— Ты мне поможешь?

— Всем, чем смогу, но мои возможности ограничены твоими навыками. Что ты задумал?

— Пока ничего. Но когда настанет время, я просто могу не сразу придумать решение проблемы…

Наиль вспоминал мгновенные и точные решения Зиргрина, когда он управлял его телом. Парень завидовал, так как на фоне одушевленного меча ощущал себя очень медленным.

— Наиль, не равняйся на меня, мои навыки тоже не за один день оттачивались. Ты очень хорош, а в будущем станешь еще лучше. Хотя, самоконтроля тебе все же не хватает. Твое беспокойство заметило довольно много людей. Это непрофессионально.

— Поверить не могу, что у меня в мече сидит целое божество, которое обучает меня убивать… — наконец-то, высказал навязчивую мысль молодой человек. Все же он был еще довольно юн, и открывшаяся правда просто не укладывалась у него в голове.

— Я рад, что выбрал тебя учеником, — улыбнулся Зиргрин. — Но вообще-то меч, которым я сейчас являюсь, принадлежит мне. После перерождения мне придется забрать его у тебя.

Наиль просто не нашелся, что ответить. У него был магический дар, так что он точно доживет до того дня, когда Зиргрин переродится и лично явится перед своим учеником. Юноше было интересно, что он тогда почувствует?

Вскоре двенадцатая рота покинула Восточную Заставу и направилась в сторону города Затона. Им предстояло перейти через заболоченные леса и невысокий горный хребет. Точнее, это можно было скорее назвать нагромождением скалистых сопок, так как до высоты гор им было очень далеко, но среди местных жителей эта местность называлась горным хребтом. Где именно хальминцы намеревались устроить засаду — Наиль не знал. Провести разведку самостоятельно он не мог из-за все еще действующего духовного контракта на неразглашение его личности двенадцатой роте, а в дополнительной поддержке генерал отказал, опасаясь насторожить неприятеля раньше времени. Он справедливо считал, что парень вполне способен выполнить задачу самостоятельно. Выживаемость же двенадцатой роты была для Дарнака на последнем месте. Бывших преступников он даже не считал за полноценных солдат. Если бы не присутствие Наиля в роте — их давно бы бросили в самый ад. Скорее всего, к этому моменту от каторжан бы уже и так никого не осталось.

— Нил, что с тобой происходит? — тихо поинтересовался Рик. Бывший вор был очень чувствителен к смене настроения окружающих его людей. И, хотя Наиль уже успел успокоиться и вернуть себе внешнюю невозмутимость, Рик все еще чувствовал от своего десятника какое-то напряжение.

— Это личное, не бери в голову, — скупо отшутился юноша.

— Неужели подхватил неприличную болячку? — изумился тот, даже не думая отставать. — Говорил же тебе, завязывай со шлюхами!

— Рик, заткнись, ладно? — попросил Наиль, не зная, смеяться ему от такого предположения сослуживца, или плакать.

— Да ладно тебе! — похлопал по плечу парня Рик. — С кем не бывает, а? Это не повод расстраиваться! Вернемся — сходишь к магу, тот тебя быстро в строй вернет.

— Рик…

— Что шумим? — подошел Берк. Идти им предстояло долго, так что строем никто не маршировал. Двигались условно-хаотично.

— Нил неприличную болячку подхватил, мается теперь! — радостно огласил бывший вор.

— Да чтоб тебя, Рик! — зло прошипел Наиль, стараясь успокоить вспыхнувшее раздражение.

— А! — кивнул сержант на догадку Рика. — Дело неприятное, но не смертельное. Придем в Затон — я тебя отведу к одному знакомому лекарю — он даже из могилы поднимет, редкий талант, хоть и не маг.

Юноша лишь вымучено застонал. Из-за его регулярных походов по борделям он прослыл редкостным бабником, так что все в роте очень быстро поверили в догадку Рика. Наиль стал жертвой собственной сомнительной репутации!

Первый день их похода прошел абсолютно спокойно. Они все еще были относительно близко к Восточной Заставе. На всем пути по пыльному тракту им встречались конные разъезды, патрулирующие окрестности. Разумеется, ни о какой засаде здесь даже речи быть не могло. Также легко прошли и последующие пять дней. Пыльная дорога становилась все более пустынной. Исчезли охранные разъезды, о каких-либо путниках можно и не говорить — никто не стремился в сторону фронта. Конечно, обозы с припасами поступали в Восточную Заставу регулярно, но они двигались по другой, более широкой и безопасной дороге. Двенадцатая рота же была направлена немного иным маршрутом. Боевым подразделениям, не входящим в охранение, не позволялось двигаться теми же путями, что и снабжению. Этот запрет был крайне важен для безопасности обозов, предупреждая появление переодетых диверсантов врага под видом солдат Альзарда.

Наконец, вокруг двенадцатой роты начали подниматься скалистые сопки, поросшие низкими деревцами и зеленым ковром черники и брусники. Для ягод еще было не время, но бойцы не оставляли надежд, периодически отвлекаясь и изучая подлесок.

«Все еще нет засады?»

«Пока ничего не ощущаю», — отозвался Зиргрин.

«Мы прошли болото и настоящую лесную глушь. Дальше, за сопками, начнутся обжитые места. Если хальминцы не нападут на нас здесь, то другого подходящего места уже не будет. Что, если они просто подождут, когда мы будем возвращаться с обозом?»

«Нет, Наиль, они не станут ждать. Обоз будет идти по главному тракту, попытка его захватить сразу же будет обнаружена, и на помощь выдвинутся все ближайшие разъезды. Единственный шанс для диверсантов — это быстрый налет, но для этого к охранению обоза не должны прибыть силы вашего подразделения. Если вы не явитесь, обоз все равно выдвинется, он не сможет ждать вас дольше запланированного времени, все же война идет, но вот если явитесь — то сильно укрепите охрану. Даже если противник в этом случае будет вас превосходить, он все равно увязнет. Нет, я уверен, что вас атакуют до того, как доберетесь до Затона.»

Наиль не сомневался в опыте Зиргрина, но все же не понимал, почему враг медлил.

И вот, когда двенадцатая рота практически покинула скалистую местность, дальнейший путь им перегородил самый настоящий завал. Казалось, верхушка одной из сопок по какой-то причине обвалилась, заблокировав проход.

— Так… — проворчал сержант Берк, с подозрением рассматривая завал. Естественным образом подобное просто не могло образоваться. — Не нравится мне это. Рота, боевая готовность!

Все пехотинцы, до того выглядевшие беззаботными, резко подобрались. В опустившейся на отряд тишине звучал только металлический лязг проверяемого оружия. Кто не был в доспехах — стали быстро извлекать их из вещмешков, очень быстро