– Я не знаю, как смог тебя вылечить, – продолжил он. – Возможно, догадка Тео недалека от истины. Я буквально слышал, как твое сердцебиение ослабевает с каждой секундой. – Его голос становился тише, и я ощущала его шепот на своих губах. – Что-то внутри меня включилось.

Грей отвернулся, провел рукой по волосам. В следующее мгновение парень снова повернулся ко мне.

– И если это повторится… – Он покачал головой. – Я не знаю, смогу ли снова вылечить тебя. Не понимаю, как работает этот чертов дар. – Я бы… – Он замолчал и посмотрел на меня так, что я все поняла сама. – Я не могу тебя потерять, Терра.

Здесь не нужны другие слова. Да, Грей защищал меня и раньше. Но сейчас его защита означала кое-что другое. Эти чувства… Вдруг радостная эйфория внутри меня закончилось. Вода в пруду булькнула.

Грей первым услышал движение. Вскочил на ноги, потянулся к мечу.

– Что не так? – донесся обеспокоенный голос Тео. Юный Лев подошел и обнажил рыцарский клинок. Я поднялась на ноги.

Грей не двигался, казалось, даже не дышал, прислушиваясь к звукам, исходившим из-под воды.

– Я что-то пропустил? – шепотом спросил меня Феликс.

В следующее мгновение Грей взмахнул клинком, выставив его вперед, и загородил меня собой.

– Там кто-то есть, – предупредил он.

Теодор кивнул, не отрывая взгляда от водной глади.

– Приготовьтесь, – прошептал он.

В руках Феликса была лишь бамбуковая ложка, но парнишка не растерялся. Он крепко сжал ее, будто это «оружие» могло спасти ему жизнь.

В руках я уже держала свой кинжал.

Множество пузырьков всплыло на поверхности зеленоватой воды. Спина Грея напряглась, костяшки пальцев на рукояти меча побелели.

Из воды показалась голова. Человеческая.

О звезды, неужели Далила вернулась?

Феликс задышал чаще, его сердце оглушительно грохотало. Но это оказалась вовсе не Далила.

Глава 28

Это был не монстр. Не созвездие под контролем Далилы. Но мои плечи оставались напряженными.

Лицо незнакомки сразу кого-то напомнило. Ее тело было из самой настоящей плоти и крови. Темная кожа переливалась бронзой. По длинным густым волосам, которые доходили незнакомке до поясницы, стекали капли воды. Тонкая ткань черных штанов-шаровар, с прямыми вырезами по бокам, прилипла к ногам, не скрывая под собой множества узоров, нарисованных на бедрах и голенях девушки. С ее талии свисала золотая цепочка-пояс с драгоценными камнями. Сверху был надет лишь один черный лиф на бретельках. Если бы я так оделась, то скорее выглядела бы смешно, однако на этой незнакомке все смотрелось роскошно.

Она стояла прямо на поверхности воды. Босыми ногами касалась пруда.

Вдруг незнакомка отбросила густые алые кудри и сморщила веснушчатое лицо.

– Почему вы до сих пор сидите без дела?

Она недовольно всплеснула руками, указав на меня. Золотые браслеты зашумели на ее тонких запястьях.

– Я же тебе велела поторопиться.

– Ты ее знаешь? – шепнул Тео.

Я покачала головой.

Незнакомка надула порозовевшие щеки.

– Что это значит? – Она вела себя как маленький ребенок, а выглядела при этом лет на двадцать. – Между прочим, это – наша вторая встреча!

Я глянула на Грея, переглянулась с Тео. Выражение их лиц в точности соответствовало моему внутреннему ощущению. Мы были в полном недоумении. Встречать гостя с распростертыми объятиями пока не собирались.

Я снова посмотрела на нашу нежданную гостью.

Чуть вытянутое лицо с веснушками на носу лукаво улыбалось. Желтоватые глаза изучали каждого из нас. Несомненно, что-то скрывалось за всей этой излишней дружелюбностью, но мое чутье подсказывало, что не нужно бежать.

Неожиданно Феликс разрушил напряженную тишину.

– Кхм. – Прокашлялся парнишка, привлекая к себе внимание. – Тебя зовут Астрис, верно?

Незнакомка склонила голову.

– Какая прелесть, – протянула она своим бархатным голосом. – Ну хоть кто-то меня помнит.

Тео нахмурился.

– Откуда ты ее знаешь?

– Мне кажется, я когда-то видел ее со своей мамой, – задумчиво проговорил он, покачиваясь на носочках взад-вперед. – Это было давно, точно сказать не смогу, о чем они тогда говорили. Я не придавал этому особого значения.

– Ну конечно, не придавал. – Грей фыркнул и грозно понизил голос. – Так ты работаешь на Далилу.

Астрис улыбнулась. Ее желтые глаза блеснули в темноте.

– Я ни на кого не работаю.

Тео опустил рыцарский меч, но в ножны его возвращать не стал.

– Астрис, верно? – уточнил он и получил утвердительный кивок. – Давай ближе к делу, Астрис, для чего ты пришла?

Астрис стояла на воде. Поверхность пруда держала ее так, словно девушка весила меньше пера.

Астрис прикрыла ладонью рот, подавляя мягкую усмешку.

– Мальчики, вы такие серьезные, – пропела она. – Я всего лишь хочу вам помочь.

Феликс округлил зеленые глаза.

– Значит, помочь? С чем это еще помочь? Нам?

– А кому же еще? – ответила Астрис и посмотрела на меня.

– Что-то я не понимаю…

– А что тут не понимать? – Астрис вновь склонила голову набок. – Далила украла у тебя компас, Люсьерну Асторум, верно? И прямо сейчас несется в сторону пустыни на всех парах.

Откуда она знала обо всем?

– Далила вскоре доберется до книги. У вас не осталось времени, – добавила она.

– Не может быть: до пустыни идти еще несколько недель, – тут же ответил Тео.

Астрис посмотрела на парня как на дурака.

– Ты видел монстров Далилы? Дайте ей пару часов – и она окажется на месте.

Феликс хлопнул в ладоши.

– Точно-точно, – залепетал он. – У нее таких полным-полно.

– Но она не может дойти до пустыни, если не знает к ней дорогу. – Стоило мне произнести эти слова вслух, как я засомневалась в них. – Люси не должна работать в ее руках, верно?

Я встретилась взглядом с Астрис и поняла: отвечать на этот вопрос та не собиралась. И тогда я спросила:

– Зачем ты рассказываешь это нам?

– Я уже однажды советовала тебе поторопиться.

И снова нет конкретного ответа. Астрис не хотела отвечать на самые важные вопросы. Не хотела или не могла?

Меня бесила эта неясность. Я пыталась унять злость, но острый слух Грея уже уловил мое тяжелое дыхание.

– Что случится, если Далила доберется до книги Зодиака первой? – его голос звучал низко.

Лицо Астрис оставалось спокойным.

– Ничем хорошим это не закончится, уж поверьте мне.

И она снова посмотрела прямо на меня.

– Далилу нужно остановить, – коротко сказала Астрис.

Феликс вздохнул.

– Что-то ты меня совсем запутала, – сказал он, почесав затылок. – Я, значит, думал, ты работаешь на мою маму. Почему ты мешаешь ее планам?

Астрис не отрывала от меня внимательного взгляда.

– Я ни на кого не работаю, – повторила она.

Тео вскинул