— А дальше? — жадно спросил Вайс. — Что дальше?

— Дальше ждем указаний, капитан-лейтенант, — отрезал Ришта. — Все, конец связи. Приступить к выполнению поставленного задания.

— Так точно, — отозвался Вайс, — есть, приступить.

Канал связи отключился. Грегор быстрым взглядом окинул показатели машин своего отделения. Сегодня им повезло. Все живы. Машины хорошенько потрепало, но они тоже пока держатся. Топлива маловато. Но в экономном режиме патрулирования можно протянуть долго.

Серебряные стрелы истребителей медленно плыли в черную пустоту открытого пространства. А позади, за их спинами, еще плавились останки фрегата, бывшего раньше грозной боевой машиной Союза. Где-то далеко, на краю действия радаров, появились точки, устремившиеся к месту боя. Обещанные визитеры. Идут полным ходом. Остается только ждать. И Вайс ждал, уставившись в черную пустоту космоса.

Он знал, что все пойдет не так. Чувствовал. И сейчас его чувства говорили ему, что это — только начало.

Пространство Союза, федерация Рави

Система Рави.

Орбита Рави Нун.

Корсо сидел в капитанском кресле, мрачно уставившись в пульт управления. Прямо перед ним раскинулся огромный экран, плавно перетекавший с левой стены в центр, а потом дальше, на правую стену. Казалось, что пред ним — огромный застекленный кокпит, как на старых воздушных судах. Полная иллюзия того, что отсюда, из рубки, расположенной по старинке в самом носу корабля, открывается настоящее окно в открытый космос. Конечно, это не так. В защищенных бортах корабля не было никаких отверстий. Но сейчас экраны транслировали передачу с визуальных камер, направленных по курсу движения. И Корсо казалось, что он видит собственными глазами, куда летит его судно. В черную пустоту, лишь кое-где тронутую едва заметными точками ближайших звезд.

Опустив руки на полукруглый пульт, Флин выдвинул из него дополнительный экран, вывел на него данные по состоянию корабля, тяжело вздохнул. Последние дни выдались исключительно тяжелыми. Все случилось так быстро. Арест, освобождение, побег на челноке, стыковка, экстренный старт из системы Прайма. А потом все закрутилось еще быстрее.

Едва попав на борт Хорька, Флин сразу помчался в рубку управления. И уже не покидал ее. Первый прыжок, экстренный, из Прайма, на остатках заряда в Рави, едва не развалил корабль. Его не готовили к гиперпрыжку, и Корсо пришлось попотеть, в доли секунды вычисляя точку прибытия, где можно было перевести дух. Пока корабль готовился к экстренному повторному прыжку, с Флина семь потов сошло. Он выбрал границу с Вилмаром, просто кусок пустоты. Его контрабандисты использовали для выхода из гипера и корректировки курса. Ну и для того чтобы скинуть с хвоста системы слежения. Там Хорек не задержался — едва системы выполнили самопроверку, Корсо повел его к Рави — к точке, назначенной стариканом. Заряд гипердрайва был почти на нуле — Флин выскреб все крохи, все запасы и тайники, прокладывая нужный супер-экономный курс. Его периодически пытались отвлечь пассажиры, но Флин прогнал всех к чертям, забаррикадировался в рубке, и лишь по связи раздавал указания Инсу и Киддеру, которым пришлось играть роль гостеприимных хозяев. Вряд ли эти жлобы справились со своей ролью, зато его все оставили в покое. Корсо удалось свести концы с концами и, учитывая каждый грамм антиматерии, составить приемлемую программу. В Рави они прибыли на самый край системы, с пустым гипердрайвом, и к обитаемым планетам пришлось ползти своим ходом.

В Рави царило настоящее безумие. Когда Хорек подполз ближе к их столице, его едва не завалили два патрульных крейсера, охранявшие подходы к обитаемой зоне. Движение гражданских судов было прекращено, летали только военные корабли, а Хорек, конечно, не имел маячка «свой-чужой». То, что на нем не было вооружения, на пару минут задержало залп военных. А тогда уже на крики Флина прибежала Суз и тот длинный тип, вроде дипломата. Только им вдвоем, с их доступами и кодами Союза удалось убедить военных пропустить Хорька к центральной орбитальной станции столицы Рави.

Там обстановка была ничуть не лучше. Военные суда гоняли туда-сюда, гражданские диспетчера сидели ниже травы тише воды, порты закрыты. Корсо перекинул связь и переговоры на Суз, и та, вдвоем с тощим дипломатом, смогла уломать местных.

В итоге Хорек причалил к торговой станции Рави Пост. Немного не то, что обещал Хирш. Кстати, его распоряжение об обеспечении экспедиции нашлось где-то в недрах стола одного бюрократа. Но как выяснилось, местным было наплевать — и на распоряжение, и на самого Хирша. Система паниковала — целиком. И гражданские, и военные, и случайно застрявшие в системе торговцы со всех обитаемых миров. Была объявлена мобилизация, правительство Рави одновременно собирало и силы для защиты своей системы, и флот для отправки на помощь атакованной столице Союза — Прайму. В Рави не было крупных военных баз, так, несколько стационарных пунктов заправки и стандартные доки для ремонта. И флот, соответственно, был так себе. Суденышки местной постройки, хрупкие, но многочисленные. Жаркие дискуссии на тему что оставить для защиты, а что отправить в столицу, и не пора ли прятаться в бункеры — волновали местную элиту больше, чем какие-то распоряжения столичного старикана.

Но чернявый дипломат оказался ухватистым типом, видать и не в таких дебрях политики копался. Он оттеснил Корсо от пульта и сел на центральную связь. Вызвал к себе Суз с волшебным доступом разведки и начал обзванивать всех, до кого мог дотянуться. Корсо уковылял в угол, сел, прислонился к железной стенке между блоками резервного питания, и, кажется, немного задремал. Сквозь сон он слышал и уговоры и угрозы. В конце концов, его разбудила Суз. Любого другого Корсо сожрал бы живьем, но при виде усталых синих глаз немного смягчился. Все же, они через такую срань вместе прошли. И хотя у него в голове еще немного мутилось, он выслушал капрала, стараясь не отключаться.

Уяснил главное — на станции выделили для них ресурсы и даже ремонтную бригаду, чтобы подлатать то, что держалось на соплях — вроде стыковочных блоков, грузовых подъемников и уплотнений шлюзов. Хорька собирались доверху набить жратвой, водой, запасами для генерации атмосферы, и, что приятно, полностью зарядить прыжковые двигатели — прямо тут, полностью, в порядке ремонта. Все это без оплаты, счетов, договоров и прочей похабени. Как для своих. Одно начальство достало другое начальство, то спустило приказ ниже — срочно сделать без лишних вопросов. И все завертелось.

Хоть мысли Корсо и путались, он приободрился и велел брать всего и побольше. И послал всех к Киддеру, исполнявшего роль суперкарго. Этого ушлого типа не могли обмануть нелегальные докеры контрабандистов, значит, с правительственными техниками разберется. Объявив его главным, Корсо наорал на всех, кто толпился в рубке, велел идти спать и залечивать раны. Выгнав пассажиров, он улегся прямо на железном полу, у пилотного кресла, как делал это раньше, во время долгих рейсов. У него не было сил даже чтобы искать подушку. И он заснул.

На этот раз его разбудил Киддер — доложивший, что все готово и пора отчаливать, пока местная бригада не просекла, что гости хапнули намного больше, чем им выделяли, в частности заправили гипердрайвы по полной программе, что обошлось местной казне недешево, дороже, чем все остальное вместе взятое. Корсо поднялся, сожрал пару пачек стимуляторов, завалявшихся в ящике под пультом, и сел за штурвал. Проверив все системы и погоняв тесты, он убедился, что все в порядке. Трюмы забиты барахлом под завязку, системы заправлены, все что можно — починено, а местные уже настойчиво требуют освободить причал для следующего корабля. Пассажиры спали, можно было отчаливать. Ужасаясь тому, что продрых больше шести часов, Корсо приготовил корабль к старту и стартовал. Диспетчера особо не рыпались, у корабля была зеленая линия, и нового вмешательства Суз не понадобилось. Флин оторвал Хорька от станции и бросил вверх от эклиптики, к свободной зоне, из которой можно было уйти в прыжок.