я ударилась.

– Ждал тебя целую вечность, – сказал Грей, задержав меня в своих руках.

Изумленная, я не смогла придумать остроумный ответ. Грей поставил меня на ноги и отступил, посмотрев вверх.

– Где он?

Сразу после мы услышали характерный хлопок и пронзительный крик Феликса. Вот он уже шлепнулся и громко застонал.

– Надо же предупреждать о таком, – проворчал он, раскинувшись на пыльной земле. – Какая отвратительная боль.

Тео подошел ближе, в левой руке он держал факел. Правую расположил на ножнах рыцарского меча. Юный Лев неодобрительно посмотрел на Грея.

– Так его ты ловить не собирался?

Грей фыркнул.

– Он прекрасно справился и сам.

Тео вскинул широкие брови.

– Ты хотел испытать его или просто решил поиздеваться?

– Уже неважно, момент упущен. – Грей пожал плечами и развернулся к темному коридору. – Значение имеет только тот факт, что мы здесь. Мы в недрах пустыни Альтаир.

Я проследила за его взглядом. Только благодаря факелу в руках Тео я могла хоть что-то разглядеть. Перед нами был темный коридор с неровными выпуклыми стенами и выемками для пламенников. Больше ничего.

– И что теперь? – спросила я.

Тео ступил вперед.

– Теперь мы будем искать книгу, написанную Зодиаком.

Тео пошел по темному коридору первым, Грей последовал сразу за ним. Изначально Феликс замыкал шествие, но надолго его не хватило.

– Как думаешь, мы здесь что-нибудь найдем? – шепотом спросил он, поравнявшись со мной.

Мое сердце отстукивало удары с ненормальной скоростью, рука судорожно сжимала рукоять кинжала. Все это напомнило день, когда мы встретили пещерного монстра. Вдруг в недрах пустыни живет такой же зверь, способный пробраться в мой разум? Коридор был узким, а потолки высокими. Я чувствовала себя уязвимой.

– И сколько времени, значит, понадобится маме, чтобы догнать нас? – продолжил Феликс. – А что, если мама уже побывала здесь и забрала книгу? Что мы будем делать тогда?

Я уже открыла рот, чтобы попросить Феликса замолкнуть, однако Грей опередил меня. Он глянул на нас обоих через плечо. Этого хватило, чтобы Феликс больше не произнес ни слова.

Мы шли по узкому проходу уже более пяти минут.

И вдруг – тупик.

– Дальше куда? – тихо спросил Феликс, не решаясь подойти ближе.

Тео сделал шаг вперед и факелом осветил громоздкую каменную дверь. Я с облегчением выдохнула: на камне была гравировка. Тонкие продолговатые рога, сильные передние ноги с изящными копытами. Задняя часть туловища напоминала хвост рыбы с тонкими плавниками и закрученным хвостом. И звезды. Силуэты множества мелких звезд обрамляли эту красивую фигуру.

– Козерог, – определил Тео и толкнул каменную дверь.

Дверь поддалась и со скрежетом открылась. Как только мы вошли, люстра на потолке зажглась десятками свеч и факелы на стенах заполыхали оранжевым огнем.

– Что это за место? – с восхищением спросила я, широко распахнув глаза.

Прямо посередине комнаты стояла высоченная бронзовая статуя Козерога. Точная копия рисунка на двери, только в несколько раз больше и объемней. Козерог расположился на гранитном пьедестале – лежал, поджав под себя передние ноги, закрутив рыбий хвост и наклонив набок голову с утонченными рогами. Однако глаза Козерога смотрели на нас пустым взглядом. Создалось ощущение, будто раньше внутри этой статуи плескалась сама жизнь. Теперь ее не стало.

– Просто невероятно, – прошептал Феликс, подходя ближе.

Его настолько поглотило увиденное, что он даже позабыл о своем страхе и, сделав несколько шагов, провел пальцами по бронзовой статуе.

– Даже нет пыли. – Он показал чистую ладонь.

В комнате также находилось множество перевернутых и опустошенных ящиков и сундуков. Грей подошел к каждому из них и внимательно осмотрел.

– Книги нет.

Тео обошел статую со всех сторон. Провел рукой по гранитному пьедесталу, на случай если тот скрывал в себе какой-нибудь тайник. Вдруг юный Лев остановился.

– Но есть еще одна дверь, – сказал он, указав на стену позади статуи.

Прямо позади статуи Козерога находилась громоздкая каменная дверь. Вот только в этот раз на ней был выгравирован силуэт Стрельца.

Интуиция подсказывала мне, что происходит нечто неладное. Я развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Что за?.. – только и вырвалось у меня.

Открытая дверь Козерога, через которую мы вошли, больше не вела в темный коридор. Вместо него передо мной предстала еще одна комната, с такими же горящими факелами и свисающей с потолка люстрой. Точно такое же помещение с высоким потолком и огромной статуей прямо посередине.

– Что не так? – послышался голос Грея.

Я озадаченно шагнула внутрь той комнаты, заметила такие же раскиданные по всему полу пустые ящики и сундуки и обошла бронзовую статую. То ли мужчина, то ли женщина… не совсем понятно. Бронзовый человек с крепким, но в то же время изящным телом стоял на гранитном пьедестале и держал сбоку выпуклый кувшин с узким горлом. Пустые глаза смотрели прямо в мои.

– Водолей, – прошептала я.

И поспешила вернуться обратно в комнату Козерога.

– Водолей, Козерог и… – Я перевела взгляд на дверь за статуей Козерога. – Стрелец. Это – последовательность Знаков.

– Скорее, обратная последовательность Зодиака. – Теодор кивнул. – Традиционно все начинается с Овна и заканчивается Рыбами.

– Но эти комнаты расположились наоборот, – согласилась я. – Мы оказались в самом конце.

– Если пройдем дальше, сможем проверить каждую из них. – Грей последовал за мной в комнату Водолея, затем вернулся к нам. – Книги нет ни здесь, ни в помещении Рыб.

– Никого, значит, не удивляет, что раньше сзади нас был коридор, а теперь вместо него целая комната с огромной статуей? – спросил Феликс. – Ну а что? Лично меня это удивляет.

Тео вздохнул и покачал головой.

– Мы оказались в пустыне, над которой не светят Созвездия, и попали под землю через заброшенный колодец. Здесь нечему удивляться.

Феликс дернул худыми плечами.

– Тогда чего мы ждем? – Парнишка зашагал к каменной двери Стрельца. – Книга сама себя не найдет, верно?

Феликс был первым, кто шагнул внутрь следующего помещения. На гранитном пьедестале стояла невероятной красоты бронзовая статуя. Фигура – наполовину мужчина и наполовину лошадь – держала в руках натянутый лук. Целился Стрелец куда-то в сторону, однако пустые глазницы смотрели прямо на меня. Точно так же, как это делали и другие статуи. После нескольких минут поисков мы убедились, что и здесь книги не было. Впрочем, как и следовало ожидать, позади статуи Стрельца нашлась следующая дверь – Скорпиона.

Однако все повторилось. Красивая бронзовая статуя Скорпиона, гранитный пьедестал, разбросанные повсюду пыльные ящики и сундуки. Повторились и пустые глазницы, уставленные прямо