– В любом случае мы рады, что ты с нами, – усмехнулся кормчий.

– Откровенно говоря, я тоже, – неожиданно для самого себя признался Вадим.

Он вдруг понял, что действительно рад этому. Как бы ни смешно это звучало, но он действительно сроднился с этими головорезами. Рядом с варварами ему было легко и спокойно. Здесь не было интриг и подковёрных игр. Всё просто и открыто. Либо ты воин, и тогда тебя уважают, либо ты трус, и с тобой не желают иметь дела. Во всяком случае на этом корабле было именно так.

Юрген долго молчал, глядя в серый горизонт. Потом, поднявшись, мрачно сказал:

– Похоже, спокойного плавания не получится.

– Что случилось? – моментально насторожился Вадим.

– Шторм идёт, – коротко ответил кормчий и, набрав полную грудь воздуха, громко заорал:

– Спустить парус! Все на вёсла! Шевелитесь, акулий корм! Шторм идёт!

Его неожиданный рёв заставил расслабившихся воинов вздрогнуть и дружно оглянуться на горизонт. О чём-то говоривший с Рольфом Свейн подскочил так, словно его ткнули шилом в зад и, развернувшись к кормчему, выругался:

– Чтоб тебя тролли сожрали, медведь облезлый! Орёшь, словно Тором ушибленный.

– Шевелитесь, отродья серой обезьяны, – продолжал бушевать Юрген, не обращая внимания на его ругань. – Свернуть парус, вёсла на воду. Свен, разворачивай носом к солнцу.

Подгоняемые таким образом северяне моментально убрали парус и, обвязав его верёвками в ровный рулон, вытолкнули за борт вёсла. Молодой заместитель кормчего навалился на рулевое весло, разворачивая корабль носом к ветру, и Вадим неожиданно понял, что ни один из них не обеспокоится. Лица воинов были спокойны и сосредоточены.

Бросив быстрый взгляд на горизонт, Вадим с лёгким холодком в сердце подумал, что впервые столкнулся с тем, чего всегда боялся. Едва взойдя на борт этого хрупкого сооружения, он надеялся, что никогда не испытает на себе, что такое настоящий шторм. Уж слишком ненадёжной казалась ему эта скорлупка. Отлично зная, что тонут даже большие железные корабли, которые были построены с учётом всех правил безопасности, шторма он, как любой сухопутчик, откровенно побаивался.

Слишком здесь всё было неопределённо. Буйство стихии намного проще было пережить, стоя на твёрдой земле, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Убедившись, что кожаный мешок с пожитками крепко завязан и как следует привязан к банке скользящим узлом, Вадим уселся на своё место и, привычно вытолкнув весло, выжидательно уставился на кормчего.

Быстро загнав девушек в трюм, чтобы не путались под ногами и не оказались смытыми за борт, Свейн встал рядом с побратимом и, взявшись за рулевое весло, громко сказал:

– Готовьтесь, братья. Волна идёт.

Юрген медленно поднял руку, и северяне дружно взмахнули вёслами. С этой минуты для Вадима всё сложилось в одну сплошную круговерть пелены солёной воды, ударов шквального ветра и бесконечной гребли. Сколько это продолжалось, Вадим не понял. Час, десять, сутки. Только когда драккар вошёл в какую-то бухту и воины по команде Свейна убрали вёсла, он неожиданно понял, что всё кончилось.

Нет, ветер продолжал всё так же бушевать, а море казалось бесконечной чередой белых бурунов, но цепь скал заметно сдерживала этот напор. С трудом разогнув ноющую от напряжения спину, Вадим поднялся на ноги и, оглядевшись, растерянно вздохнул. К его удивлению, на лицах воинов сияли улыбки.

Несмотря на шторм и опасность, они ещё могли улыбаться. То и дело на палубе раздавались шутки и хриплый от морской воды смех. Кое-как пробравшись на корму, Вадим ухватил кормчего за плечо и, развернув лицом к себе, спросил, перекрикивая вой ветра:

– Что это за место?

– Это и есть остров кельтов. Мы почти добрались до места. Как только утихнет, отправимся дальше, – небрежно отмахнулся Юрген.

– Думаешь, это может утихнуть? – с недоверием покосившись на бушующее море, спросил Вадим.

– Утихнет. Сейчас ещё не сезон долгих штормов. День – два, и будем на месте.

– Что делать будем? – повернулся Вадим к капитану.

– А что тут сделаешь? – пожал плечами Свейн. – Ждать. Проверь лучше своих девчонок и заодно посмотри, что там с лишней водой.

Затеплив масляный фонарь, Вадим откинул кожаную полость и, осветив короткий трап, медленно спустился по скользким от воды ступеням в трюм. Устроившиеся на сундуках и бочонках девушки зябко кутались в купленные им меха. Увидев Вадима, они дружно заулыбались, надеясь на хорошие вести. Похоже, шторм их здорово напугал.

Обведя девушек внимательным взглядом, Вадим поставил фонарь на сундук с тканями и, присев, устало спросил:

– Как вы тут?

– Темно и качает очень, а так живы, – улыбнулась в ответ Мгалата.

– Придётся потерпеть, – вздохнул Вадим.

Взяв фонарь, он принялся осматривать трюм. Убедившись, что воды прибавилось немного, Вадим с облегчением перевёл дух и, ещё раз улыбнувшись девушкам, выбрался на палубу. Бросив кормчему короткое:

– Порядок, – он вернулся на своё место и, завернувшись в плащ, попытался уснуть.

В данной ситуации только и оставалось, что спать. Хоть служба и приучила его к долгому ожиданию, ждать он предпочитал с комфортом. Если, конечно, этого не требовали дела службы. Но не тут-то было. Рядом с его банкой нарисовался не кто иной, как гигант Рольф. Чуть подтолкнув Вадима коленом, от чего тот едва не слетел с банки, он присел прямо на палубу и тихо прогудел:

– Скажи откровенно, Валдин, ты и вправду не хочешь взять себе одну из девчонок?

Не ожидавший такого вопроса Вадим чуть во второй раз за пару минут не свалился с банки. Усевшись поудобнее, он внимательно посмотрел на непривычно задумчивого гиганта и, вздохнув, ответил:

– Нет, брат. Я не могу взять себе девчонку.

– Почему? – не унимался гигант.

– Ты же знаешь, я оказался в вашем мире случайно. И теперь я не могу ничего долгого планировать. Ведь я не уверен, что тот, кто меня закинул к вам, не решит завтра вернуть всё на свои места. Зачем же обманывать? Любой женщине – неважно, какого цвета у неё кожа – очень хочется быть уверенной в завтрашнем дне, в том, что её дети не останутся голодными. А из меня выйдет плохой муж. Ведь я не уверен в своём будущем и, значит, не могу быть хорошим мужем.

– Значит, ты не будешь против, если я попробую оставить Мгалату себе? – продолжал упрямо гнуть свою линию Рольф.

– Я буду рад, если у вас что-то получится, – грустно улыбнулся Вадим.

Этот короткий разговор снова заставил его вспомнить, что он чужой в этом мире.

«Да когда же это кончится?!» – мысленно взвыл Вадим, медленно сжимая кулаки.

Рольф ушёл, и он, накрывшись плащом с головой, снова попытался уснуть.