— Гадость, — сказал Поль. — Хотя раньше я был большим специалистом по подражанию вою гигантского ракопаука. А еще мы в них играли. Ну не в них, конечно, а в Пандору. В Аньюдинском интернате. Я, Генка Комов, Костылин… Атос.

— Вы, вероятно, были ракопауком, — предположил Алик.

Поль испустил вопль раненого ракопаука — противный скрежет тупого ножа по ржавому железу.

— Точно, я и был ракопауком. Я был лучшим ракопауком в нашей комнате.

— А вот мы… — начал Алик, но Поль его не слушал. Вокруг что-то изменилось. Словно тучи сгустились или задул ветер, предвещающий бурю. Но туч и ветра не было, а лес все равно изменился. Притих. Притаился, прислушиваясь к болтовне двух чужаков.

Поль встал во весь рост и внимательно осмотрелся. Определенно что-то назревало и что-то происходило. Лес готовился дать сдачи? Нанести последний и решающий удар? Но откуда? И как?

— Внутрь. Быстро, — приказал Поль и, когда Алик беспрекословно исчез в танке, растянулся на броне, подтянув поближе карабин и наблюдая за чащобой позади озера.

Там было нечто. Странное. Страшное. Притаившееся перед прыжком и не отрывающее глаз от своей жертвы. Поль ясно чувствовал этот взгляд — тяжелый, липкий и какой-то… гниющий, пожалуй, лучше и точнее слова не подобрать. Пахнет свежевскопанной влажной землей и гнилью.

Так, проверить патроны. Затвор. Прицел. На экранчике лес вырисовывался особенно резко и ясно, но деревья стояли слишком плотно, сплошным частоколом, отгораживающим от поляны то, что там, в глубине лога, затевалось. Полю показалось, что озеро стало сильнее парить, словно вода в нем медленно нагревалась. Влажный горячий туман собирался на его поверхности небольшими комками, комки расплывались, сливались, цеплялись за остатки тростниковых зарослей и хитиновые оболочки ракопауков, потом вода местами забурлила, закипела, и внезапно в воздух взметнулся гейзер. От неожиданности Поль вздрогнул и чуть было не начал беспорядочную стрельбу по фонтану горячей воды. Озеро прорвало еще в нескольких местах, но гейзеры были слабоваты и вскоре осели маленькими полукруглыми шапочками в меховой опушке пара и грязи. Затем вода стала отступать от берегов, обнажая поросшее травой дно. Плавающие по глади озера пустые скорлупки ракопауков оставались на обнажившемся дне. И только теперь Поль понял, что происходило с лесом.

Лес мелел. Он мелел, как это озерцо, только здесь не вода, а деревья величественно и медленно уходили в почву, погружались в нее — без шума и сопротивления, как будто это было обычным делом в здешних местах. Взявшись за руки-ветви, гигантские псевдосеквойи опускались со своих поднебесных высот, гордо замерев, тонули в земле прыгунцы, в последний раз прикинувшись обычными деревьями, с шуршанием оборванного такелажа падали, соскальзывали с покореженных стволов и без единого плеска исчезали хищные лианы. Казалось, что травянистая почва стала даже не водой, а просто туманом.

Постепенно этот процесс захватывал все более широкую полосу леса, пока не охватил поляну полукругом. Поль оглянулся, но там, где исчезли Горбовский, Мбога и Сартаков, деревья стояли твердо и не собирались тонуть. Пока.

Словно волна распространялась перед глазами Поля. Вслед за первым рядом деревьев стал тонуть второй ряд, третий, и среди вечных джунглей бесшумно открывался пугающий своей необычностью простор. С небес спустился ветер и с воем прокатился по пустоши, может быть, впервые прикоснувшись к высоким травам, оставшимся на месте леса. Затем даль заволокло коричневым дымом, и в лицо Полю пахнуло ужасно знакомыми запахами — разрыхленной почвой и удобрениями, словно он вновь оказался на скотоводческой ферме «Волга», в царстве Сашки Лина. Тишина разбилась оглушающим ревом урагана, и Полю еще раз несказанно повезло, что он лежал, распластавшись по броне и уперевшись ногами в скобы, так как ветер играючи подхватывал не успевшие утонуть деревья, взметал их в голубое до прозрачности небо и закручивал немыслимыми фигурами, обрушивая на землю дождь из обломков веток и острых как лезвия щепок. Поль замер от ужаса и восторга, наблюдая за вздымающейся до неба зелено-коричневой волной. Волна с огромной скоростью приближалась к танку, и Поль с каким-то внутренним спокойствием понимал, что это последнее виденное им на этом свете и что дальше ничего не будет — ни путешествий, ни приключений, — и поэтому здесь уже не стоит ни торопиться, ни суетиться в бесполезных попытках спасти свою жизнь, но тут его ударили по ногам, дернули и затащили в люк. Он упал крайне неудобно, подвернув руку, а ему на спину продолжали приземляться с громкими чертыханиями люди, и он слышал голоса Горбовского, Мбоги, Сартакова, Сидорова, но, наверное, это было уже бредом, как был бредом сильный удар в днище танка, бесконечное падение в какую-то бездну и нарастающий жар.

ДОКУМЕНТ 1

Руководителю центра персональных данных БВИ

Дата: 13 июня 35 года

Автор: В. Рудаков, координатор сектора перспективных разработок БВИ

Тема: ошибка в персональных данных

Содержание: жалоба В. Каморного

В связи с обращением Валентина Каморного с жалобой на допущенную службой БВИ ошибку в персональных данных прошу немедленно принять меры, вплоть до наказания виновных. О результатах доложить.

В. Рудаков

(Конец Документа 1)

ДОКУМЕНТ 2

Координатору сектора перспективных разработок БВИ

В. Рудакову

А. Ламбуа

Вадим!

Я вообще не понимаю, о чем идет речь. Это не шутка? Здесь не может быть никакой ошибки! Акты подписываются тремя медэкспертами и дублируются по нашим каналам. Если кого и винить, то господа бога.

Ламбуа

(Конец Документа 2)

ДОКУМЕНТ 3

Координатору сектора перспективных разработок БВИ

В. Рудакову

Дата: 14 июня 35 года

Автор: руководитель Центра персональных данных, БВИ А. Ламбуа

Тема: ошибка в персональных данных

Содержание: жалоба В. Каморного

В ответ на Ваш запрос сообщаю, что по существующим правилам в персональную карточку заносятся лишь те сведения, которые человек сам пожелал о себе сообщить. Единственным исключением, по вполне понятным причинам, является дата смерти.

В случае В. Каморного дата смерти проставлена на основании медицинского акта патологоанатомической лаборатории Базы «Белые Скалы», Пандора. Акт подписали: Е. Белова, главный врач Базы «Белые Скалы», М. Казакевич, эпидемиолог Базы «Белые Скалы», М. Хайроуд, директор Базы, начальник Службы индивидуальной безопасности.

Копию заключения прилагаю.

Приложение: (изъято)

А. Ламбуа