Ангелы защищались храбро, но были меньше и слабее. Я видел, как дьяволы хватают их, отрывают им крылья, откусывают головы. Видел, как они рвут волшебные сети, врываются в город и изрыгают на защитников адский огонь. Видел как пылают волосы Марии Магдалины, как святой Петр падает с сердцем, пробитым черной стрелой, как низвергается трон Христов.

Когда Иисус и его братья, Иаков, Иосиф, Симон и Иуда выбежали наконец из золотого дворца, было уже слишком поздно. Хотя они разрывались на части, размахивая золотыми ми мечами, на них кинулась такая туча демонов и дьяволов что шансов у них не оставалось.

Я заткнул уши, чтобы не слышать предсмертных стонов ангелов и святых; зажмурил глаза, чтобы не видеть святой крови, которая широкой рекой текла по главной улице города. Но Серафим велел мне открыть глаза и отнять руки от ушей. Я глядел на страшную резню, как вдруг услышал новый шум со стороны золотого дворца о тысяче башен. Направив взор туда, я увидел, как дьяволы вытаскивают из дворца самого Бога Отца и тащат Его к золотому престолу, на котором сидит начальник их, Аббадон. Рядом сидела блудница Барбело, за нею стояла ее дочь в золотой короне, держа обеими руками железный топор, лезвие которого блестело ярче полной луны. Когда демоны швырнули Бога Отца на землю, Аббадон издевательски захохотал и, коснувшись стопой Его головы, промолвил такие слова: «Ну, видишь? Я победил тебя, брат! Говорил я, что сотворение людей – дурная мысль, но ты не хотел меня слушать. Теперь же ты сам погибнешь, и все потому, что в гордыне своей сотворил род человеческий по своему подобию Я же буду править вечно». Затем, обращаясь к дочери Барбело, распорядился: «Отруби ему голову!»

Прекрасная демоница стала над Господом Вселенной, подняла блестящий топор, после чего опустила его с силой. Картина потемнела и исчезла. Охваченный ужасом, я весь дрожал. Тогда Узза сказал: «Когда вернешься на землю, расскажи людям, что ты видел. Пусть страх великий падет на их сердца, ибо это от их грехов такой конец ожидает ангелов святых и Бога Всевышнего. Поехали».

Он вновь схватил поводья, и крылатый скакун взмыл в воздух. Всю дорогу мы больше не говорили. Когда мы добрались до Скита, Узза поставил меня перед входом в мою пещеру и, не говоря ни слова, улетел. Я пал на землю и лежал много часов, у меня не было сил вползти внутрь. И когда я так лежал, охваченный страшной печалью, скорее мертвый, чем живой, вспомнил, как в детстве мать рассказывала мне о Той, из Которой все взяло начало: огонь и вода, животные и растения, люди и боги. Скрытая за семью пеленами, сидит Она на вершине высокой, достигающей небес горы, а между Ее ног берет начало священная река. Если она сердита – сжимает ноги, и тогда Нил сужается, и по всей стране царит сушь, или раздвигает их, так что паводок губит урожай и люди тоже мрут от голода. Но обычно вода в Ниле поднимается настолько, насколько нужно. И когда я так размышлял, увидел возле себя Ее, Богиню, Матерь Творения. Она была черная, старая и брюхатая, набухшие груди свисали у Нее до колен, губы у Нее были толще моих. Она погладила меня по щеке и дала мне напиться молока из Своих больших черных грудей; тогда меня охватило блаженное спокойствие, которого я не знал много лет. Я закрыл глаза и погрузился в сон.

Разбудил меня мой ученик Багоуг, когда вышел поутру из пещеры. Матери Творения со мной уже не было. Я звал ее, но она больше мне не явилась. Я велел Багоугу взять пергамент и тростник, после чего продиктовал ему описание всего, что видел. Аминь.

– Очень жаль, что тебе не удалось увидеть гробницу Мусы, – сказал Абиб, когда они возвращались в Каир. – Я не знал, что главная церковь на ремонте.

Но Алиса и без того была очень довольна посещением монастыря Когда Сэмми прочитал абзац о бедствиях от змей, мышей и людей севера, она сразу сопоставила это с письмом дядюшки. Разве что дядя заменил «людей севера» на шведов, а Муса, наверное, имел в виду крестоносцев не подлежало сомнению, что Теодор был знаком с текстом видения, хотя Сэмми и уверял, что рукопись нашли всего три месяца назад. Алиса решила, что назавтра с самого утра отправится в коптский Каир; быть может, там она узнает больше? Она не понимала, почему не сделала этого до сих пор; неужели подсознательно оттягивала этот миг, опасаясь разочарования, если то, что дядя писал о своем открытии, окажется бредом? Однако история Моисея Черного подтверждала его слова.

Песок пустыни скрипел под колесами, фары с трудом разгоняли густую египетскую тьму. Алиса склонила голову на плечо Абиба и закрыла глаза. Вскоре ее сморил сон.

После завтрака Алиса отправилась на осмотр коптского Каира. Она рассчитывала, что Абиб составит ей компанию, но оказалось, что тот снова должен уехать из города и вернется только завтра. Договорились встретиться сразу же, как только он приедет, и – поскольку будет пятница и все будет закрыто – поедут в бассейн в клуб «Гезира».

Выйдя из такси на улице Мари Гиргис, перед входом на территорию Коптского музея, Алиса остановилась посмотреть на остатки римской крепости времен Августа, так называемого форта Вавилон. В путеводителе она прочитала, что название это, вероятно, искаженное древнеегипетское Пи-Хапи-н-Он, то есть дом Хапи, бога Нила. В древние времена Нил здесь и протекал; потом его русло передвинулось на четыреста метров к западу.

Она купила билет и вошла в музей. Постояла какое-то время в растерянности посреди первого зала, не зная, с чего начать, и наконец решила присоединиться к группе английских туристов, которым гид с полным достоинства видом университетского профессора рассказывал о коптской религии. Туристы, сплошь пенсионеры, слушали с интересом; Алиса заинтересовалась тоже.

– Христианство, введенное в Египте святым Марком, принялось тут очень легко, поскольку было гораздо ближе к местным верованиям, чем культ греческих богов, который пытались привить Птолемеи. Для египетского простонародья Матерь Божия с младенцем, особенно в ту пору, когда она скрывалась здесь от Ирода, – это попросту Изида с маленьким Гором, прячущиеся от коварного Сета. Христос был Осирисом: как и тот, он воскрес из мертвых, а затем ушел из этого мира, чтобы править в своем царстве. Что касается святых, самой большой популярностью в Египте пользовались Иоанн Креститель и святой Георгий. Борьба Георгия со змием, символизирующим дьявола, отождествлялась с борьбой Гора и Сета; в Лувре есть даже старый коптский барельеф, на котором дракон изображен в виде крокодила, а святой Георгий с головой сокола, так же, как когда-то изображали Гора. В случае с Иоанном Крестителем налицо объединение различных египетских верований: с одной стороны, имея в виду крещение, он считался Хапи, богом Нила; с другой стороны, поскольку он был обезглавлен, его ассоциировали с Осирисом. В легендах о других святых тоже часто появляются сюжеты, отсылающие к египетским мифам: например, тело важного коптского святого, мученика Менеса, было заперто в железном сундуке и брошено в воду, совсем как тело Осириса. Даже в легенде о святом Марке можно отыскать странные местные элементы, хотя бы самокастрацию. Вы, конечно, помните, что когда Изида искала и соединяла части тела Осириса, то не сумела найти его член, который проглотила рыба. И тогда богине пришлось прицепить мужу искусственный. Бутафория, однако, действовала исправно, судя по тому, что когда Изида оживила Осириса и сошлась с ним в виде коршуна, то забеременела. В память об этом событии богиню изображали иногда в короне, украшенной головой и крыльями этой птицы.